"פורטלנד יותר מידי תלויה בדני אבדיה"

פורטלנד נמצאת בעיצומן של ההכנות לקראת עונת 2026/27, כאשר דני אבדיה וחבריו ינסו להגיע לפלייאוף שנה שנייה ברציפות ולהמשיך את גרף ההתקדמות. בינתיים, ב`ספורטס אילוסטרייטד` ניסו לחזות איזו קבוצה שהעפילה לפלייאוף בעונה החולפת עלולה להיחלש, וסימנו את הבלייזרס.

תחילה, שניים מהפאנליסטים, כריס מאניקס ובלייק סילברמן, סימנו את הבלייזרס כאחת המועמדות לאכזב בעונה הקרובה, אך בסופו של דבר בחרו בפיניקס: "קרב צמוד שהוכרע בהטלת מטבע. שתי קבוצות טובות, אך מקומן בפלייאוף לא מובטח".

פאנליסט נוסף, ליאם מקווין, בחר גם הוא בפורטלנד כמועמדת לאכזב, והסביר: "טכנית, הבלייזרס הוסיפו יותר כישרון ממה שאיבדו בקיץ, אבל קשה להשתכנע בחזון. פורטלנד עדיין תלוייה מידי בדני אבדיה, שנשען קצת יותר מדי על שריקות לטובתו כדי להיחשב לאופציה מספר 1 בפלייאוף. דמיאן לילארד בן 36 ומגיע אחרי קרע בגיד אכילס, וההימור על ג`ה מוראנט יכול להתפתח לכל כיוון. סימן שאלה אחד גדול".

מקווין המשיך: "מדובר בסגל שקשה מאוד לאזן עבור מאמן ראשי בעונתו הראשונה, מייקה נורי, וכל היעדרות של שחקני ההגנה האיכותיים בקו האחורי, ג`רו הולידיי וטומאני קמארה, תגרום להם להתקשות מאוד לעצור קבוצות ברגעים החשובים. יש הרבה יותר דרכים שבהן העונה של פורטלנד יכולה להשתבש מאשר להצליח".