אחרי שתי אליפויות תחת ולדימיר איביץ' ועונה פחות טובה עם יורגוס דוניס ופטריק ואן לוון, מכבי תל אביב שינתה את פניה כליל בקיץ האחרון. נכסי צאן ברזל כמו עזבו, אם זה לליגות טובות יותר (דור פרץ, יונתן כהן) ואם זה ליריבות בליגת העל (איתי שכטר, איתן טיבי) ובמועדון היו צריכים להתחיל כמעט הכל מחדש.
הרבה מהתקוות הצהובות נתלו על אחד מהשחקנים האחרונים שהגיעו בקיץ - ברנדלי קובאס. מי שהיה על סף זימון לנבחרת הולנד, שיחק יחד עם דיא סבע באיחוד האמירויות ונחשב לאחד הזרים היקרים בישראל מבחינת שכר, הראה למה הוא מסוגל בניצחון 1:2 על מכבי חיפה, אבל מאז דעך מעט. רגע לפני החזרה מפגרת הנבחרות, הקיצוני ההולנדי סיפר בראיון בלעדי לערוץ הספורט על ההתרשמות שלו מישראל, פתיחת העונה הפחות טובה והיריבות עם צ'ארון שרי.
ברנדלי, איך התרשמת מישראל?
"נחמד מאוד פה. הרבה אנשים שאני מכיר היו פה וסיפרו לי על ישראל. דיא סבע, נייג'ל הסלביינק. ראיתי את ישראל וחשבתי לעצמי 'זה נחמד'. אני שמח שאני פה, אני מרגיש טוב פה".
דיברת עם האסלביינק על מכבי ת"א?
"כמובן. עקבתי אחרי המשחקים שלו פה אז הכרתי את הליגה, שאלתי אותו על המעבר לפה. הוא אמר לי לא לחשוב פעמיים, ת"א נהדרת, המועדון נהדר, אין על מה לחשוב".
כשהגעת, הבנת שהמטרה היא לזכות באליפות וללכת הכי רחוק שאפשר בקונפרנס ליג?
"כמובן. זה מועדון גדול, תמיד צריך לשאוף לטופ. כשבאתי לפה, זה תמיד היה בראש שלי וזה יהיה בראש שלי עד תום העונה. ככה זה בכדורגל, אם אתה הולך למועדון גדול אתה צריך להגיע לצמרת ולשם אתה מכוון".
החלטת להגיע למכבי ת"א בגלל שידעת שזה מועדון גדול?
"כמובן. הם התעניינו בי, שוחחו איתי ונתנו לי הרגשה טובה. אני מכיר את מכבי ת"א זמן רב כי הם משחקים הרבה שנים באירופה. אני מכיר את המועדון, אז גם בשבילי זה משהו גדול להגיע לפה".
בהולנד דיברו עליך כפוטנציאל להיות כוכב גדול. איך התגלגלת לדובאי ולישראל?
"לפני שעזבתי לדובאי, הייתי קרוב לחתימה בלידס, אבל המו"מ בין המועדונים לא צלח. זו הסיבה שנשארתי עוד עונה. הערך שלי היה גבוה מדי עבור שחקן מהולנד. 4.5-5 מיליון יורו. לרכוש שחקן בסכום הזה ממועדון קטן למועדון גדול בתוך הולנד היה כמעט בלתי אפשרי עבור מועדונים מחוץ לשלוש הגדולות. זו הסיבה העיקרית שזה לא קרה. בגלל זה חתמתי בדובאי".
התאכזבת מכך? יש הבדל בין לידס לבין הליגה באיחוד האמירויות ובישראל
"כמובן שיש הבדל. זה לא שהתאכזבתי, אלא רציתי למצות את הפוטנציאל שלי עד תום. זה היה יכול להיות צעד קדימה עבורי אם הייתי עובר ללידס, וזה לא קרה, אבל אני מרגיש שהאש בתוכי רק גדלה כשאני רואה את האצטדיון, האוהדים, האווירה. הלהבה בתוכי בוערת, אז אני שמח שהגעתי לפה".
בגלל ההצלחות של מכבי ת"א בקונפרנס ליג, אתה חושב שאולי תקבל עוד הזדמנות במועדון גדול באירופה?
"אני לא חושב על זה עדיין, אלא רק על מה שקורה פה. אני רוצה לתת כל מה שיש לי פה, לעשות צעד אחרי צעד ולהתרגל לקבוצה. אני לא מכוון לכלום, הראש שלי פה. זו לא הדרך הנכונה לדעתי".
מה קרה למכבי ת"א העונה? אי אפשר להפסיד כ"כ הרבה ולקחת אליפות
"אני מבין שמבחוץ אנשים מסתכלים על פתיחת העונה שלנו ככה... זה לא צריך לקרות, היינו צריכים לפתוח את העונה בצורה טובה יותר, אבל יש לנו הרבה בטחון בעצמנו ובשלושת המשחקים האחרונים אנחנו משתפרים ומשחקים טוב. יש עוד דרך ארוכה ויש לנו בטחון שנגיע לצמרת".
מה לא עבד עם פטריק ואן לוון?
"עבורי, אי אפשר להאשים אדם אחד. היה לנו מזל רע לפעמים, לא 'הרגנו' משחקים, זה לא רק המאמן, אלא כל מי שמסביב. אני לא יכול להגיד שפטריק עשה משהו רע. עשינו הכל, תמיד התאמנו הכי חזק שאנחנו יכולים. היתה לו תכנית ועשינו הכל כדי לבצע אותה. לפעמים לא היה לנו מזל, וזה הדבר העיקרי אני חושב".
האם המטרות השתנו? האם עדיין אפשר לקחת אליפות?
"ברור שאנחנו צריכים לחשוב שאנחנו יכולים לקחת אליפות. יהיה משוגע מצידנו לחשוב אחרי עשרה משחקים שאי אפשר לעשות את זה. זה לא הגיוני מבחינתי וגם מבחינת הקבוצה אני חושב. אנחנו צריכים לקחת משחק אחרי משחק ואנחנו צוברים בטחון אחרי כל משחק שאנחנו משחקים. אנחנו עדיין בדרך למעלה".
היית הכי טוב על המגרש במשחק הראשון נגד מכבי חיפה, לאחר מכן חווית ירידה ועכשיו אתה חוזר למה שהראת מול חיפה. מה קרה באותם משחקים?
"הכל הלך כמו שצריך במשחק הראשון ובטוח שאנשים ידברו עליך אם יש לך משחק טוב. אחר כך, במקום ששחקן אחד ירדוף אחרי, היו שני שחקנים. הייתי צריך להתמודד עם זה ולמצוא את הדרך שלי. בנוסף, השינויים... לפעמים הייתי בהרכב, לפעמים מחוץ להרכב. אלה דברים שקרו. עבורי זה לא עניין גדול כי אני מרגיש שאני משתפר והקבוצה משתפרת, אז אני יכול להיות הקובאס שתמיד הייתי".
נדמה היה שהרוטציה במכבי ת"א פגעה בך
"אני לא יודע... זה יכול לעזור לך, אבל זה גם יכול לשבור אותך. אני צריך להיות חזק בראש. אם מוציאים אותך מההרכב, אתה צריך להיות מפוקס לגמרי באימונים ולצאת לדרך שוב. תלוי מה יש לך בראש, אם אתה ממש רוצה את זה או לא. יש דרך אחת ואני רוצה להגיע לטופ, זה מה שיש לי בראש".
לך ולצ'ארון שרי היתה דרך דומה בקריירה ושניכם הגעתם לקבוצות בישראל כדי להנהיג אותן
"עבורי, שרי היה שחקן מדהים כבר בהולנד. אני לא יודע למה הוא לא הגיע לליגות הגדולות, אבל הוא היה שחקן נהדר. תמיד כיף לראות אותו, שמאלי... אני נהנה לראות אותו משחק. יש בינינו דמיון בסגנון המשחק קצת. אפשר אולי להשוות. היתה לו דרך יפה בקריירה. הוא היה באנגליה ואם הייתי מגיע ללידס הייתי ממשיך בדרך שלו. הוא שחקן נהדר".
מי שחקן יותר טוב?
"לעולם לא אענה, זה יהיה משוגע להגיד משהו כי הוא ממש טוב. אני נותן לו כבוד".
יש לכם את אותה מטרה ואתם משחקים בשתי הקבוצות הטובות בישראל
"יכול להיות. אני ממוקד במטרות שלי והוא בשלו. נראה מה יהיה".
אתה אחד השחקנים עם השכר הגבוה ביותר בישראל. זה משהו שנותן לך מוטיבציה? שמלחיץ אותך?
"עבורי, לא משנה אם אתה מרוויח יורו אחד או עשרה יורו, בעיני אתה אותו אדם. אני לא חושב שאנשים מסתכלים עליי בצורה הזו. כולם שווים במועדון, ואני מתייחס לכולם בצורה זהה. אני לא חושב על הדברים האלה. אם מישהו מכבד אותי, אני מכבד אותו בחזרה ואנחנו בסדר. הדברים האלה, השמועות האלה.... זה בצד".
מה המטרות הקבוצתיות והאישיות שלך במכבי ת"א?
"קל, לקחת אליפות. זו המטרה הראשונה של הקבוצה. עבורי, אני רוצה להיות הכי טוב שאני יכול להיות עבור הקבוצה. לעשות הרבה דברים עבור הקבוצה. המטרות האישיות שלי הן רק בראש שלי. אם אגיד משהו, זה תמיד יהיה באוויר, אז אני שומר על המטרות האישיות שלי בראש שלי. כך רק אני עסוק בדברים האישיים שלי, לא כולם סביבי".
אם תיקחו אליפות, בטח אחד החלומות הגדולים ביותר יהיה להיות בשלב הבתים של ליגת האלופות
"אחלום על זה, אבל כרגע... אולי בחמשת המשחקים האחרונים נוכל לדבר על זה".
יש לכם בחמישי משחק מול לאסק לינץ שעשוי להבטיח לכם את המקום הראשון בקונפרנס ליג. זה יהיה הישג גדול עבור מכבי ת"א
"כמובן. יהיה משחק קשה, לשתי הקבוצות יש אותו מספר נקודות... אני מרגיש שאנחנו חזקים מאוד מנטלית ואני חושב שנוכל לעשות את זה. אנחנו חושבים רק על המשחק הזה ונעשה מה שאנחנו יכולים".
מה הרמה של הליגה הישראלית בהשוואה לליגות ששיחקת בהן?
"קשה להגיד. כמו בהולנד, גם כאן הקבוצות ה'קטנות' יכולות להקשות עליך, אבל בהולנד יש קבוצות אדירות כמו אייאקס, פ.ס.וו, פיינורד, AZ, אוטכרט. סגנון המשחק הוא שונה, אבל הליגה פה קשה מאוד. כולם נלחמים".
שחקן ישראלי בליגה שהרשים אותך
"מספר 11 מאשדוד. הוא שיחק בבלגיה. שיער ארוך. אני אוהב את הדרך שבה הוא משחק. גם אדווין ג'אסי, הוא אחד החברים שלי. הוא שחקן טוב. אני מכיר אותו מהנוער, שיחקנו ביחד ב-AZ. נחמד לראות אותו משחק".
מה אתה חושב על ערן זהבי, שמשחק בליגה ממנה באת?
"הוא שחקן נחמד מאוד. ראיתי הרבה משחקים שלו. הוא יכול לבצע פעולה בשבריר שניה, הוא כובש שערים, הוא שחקן קבוצתי. נחמד לראות אותו משחק בהולנד".
איזה מאמן מכבי ת"א צריכה עכשיו?
"קשה להגיד, אי אפשר לדעת איזה מאמן אנחנו צריכים. רק מאמן שיש לו תכנית שמתאימה לנו ואנחנו נצליח בתוכה".
ברק יצחקי יכול להוביל אתכם עד הסוף?
"בטח, למה לא? הוא מאמן טוב".
אם שחקן יגיע ויגיד לך שיש לו הצעה מישראל, מה תמליץ לו?
"תלוי מה הם רוצים, כי כולם רוצים לעשות צעד קדימה אם אתה עובר למדינה אחרת. אני לא יכול להגיד לכולם פשוט תגיעו, כי יכול להיות שאתה רחוק מהכל. תלוי איפה תשחק, אבל אם אתה אומר לי שתהיה בת"א, פשוט תבוא (צוחק)".
איך זה לשחק לעיני הקהל של מכבי ת"א בבית
"זה מדהים. זה לא משנה אתה מנצח או מפסיד, הם ממשיכים. האווירה משוגעת. למשל, במשחק האחרון נגד הפועל ת"א... זה היה מדהים. אחרי שמונה שניות המשחק נפסק והיו אבוקות בכל מקום. זה נחמד, זו גורם לך לתת יותר עבור המועדון והקבוצה".
