נבחרת אנגליה ניצחה אמש (חמישי) 1:2 את איטליה בפתיחת מוקדמות יורו 2024, במשחק שלמעשה היה שחזור גמר היורו הקודם. בעוד מדובר במשחק הראשון של קמפיין מוקדמות שלם, בסיומו אנגליה ואיטליה צפויות לעלות ליורו, היה מדובר בסגירת מעגל של ממש עבור הארי קיין.
קיין הבקיע את שער הניצחון בפנדל, בו הפך למלך שערי אנגליה בכל הזמנים. הפנדל הגיע לאחר שכזכור קיין פספס מהנקודה הלבנה ברבע גמר המונדיאל מול צרפת, פנדל שהיה יכול להשוות ל-2:2 ולשלוח את המשחק מול הטריקולור להארכה. בעקבות זאת, באנגליה התלהבו יחד עם קיין.
"קיין קיבל הזדמנות לגאול את עצמו וניצל אותה. הוא הפך למלך השערים בפנדל חשוב להמשך שמראה שהוא שם את הטראומה מהמונדיאל מאחוריו, 103 ימים לאחר מכן. הוא הפך למלך שערי הנבחרת כל הזמנים ועשה את זה בסטייל", נכתב ב"דיילי מייל". באנגליה החמיאו למשחק ההגנה של האנגלים, בחיסרון מספרי בעקבות הרחקתו של לוק שואו, ולכך שהם הצליחו לשמור על היתרון עד לסיום.
קיין עצמו התייחס: "זה היה חייב להיות פנדל. רגע גדול במיוחד עבורי, השער ה-54 במדי הנבחרת. ברגע שהכדור נכנס לרשת השתחרר הרבה מאוד רגש. לא הרגשתי כל כך טוב בשום שלב בקריירה". באנגליה, נזכיר, מתייחסים בהרחבה לעתידו של קיין שטרם זכה בתואר מקצועני.
החלוץ הוסיף: "הייתי על המגרש כשוויין רוני שבר את השיא, אני יודע כמה גדול זה היה עבורו וכמה הייתי גאה בו. אני זוכר שכאשר הוא אחז בתואר הוא אמר לי שיום אחד הוא ייתן לי אותו בחזרה". על הניצחון אמר החלוץ: "ההדחה במונדיאל הייתה קשה, שמח שהוכחנו הערב שאנחנו מוכנים לאתגר הבא".
קיין קיבל את הציון 8 מסקיי ספורט, הגבוה בשחקני אנגליה. "הוא הבקיע את הפנדל הראשון במשחקו הראשון מאז מה שקרה מול צרפת והפך למלך השערים, להבקיע כל כך קל עבורו. עבד ללא הפסקה גם בהגנה", נכתב. בוקאיו סאקה ודקלן רייס זכו גם כן למחמאות.
לצד קיין, גם המאמן גארת' סאות'גייט רשם ציון דרך משלו כשהפך למאמן אנגליה השלישי בלבד בהיסטוריה שרושם 50 ניצחונות בתפקיד. וולטר ווינטרבוטום (78 ניצחונות בין 1946-1962) ואלף ראמזי (69 ניצחונות בין 1963-1974) היו השניים שרשמו את ההישג הזה לפניו.
מי שחווה אירוע קצת פחות נעים במשחק הזה, למרות הניצחון של הנבחרת שלו, היה פיל פודן. כוכב מנצ'סטר סיטי שלא פתח במשחק בנאפולי עלה מהספסל בדקה ה-69, אך הוחלף כעבור 12 דקות בעקבות האדום שספג לוק שואו בדקה ה-80 במצב של 1:2.
הניצחון הזה של אנגליה על איטליה, שהיה סיפתח מוצלח עבור נבחרת שלושת האריות לקמפיין מוקדמות יורו 2024, גם קטע רצף מדהים של האיטלקים שלא הפסידו לאנגלים במוקדמות אליפות אירופה ב-40 המשחקים האחרונים ביניהן (0-6-34).
באיטליה, כצפוי, פחות התלהבו. "איטליה החדשה התחילה בצורה רעה", נכתב ב"סקיי ספורט איטליה". "היתרון המספרי היה אמור להספיק, ורטגי הבקיע שער טוב, אבל הם לא הצליחו לנצל את היתרון המספרי. הקישור האיטלקי היה רע מאוד, מרקו וראטי נעלם מול ג'וד בלינגהאם". איטליה, אגב, הפסידה את משחק הבכורה שלה במוקדמות היורו בפעם הראשונה מאז 1974.
