הקאמבק הושלם: ערן זהבי חתם במכבי תל אביב

ה-קאמבק. ערן זהבי שעזב את מכבי תל אביב בקיץ 2016 לטובת הכסף הגדול של סין, חתם היום (ראשון) רשמית על החזרה למועדון הצהוב ויחזק את הסגל של ולדימיר איביץ' לקראת העונה הקרובה, לאחר שהודיע לראשי בוטאפוגו כי הוא מוותר על האפשרות לשחק בברזיל.

זהבי אמר לאתר הרשמי במעמד החתימה: "אני נרגש להצטרף שוב למכבי ת״א ורוצה להגיד תודה למיץ׳ גולדהאר, ג’ק אנגלידיס וברק יצחקי שגרמו לזה לקרות. אני רוצה לומר תודה גם לקהל האוהדים של מכבי אותו לא יכולתי לאכזב והלב לא נתן לי לבחור משהו אחר. יש לי הזדמנות להחזיר לכם על האהבה לאורך כל הדרך. במהלך הקריירה שלי תמיד הצבתי לעצמי אתגרים לא פשוטים, אתגרים התואמים את אלה של המועדון – שאיפה למצוינות והישגים קבוצתיים ואישיים. אני מתכוון לתת את הכל על מנת לעזור לחבריי לקבוצה ולכל מי שקשור במועדון להשיג את המטרות וההצלחה לה כולנו מייחלים!".

הבעלים מיץ’ גולדהאר אמר: "אני שמח לקבל את ערן בחזרה למכבי. הישגיו מדברים בעד עצמם. היצר התחרותי של ערן תואם את הרעב של המועדון להצליח. עבודה רבה לפנינו בכדי להשיג את המטרות שלנו, כשצירופו של ערן הוא צעד נוסף בהכנות שלנו לקראת העונה הקרובה".

מנהל מחלקת הכדורגל, ברק יצחקי, הוסיף: "בתקופה בה שיחק ערן במכבי ערן לא רק הגיע להישגים מקצועיים אלא גם היווה דוגמא אישית לגישה והתנהלות מבחינה פיזית ומנטלית באימונים ובמשחקים. אנו שמחים כי ערן חוזר למכבי ומאמינים כי יחד נוכל להשיג את המטרות שלנו העונה".

באופן טבעי, החזרה של זהבי למכבי ת"א גרמה לטירוף אצל קהל האוהדים הענק של הצהובים, שצופים כעת עליה משמעותית במכירת המנויים לעונה הקרובה. מכבי ת"א תשחק בחודש הבא במוקדמות הקונפרנס ליג ואם ישחק בכושר בו אנחנו מכירים אותו - התיאבון להצלחה עולה לא רק בזירה המקומית, אלא גם האירופית.

זהבי שיחק במכבי תל אביב שלוש עונות וחצי ולמרות שגדל במחלקת הנוער של הפועל תל אביב ואף לקח אליפות עם הצד האדום של העיר - הפך לסמל ענק בצהוב. הוא זכה עם הצהובים ב-3 אליפויות רצופות (2013-2015) ושבר את שיא השערים לשחקן בעונה בודדת (35). הוא הלהיב את האוהדים הצהובים עם אין-ספור שערי ניצחון, חלקם עמוק בתוספת הזמן, ושערים מרהיבים - חלקם על חשבון היריבה העירונית השנואה.

ביוני 2016 חתם על חוזה עתק בגוואנגז'ו הסינית, כשהצהובים מקבלים עבורו כ-8 מיליון דולר. זהבי הרוויח מאות אלפי דולרים בחודש, לא כולל מענק שונים כמו 25 אלף דולר על כל שער שהבקיע - והוא הבקיע. הוא היה פעמיים מלך שערי הליגה בסין וגם שם קבע שיא שערים לעונה בודדת עם 29 כאלה.

בספטמבר 2020 החליט לחזור לאירופה וחתם לשנתיים בפ.ס.וו איינדהובן. למרות ביקורות מצד אנשי המקצוע על הבחירה ופרשנויות כי הוא לא שייך לרמות הללו, גם בהולנד זהבי הצליח להוכיח את עצמו, הבקיע לא מעט שערים וזכה בסיום העונה החולפת בגביע ההולנדי. כעת הוא חוזר לתל אביב כדי לעשות את מה שהוא יודע הכי טוב - להבקיע מול הקהל הצהוב.