איטליה חיה ובועטת. אחרי 90 דקות בינוניות גברו התחושות כי אצטדיון וומבלי יספק לנו סנסציה אדירה, כאשר מקומה של הנבחרת המרשימה עד כה ביורו היה בסכנה גדולה. אולם הסקוואדרה אזורה העלתה את הרמה ב-30 הדקות הבאות ושמרה הערב (שבת) על חלום הזכייה הודות ל-1:2 מלהיב מול אוסטריה הלוחמנית.
לאחר שלושה משחקים מושלמים בשלב הבתים רבים ניבאו כי איטליה בדרך לטיול קליל מול אוסטריה בשמינית, אך הר הציפיות פגע בחבורה של רוברטו מנצ'יני שלא נראתה כמו עצמה במשך דקות ארוכות. ככל שהזמן עבר האוסטרים הבינו כי הם יכולים להשיג בטורניר הרבה יותר משמינית גמר, אך הם הרבו להחמיץ וכן שער של מרקו ארנאוטוביץ' (65) נפסל בעזרת ה-VAR בגלל נבדל גבולי.
מנצ'יני חיפש את הישועה דרך שחקני הספסל ולמעשה הם אלו שעשו את ההבדל. בדקה ה-95 היה זה פדריקו קייזה, שקיבל כדור עומק אדיר מלאונרדו ספינצולה, והכניע את איש המשחק של אוסטריה, דניאל באכמן, עם מהלך אישי מרהיב. האזורי סגרו את הסיפור כעבור עשר דקות והפעם פרנצ'סקו אצ'רבי סיפק את האסיסט ומתאו פסינה מצא את הרשת מקרוב. החניכים של פרנקו פודה, שהציגו משחק נהדר, לא ויתרו לרגע וסאשה קלאידזיץ' הלחיץ את האיטלקים עם נגיחה מופלאה בדקה ה-116, אבל בסופו של דבר הם נותרו רק עם המחמאות.
אמנם, המפגש בלונדון לא עבר עבורם בצורה חלקה, אבל בשורה התחתונה האיטלקים הצליחו לסמן עוד 'וי' וגם המשיכו בפורמה הכבירה שלהם; היה זה ניצחונם ה-12 ברצף בכל המסגרות וכן המשחק ה-31 בלי הפסד. על הדרך האזורי גם קבעו שיא עולמי במשחקי נבחרות עם 1169 דקות ברציפות מבלי לספוג.
אז מה הלאה? כבר ביום שישי החבורה של מנצ'יני תעמוד במבחן הגדול ביותר שלה ביורו - תפגוש את בלגיה או את האלופה, פורטוגל במינכן בקרב על חצי הגמר. במידה ואיטליה תצליח גם לעמוד במבחן זה אפשר להגיד בפה מלא שהיא יכולה ללכת עד הסוף.
