בן של אגדה ואלוף אירופה: היורדים ללאומית
כמה מהשמות בליגת המשנה כבר הוכיחו עצמם בליגה הבכירה. סימנו את הבולטים
אלכס טיוס (הפועל חיפה)
אולי השם הכי גדול שנחת הקיץ בליגה לאומית. אלכס טיוס (38, 2.03 מ`) זכה ביורוליג עם מכבי תל אביב, ובמרוצת השנים שיחק במועדונים הגדולים ביותר ביבשת – ריאל מדריד, אנאדולו אפס, גלאטסראיי, וילרבאן ועוד. הפועל חיפה תהיה התחנה הרביעית שלו בישראל אחרי ששיחק גם במכבי אשדוד ובהפועל ירושלים, והראשונה בליגה לאומית. כבר בהכנה אפשר להבחין מה החשיבות של טיוס עבור האדומים, שספגו את ההפסד היחיד שלהם במשחק בו הוא לא שיחק (גמר טורניר ההכנה נגד מכבי רחובות) בשל פציעה בקרסול. אמנם הוא כבר בן 38, אבל טיוס צפוי להיות אחד הישראלים הבולטים בליגה והעובדה ששיחק בשנים האחרונות בקבוצות בכירות ביבשת מלמדות על כך שיש לו עוד מה לתרום, בטח בליגה לאומית.
לפני כשבועיים הצטרף לוטן אמסלם (20, 2.00) ל-מ.כ עוטף דרום, וייתכן שזאת החתיכה שהייתה חסרה בפאזל של ברק פלג. מזה מספר שנים שאמסלם מבוקש בליגה השנייה, אבל בכל פעם בחר להישאר בליגת העל, עד שהקיץ העדיף להיות שחקן משמעותי בליגה הלאומית במקום לקבל פירורים. בעונה החולפת דקות המשחק של אמסלם הצטמצמו (14.6 דקות לעומת 16 ו-27 בשנתיים לפני כן), וכעת הוא יקבל הזדמנות להיות שחקן מוביל. הקשיחות והאגרסיביות צפויים להוסיף לעוטף דרום מימד שהיה נראה חסר במשחקי ההכנה. לצד זאת, אחוזי הקליעה מחוץ לצבע יהיו חייבים להשתפר ובוודאי מחוץ לקשת. לא מעט שחקנים ידעו לעשות את קפיצת המדרגה בעוטף דרום, שהגיעה אשתקד לחצי הגמר, וגם הפורוורד יקווה לתהליך זהה שיחזיר אותו לליגת העל בעונה הבאה.
המסלול הנפוץ בקרב מרבית שחקני הנוער שממשיכים לקריירת בוגרים עוברת דרך הליגה הארצית והלאומית. ישנם כאלה שבוחרים להיות בליגת העל כשחקני ספסל, אבל גם הם אחרי עונה אחת יורדים לליגה שנייה או שלישית בכדי לזכות בדקות משחק. אצל גל בייטנר המסלול עובר בדרך קצת שונה. אחרי שסיים את ליגת העל לנוער בעמק יזרעאל, בחר לחתום בעירוני קרית אתא בליגת העל. בעונת 2023/24 הוא קיבל הזדמנות בשישה משחקים, ובמשחק האחרון בו שיחק נגד מכבי רמת גן גם גילה יכולת טובה. בעונת 2024/25 המספרים כבר קפצו ל-13.3 דקות ב-32 משחקים ותרומה של 3.2 נקודות למשחק לצד 2.4 אסיסטים, ואשתקד הסטטיסטיקה נשמרה – 12 דקות עם 2.4 נקודות ו-2.7 אסיסטים למשחק. לראשונה בקריירה ישחק בייטנר בליגה הלאומית, והוא צפוי להיות הרכז הפותח של מכבי רחובות העונה. ההחלטה של יניב בורגר להחתים שני זרים בצבע, עשויה לשרת אותו ולהעניק לו קרדיט בעמדת הרכז. עם האנרגיה הבלתי נגמרת, האגרסיביות והאינטנסיביות שלו – בייטנר הוא מסוג השחקנים שאי אפשר שלא לאהוב. במכבי רחובות יצטרכו ממנו, לצד כל זה, גם שיפור של היכולת המקצועיות.
בקיץ 2025 חתם בריילי אלברט במכבי תל אביב לשלוש שנים, ואחרי שלא מצא את מקומו בליגת העל, הוא מגיע לליגה לאומית. בעונה הקודמת הושאל להפועל גליל עליון, וכעת הוא שוב ישתף פעולה עם גוני יזרעאלי. אלברט (25, 1.96) יתנסה למעשה לראשונה בכדורסל האירופאי, ויצטרך ללמוד תוך כדי תנועה. בגליל עליון וברעננה מעידים כי מדובר בבחור חיובי שרוצה ללמוד בכדי להשתפר. כבר במשחקי האימון ראינו סט יכולות מרשים, שמאפשר לו לייצר נקודות במספר דרכים. אחת מהן היא לנצל את הפיזיות שלו בפוסט אפ ולשחק איתו במספר עמדות. אם אלברט יצליח להיות יציב ועקבי, ייתכן שרעננה הרוויחו שחקן ישראלי שיאפשר לקבוצה להתמודד על עליית ליגה.
אמין סטיבנס (עירוני נהריה):
אחרי שהחל את הקריירה שלו בישראל בליגה לאומית (מכבי קרית מוצקין) ועלה ליגה עם עירוני קרית אתא, אמין סטיבנס חוזר לליגה בכדי לסייע לעירוני נהריה לשוב לליגת העל לאחר 6 שנים. רק בעונה החולפת היה סטיבנס (35, 2.03) עוגן במכבי ראשון לציון כשהעמיד 14.4 נקודות ו-7.4 ריבאונדים למשחק, ואף היה רחוק ניצחון בודד מלהדיח את הפועל תל אביב ברבע הגמר. אחרי 4 עונות מרשימות בליגת העל, סטיבנס החליט לשוב לליגה הלאומית כשחתם הקיץ בעירוני נהריה של רובן נייברגר. סטיבנס היה עוגן בכל הקבוצות בהן שיחק, ונחשב למנהיג שקט – החכמה, הניסיון, היציבות והבנת המשחק מציבים אותו כאחד הזרים היותר בולטים שצפויים להיות העונה. האם אמין סטיבנס יהיה זה שיצעיד את עירוני נהריה לליגת העל אחרי שנים רבות של אכזבה? נגלה בסוף העונה.