מטאור: הישראלי שהפך לשחקן הטוב באיטליה

הפורוורד (22, 2.01 מ`) סיפר שהוא חוגג חגים יהודיים, עשה בר מצווה ויודע עברית בסיסית. ג`ונס הגדיר את עצמו בתור שחקן שלשות והגנה והשווה את עצמו לאחד השחקנים הטובים ביותר מסוג זה ב-NBA, שחקן פורטלנד טומאני קמארה.

במבט ראשוני, ג`ונס עלול להיראות כמו "טווינר" - שחקן שמעט נמוך מדי כדי לשחק כפאוור פורוורד ב-NBA בגובה 2.01 מ`, ובעל כישורי כדרור חלשים מדי בשביל לשחק בתור סמול פורוורד. הוא קלע 8.7 נקודות ב-16:18 דקות בליגת הקיץ, ולאחריה הווריירס החליטו, בשיתוף פעולה עם ג`ונס, שהדבר הנכון עבורו הוא שנת התחשלות בחו"ל, מה שידוע בעולם ה-NBA בתור Stash.

ג`ונס כמובן לא הראשון שעושה את זה. ראינו לא מעט שחקנים ש"מתבשלים" עוד שנה מעבר לים לפני שהם מגיעים לליגה הטובה בעולם, כשהבולט בהם הוא כמובן ניקולה יוקיץ`. הסנטר של דנבר נבחר בדראפט 2014 ושיחק ב-NBA לראשונה ב-2015/16, מה שלא מנע ממנו להפוך לאחד משחקני הציר הגדולים בתולדות המשחק.

ברגע שטרייסטה הודיעה על ההחתמה של ג`ונס, נשמע שזה הכיוון מבחינת שני הצדדים. מייקל אריצ`רי, מנג`ר הקבוצה, אמר ש"הוא מאמין בקבוצה שלנו לקראת 2026/27. אנחנו נעבוד לאורך העונה עם הצוות של גולדן סטייט על ההתפתחות שלו לקראת המשך הדרך, זאת הזדמנות גדולה מאוד עבורנו".

בעקבות זאת, מעבר לקבוצת יורוקאפ או יורוליג בכירה נחשב לקלוש בשלב הזה. בהתחשב במעורבות הישירה של גולדן סטייט בהתפתחות של ג`ונס ובחלום ה-NBA, ייתכן שהדבר הנכון עבורו הוא להמשיך לשחק בתפקיד דומיננטי יותר במקום לשבת על הספסל. בהתחשב בסיטואציית הפורוורדים, המתאזרחים והפורוורדים המתאזרחים במכבי והפועל ת"א, עם וויל ריימן, שיין האנטר וג`ייקוב טופין שצפוי לקבל אזרחות, לא בטוח שהוא יקבל דקות משמעותיות, אם בכלל.

ובכל זאת, נראה שג`ונס בסיטואציה הנכונה עבורו. אחרי שלוש שנים בשלוש מכללות שונות הוא הגיע לקבוצה בתפקיד מרכזי ובמסגרת שונה, בה יש לו יתרון אתלטי עצום על שחקנים אחרים. הפורוורד קולע 24 נקודות עם 9.1 ריבאונדים למשחק, נתנים שמציבים אותו במקום השני באיטליה בשתי הקטגוריות מעל שמות כמו קלי אוליניק. הוא מלך החסימות בגובה 2.01 מ` עם 1.7 למשחק וחמישי במדד, 18.9. 

האתלטיות של ג`ונס הייתה כרטיס הביקור שלו עוד במכללות הקטנות בהן שיחק, ובאיטליה נראה שהוא הצליח להגיע איתה לשיאים חדשים. נתוניו הפיזיים הפכו אותו לפאוור פורוורד מושלם בקנה המידה של הכדורסל האירופי. הוא מספיק חזק כדי להתמודד עם סנטרים ומספיק זריז כדי לשמור על גארדים. התקפית ג`ונס רחוק ממוצר מלוטש, אך קולע באחוזים נאים מאוד בשלשות ממסירה ומספיק מהיר כדי לאיים גם במשחק הפתוח. 

"מדובר בתוצאה יוצאת דופן", נכתב באיטליה. "הוא מסוגל לשמור על כמה עמדות, לתקוף את השומרים ולשחק באופן מלא ביטחון". ההתקדמות מחוץ לקשת והיכולת להחליף על מספר עמדות הופכות אותו לשחקן שיכול לשחק ב-NBA כבר עכשיו, ומשאירות סיכוי קלוש לכך שגולדן סטייט תבחר "להחזירו" תמורת פיצויי לטרייסטה שמתמודדת עם קשיים כלכליים. בהתחשב ברצף הניצחונות של הווריירס והריצה המפתיעה של הקבוצה לצמרת, ייתכן שהם ירצו שחקן נוסף שיכול להשפיע כבר עכשיו על עמדות הפורוורד ובסכום יחסית נמוך.