הקאמבק הצהוב והסיכוי לשובו של ווקר: היום שאחרי במכבי ת"א

אחרי הניצחון הענק 98:102 על הפועל תל אביב אמש (חמישי), מכבי תל אביב עלתה ליתרון 0:2 בסדרת הגמר ועשתה צעד משמעותי נוסף לעבר האליפות. הצהובים, שהפגינו הרבה אופי ואורח רוח, נמצאים במרחק של 40 דקות בלבד מהנפת הצלחת.

פתיחת המשחק לא האירה פנים לצהובים. מכבי נראתה מהוססת ולחוצה, נקלעה לפיגור של 14 נקודות בתוך פחות מחמש דקות, ואף לא הצליחה לעלות על לוח התוצאות במהלך אותן דקות ראשונות. בצוות המקצועי ניסו לעודד ובעיקר לעורר את השחקנים בפסקי הזמן, ביקשו מהם להישאר סבלניים, לא לאבד ביטחון, ושהכל ישתחרר ברגע שהכדורים יתחילו להיכנס לסל.

מי שבלט מעל כולם היה איפה לונדברג, שסיים עם 25 נקודות, 3 אסיסטים ו-3 ריבאונדים, שהביאו אותו למדד נקודות של 32 ב-28 דקות. הגארד הדני סיפק מנהיגות, ניסיון וביטחון ברגעים החשובים של ההתמודדות. ״איפה היה נהדר. הוא הביא איתו הרבה ניסיון ורוגע במשחק הזה, הוא לוקח על עצמו הרבה אחריות וקיבל החלטות טובות״, פירגנו בקבוצה.

לצד לונדברג, ארבעה שחקנים נוספים קלעו בספרות כפולות: רומן סורקין תרם 21 נקודות וחמישה ריבאונדים, ג׳ימי קלארק קלע 12 נקודות ב-12 דקות, ג׳יילן הורד הוסיף 14 נקודות שהגיעו תחת הגנה צמודה והוא הוסיף לזה שישה ריבאונדים, ואושיי בריסט שסיפּק משחק מצויין עם דאבל דאבל משמעותי של 19 נקודות ו-12 ריבאונדים.

מכבי המשיכה להסתדר עם סגל קצר ושיתפה במשחק תשעה שחקנים בלבד, בשל מכת הפציעות שמלווה אותה. בעקבות העומס שנוצר בקו האחורי, קיימת אפשרות גבוהה שלוני ווקר, שלא שיחק בחמשת משחקיה האחרונים של הקבוצה, יחזור לסגל במשחק הבא וייקח חלק בסדרת הגמר. קלארק שיחק כמות קטנה של דקות גם לאור רגישות בשריר, ולא מן הנמנע שקטש יתן לו מנוחה. מי שלא צפוי לשוב לאור פציעתו הוא תמיר בלאט, כשבמועדון מעדיפים שלא להחמיר את הפציעה בשריר התאומים ממנה הוא סובל.

קטש אמר בנוגע לסגל הקצר וניהול הסיטואציה: ״זה מאוד קשה. אני חייב להגיד שדווקא לפעמים ברוטציה ממש מוגבלת כמו שאנחנו עוברים, אז לנהל את הדקות אולי זה דבר הכי קל כי אין ברירה. הקושי הכי גדול זה כשאנחנו מגיעים להרכבים שאנחנו לא רגילים אליהם, ‏ולפעמים זה רק עם מוביל כדור אחד, וזו לא הדרך בה אנחנו אוהבים לשחק. זה מצריך מאיתנו להיות קצת יצירתיים, לעשות דברים קצת שונים ודברים שאנחנו לא רגילים אליהם. גם התקפית וגם הגנתית״.  

כעת, במכבי כבר מסתכלים לעבר המשחק השלישי שייערך כאמור ביום ראשון, כשבמועדון מקווים שהשחקנים יצליחו להתאושש מעט יותר כשיש יום מנוחה נוסף. המשחק השלישי ייערך אל מול הקהל הביתי של הצהובים, כשהם עשויים להכריע את סדרת הגמר ולזכות באליפות נוספת.

״אנחנו חייבים לנצח את המשחק הבא, חייבים לקחת את מה שמגיע לנו״. בקבוצה מעבירים מסר ברור לשחקנים לקראת ההתמודדות הבאה: ״צריכים להגיע למשחק במחשבה ובגישה כאילו שאנחנו בפיגור 2:0. ניתן את הכל על הפרקט, ונשחק כאילו שזה המשחק החשוב ביותר שיש לנו״.