מדאיג: טונג`י אוואג`ובי נמצא במצב רפואי מורכב

בשורות עצובות בנוגע לאחד הזרים הזכורים בכדורסל הישראלי. טונג`י אוואג`ובי, שזכה עם הפועל ירושלים ביול"ב קאפ ב-2004 ושיחק במשך שנים בליגת העל, נמצא במצב רפואי קשה לאחר שלקה בשבץ מוחי בחודש יולי האחרון. שחקן העבר בן ה-53 שהה במשך כחודש כשהוא מחובר למכשירי תמיכה בחיים, והתחזית בנוגע לשיקומו מדאיגה במיוחד.

אוואג`ובי, ששיחק בישראל גם בעירוני רמת גן, מכבי גבעת שמואל והפועל גלבוע/עפולה, התמודד בשנים האחרונות עם בעיות רפואיות חמורות. בינואר האחרון נדמה היה שהגיע המפנה המיוחל, כאשר לאחר כמעט שבע שנים של טיפולי דיאליזה וחמש שנים ברשימת ההמתנה להשתלת כליה, הוא סוף סוף קיבל את הבשורה שחיכה לה.

ב-10 בינואר עבר אוואג`ובי השתלת כליה באטלנטה, העיר שבה הוא מתגורר. "זה היה הלם, משהו שחיכית לו במשך שנים", סיפר בראיון שהעניק לאחר הניתוח. "בהתחלה חשבתי שמישהו מותח אותי". שחקן העבר סיפר כי אפילו בדרך לחדר הניתוח התקשה להאמין שהרגע המיוחל אכן הגיע. לפני ההשתלה נאלץ אוואג`ובי לעבור טיפולי דיאליזה שלוש פעמים בשבוע, ארבע שעות בכל פעם. השימוש הממושך במשככי כאבים לאורך הקריירה הספורטיבית פגע בתפקוד כליותיו. בנוסף, הוא אובחן עם הפרעת קצב לב עוד בתקופת לימודיו באוניברסיטה, וב-2021 עבר ניתוח מעקפים.

לאחר ההשתלה החל אוואג`ובי ליהנות מחדש מהחיים. הוא חזר לשחק כדורסל עם שני בניו, איו (13) וטימי (11), כשלוש פעמים בשבוע. בתקופת הדיאליזה היה חלש מכדי לעשות זאת יותר מפעם אחת בשבוע. "להיות בדיאליזה כל כך הרבה זמן זה לא צחוק. זה כאילו כל החיים שלי השתנו", אמר. "אחרי ההשתלה הזאת, זה כאילו כל החיים שלי השתנו שוב".

אלא שחצי שנה בלבד לאחר מכן, בחודש יולי, חלה הידרדרות קשה במצבו. אוואג`ובי לקה בשבץ מוחי חמור ושהה במשך כחודש כשהוא מחובר למכשירי תמיכה. בהמשך נותק מהמכשירים, אך מקורביו מתארים תחזית קשה במיוחד. "לאחר מאבק ממושך באי ספיקת כליות ובטיפולי דיאליזה, טונג`י קיבל השתלת כליה בינואר האחרון. הוא התאושש והחל ליהנות מפרק חדש בחייו לצד שני בניו. ביולי הכל השתנה", נכתב בעמוד ההתרמה. עוד צוין כי על פי הערכת מארגני הקמפיין, קיים חשש כבד שלא יוכל לחזור ללכת או לתקשר.

כעת אחותו של אוואג`ובי מטפלת בו, ובמקביל נאלצת להתמודד עם סוגיות משפטיות ומשפחתיות מורכבות. חבריו פתחו בקמפיין גיוס תרומות למימון ההליכים המשפטיים הנדרשים להסדרת האפוטרופסות על שני ילדיו וייפוי הכוח בענייניהם, במטרה להבטיח את עתידם.

בישראל זכור אוואג`ובי בעיקר כאחד משחקני הפנים של הפועל ירושלים בעונת 2003/04 ההיסטורית, שבה זכתה הקבוצה ביול"ב קאפ לאחר ניצחון 72:83 על ריאל מדריד בגמר. לצידם של וויל סולומון, דורון שפר ועידו קוז`יקרו, היה הסנטר הניגרי חלק מאחת הקבוצות הזכורות בתולדות המועדון. אוואג`ובי רשם באותה עונה ממוצעים של 13.8 נקודות ו-6.1 ריבאונדים בליגה, ובהמשך שב לשחק בישראל. בסך הכל צבר 1,912 נקודות בליגת העל בחמש עונות, והפך לאחד הזרים הבולטים ששיחקו בארץ במהלך שנות האלפיים.