העפלה ריאלית? הסיכויים של פורטלנד בגביע ה-NBA
דני אבדיה וחבריו טיפסו למקום השני בבית, אך מה מחכה להם בדרך לרבע הגמר?
דני אבדיה ופורטלנד גברו הלילה 107:120 על סקרמנטו, עלו למאזן 3:9 ב-NBA ורשמו ניצחון ראשון בשלב הבתים של גביע ה-NBA. הבלייזרס, שנמצאים בעיצומה של פתיחת עונה מצוינת, התאוששו מההפסד במשחק הראשון שלהם במפעל וכעת מדורגים במקום השני בבית, עם שני משחקים שנותרו להם בדרך האפשרית לרבע הגמר.
הניצחון הזה היה חשוב במיוחד עבור אבדיה וחבריו, שכן הוא שיפר את מצבם בבית. פורטלנד עומדת כעת על מאזן 1:1 בשלב הבתים, עם הפרש סלים חיובי של 7+, שמציב אותה במקום השני בבית. סן אנטוניו מוליכה עם מאזן מושלם של 2:0 והפרש של 53+, בעוד לוס אנג`לס לייקרס וגולדן סטייט נמצאות גם הן במאזן 1:1, אך עם הפרש סלים שלילי. סקרמנטו נועלת את הבית עם שני הפסדים וללא ניצחון.
לפורטלנד נותרו שני משחקים בשלב הבתים, ושניהם יהיו מול יריבות ישירות על הכרטיס לשלב הבא: תחילה היא תארח את סן אנטוניו ב-25 בנובמבר, ולאחר מכן תפגוש את גולדן סטייט ב-27 בנובמבר. שני ניצחונות יעמידו את הבלייזרס על מאזן 1:3 ויעניקו להם סיכוי מצוין לסיים במקום הראשון בבית. גם ניצחון אחד עשוי להשאיר אותם בתמונה, בהתאם לתוצאות יתר המשחקים ולהפרש הסלים.
שיטת ההעפלה מעניקה כרטיס לרבע הגמר לשש מוליכות הבתים, לצד שתי קבוצות נוספות - אחת מכל איזור (מזרח/מערב) - שיסיימו במקום השני עם המאזן הטוב ביותר. לכן, גם אם פורטלנד לא תצליח לעקוף את סן אנטוניו, היא עדיין תוכל להעפיל דרך תמונת הוויילד קארד. לשם כך, להפרש הסלים עשויה להיות חשיבות גדולה, במיוחד אם כמה קבוצות יסיימו במאזן זהה.
מעבר למאבק על המקום הראשון, פורטלנד תצטרך לשמור גם על הפרש הסלים שלה, שעשוי להפוך לגורם מכריע במאבק על אחד מכרטיסי הוויילד קארד. ניצחון על סן אנטוניו עשוי לצמצם משמעותית את הפער בפסגת הבית, בעוד שהמשחק מול גולדן סטייט עשוי להיות קרב ישיר על המיקום הסופי. מבחינת אבדיה והבלייזרס, כל ניצחון בשלב הזה עשוי לקרב אותם צעד נוסף אל שלב הנוקאאוט.
אם תעפיל לשלב הנוקאאוט, פורטלנד תצטרך לעבור עוד שלושה משחקים כדי לזכות בגביע. שמונה הקבוצות שיעפילו יתחרו בשיטת נוקאאוט, החל מרבע הגמר, כאשר כל משחק יוכרע בהתמודדות אחת בלבד. שתי הקבוצות שינצחו ברבע הגמר ימשיכו לחצי הגמר, שיערך גם הוא באולמה של הקבוצה המדורגת גבוה יותר, והעולות ממנו יפגשו בגמר שיתקיים ב-11 בדצמבר באינדיאנפוליס.