"הסוס השחור" שמפריד בין ישראל לאליפות העולם: בנבחרת רוצים נקמה

נבחרת ישראל עד גיל 18 תעלה היום (חמישי, 14:00) למשחק רבע גמר אליפות אירופה בטרנטו, איטליה, כשמהצד השני מחכה נבחרת סלובניה. המנצחת במשחק תעלה לחצי הגמר ותבטיח את השתתפותה באליפות העולם עד גיל 19 בשנה הבאה בצ'כיה. המפסידה, תרד למשחקי הדירוג 5-8, כשרק מי שתסיים חמישית תיקח כרטיס לאליפות העולם.

לישראל וסלובניה היסטוריה עמוסה מהשנתיים האחרונות - כשפעמיים שתי הנבחרות הללו נפגשו ופעמיים סלובניה יצאה עם ידה על העליונה. באליפות אירופה לפני שנתיים סלובניה ניצחה 70:84 במשחק על המקום ה-3 ומנעה מישראל מקום בפודיום, בשנה שעברה שתי הנבחרות נפגשו ברבע גמר אליפות העולם - וגם אז סלובניה ניצחה 55:79 והמשיכה לזכייה במקום ה-3 בעולם.

עד כה באליפות ישראל ניצחה בכל ארבעת המשחקים ומציגה מאזן טוב יותר מזה של סלובניה שהפסידה בשלב הבתים לגרמניה, אך זה כמובן לא אומר כלום. סלובניה מציגה בסגל שני שחקנים בולטים: איגור סטפנוביץ', גארד בגובה 1.88 שקולע 16.8 נקודות ב-41.2% מחוץ לקשת, לצידו סטפן יוקסימוביץ' שמעמיד 21 נקודות ב-44% מהשלוש. סלובניה מדורגת במקום הרביעי בנקודות (86.3), שנייה באחוזי קליעה (46%), שלישית באחוזים מהשלוש (30.8%).

"סלובניה היא הנבחרת הכי טובה שפגשנו עד כה", אמר המאמן נדב זילברשטיין. "יש לה המון כישרון, עומק וקליעה. כל זה מסביב לשחקן אחד שהוא אולי השחקן הכי טוב באליפות ואמורצלהיבחר באחד מחמשת המקומות הראשונים בדראפט. זאת יריבה מאוד מאוד קשה, שמשחקת מהר ומרווחת את המגרש, קשוחה. זה יהיה אתגר גדול מאוד עבורנו, אבל כדי להגיע למקומות שאנחנו רוצים להגיע היריבה יהיו ברמה גבוהה והאתגר יעלה".