נבחרת הנוער של ישראל פתחה את קמפיין מוקדמות אליפות אירופה 2021 ברגל ימין ועם ניצחון 0:1 על קפריסין. תאי עבאד, שחקן מחלקת הנוער של פ.ס.וו איינדהובן כבש את השער המכריע מבעיטה חופשית אדירה וסייע לחניכיו של אופיר חיים להימנע מאיבוד נקודות מאכזב.
ישראל שלטה לאורך רוב שלבי המשחק, אבל התקשתה לנצל את ההזדמנויות שלה ולתרגם אותו לשער. חיים היה עירני ליכולת האנמית במחצית הראשונה וביצע שלושה חילופים עם פתיחת המחצית השנייה, בהם ישראל הייתה כבר יותר תכליתית כשמן העבר השני ליאור גליקליך סיפק יכולת טובה והצליח לכפר על טעויות בהגנה.
בדקה ה-77 הגיע הרגע של עבאד שסובב כדור חופשי קשתי פנימה וסידר שלוש נקודות חשובות. כעת, הנבחרת שווה במספר הנקודות למוליכת הבית, הולנד, שמוקדם יותר ניצחה 0:4 את מולדובה. בשבת אופיר חיים וחניכיו ישחקו מול מולדובה, בתקווה לפתוח את הקמפיין עם שש נקודות בשני המשחקים הראשונים.
מהלך המשחק
כבר בדקה הרביעית, ישראל הגיעה למצב מסוכן ראשון כאשר עומר סניור חדר לרחבה בדריבל ואיים עם הפאלש, אבל השוער הקפריסאי היה במקום כדי לעצור את הבעיטה. בדקה ה-14, מהלך אישי נהדר של אוסקר גלוך הסתיים בבעיטה מחוץ לרחבה, שנעצרה אצל השוער הקפריסאי.
בדקה ה-25 סניור רשם איום נוסף, אך מעמדה לא נוחה ברחבה, הצליח למצוא רק את הרשת החיצונית. לאחר 36 דקות הקפריסאים רשמו איום ראשון על המסגרת אך בעיטה חלשה נעצרה בידיים של ליאור גליקליך. לאחר דקות ארוכות שהנבחרת הניעה כדור ללא מטרה, טל ארצ'ל בעט 25 מטר מהשער, אך השוער דימיטריוס סטילאנידיס רשם הצלה מצוינת, ומנע את השער הראשון במשחק.
בדקה ה-49 ישראל ישראל יצרה את המצב הכי מסוכן שלה במשחק. עילאי תומר העביר כדור רוחב מצוין מימין, ודור תורג'מן נגח כדור ששרק ליד הפינה הימנית. בדקה ה-57 סתיו למקין נכנס לפנקס של השופט, וקיבל את הצהוב הראשון במשחק. קפריסין כמעט ועלתה ליתרון בדקה ה-61. רגע של שאננות בהגנת ישראל הוביל למצב של אחד על אחד של אנטוניו פוטי, אך גליקיך מתח את גופו ושמר על השער.
דקה לאחר מכן, סלמן כמעט וכבש בזכות מספרת מדהימה שלא הייתה רחוקה מהשער. בדקה ה-77 ישראל סוף סוף מצאה את השער המיוחל. תאי עבאד בעט כדור חזק ממצב נייח, וניצל מיקום לא טוב של השוער הקפריסאי, 0:1 לישראל. בדקה ה-86 פבלידיס בעט לכיוון הפינה הימנית, אך גליקליך רשם הצלה נוספת. בדקות האחרונות למשחק הנבחרת הלכה לאחור, ובכל זאת לא נתנה לקפריסין לנצל את המצב. בסיום 0:1 לישראל על קפריסין, וניצחון בפתיחת מוקדמות אליפות אירופה.
הרכב הנבחרת: ליאור גליקליך; תומר עילאי, סתיו למקין (יונתן לאיש, 74), אור ישראלוב, רוי רביבו; אל ים קנצפולסקי (תאי עבאד, 61), טל ארצ'ל, עומר סניור (עידן טוקלומטי, 67), אוסקר גלוך (אחמד סלמן, 46), אריאל לוגסי (נועם מוצ'ה, 46); דור תורג'מן.
