כשהליגה כבר עמוק בשלב האקשן ותמונת חצי גמר גביע המדינה הושלמה, הגיע הזמן להעניק את התואר הראשון לעונת 2025/26 בכדורסל הנשים הישראלי. מוליכת הטבלה המושלמת מכבי עירוני רמת גן וסגנית האלופה הפועל ראשון לציון יפגשו הערב (חמישי, ישיר ב-5PLUS החל מ-19:50) לגמר גביע ווינר, כששתיהן רעבות לתואר ראשון מזה מספר שנים.
המשחק יתקיים כחלק מערב מיוחד באולם שבקיבוץ מגן, ביתה של מ.כ עוטף דרום מהליגה הלאומית לגברים. לפני המשחק, השחקניות של כל קבוצות הליגה שינכחו באירוע יערכו מפגש ושיח עם עמותת חברות ברזל - פורם נשות הפצועים. זאת בנוסף לטקס הוקרה במעמד ראשת המועצה האזורית אשכול, מיכל עוזיהו.
הפייבוריטית היא מי שכאמור מובילה את הליגה בגאון. עד כה ר"ג במאזן מושלם של 0:13, וכל זאת לאחר שבעונה שעברה היא ניצלה מירידה הודות למסע הישרדות דרמטי בתחתית. אז מה השתנה? בקיץ היא החזירה לשורותיה את עדן ענבר, אחד המאמנים הוותיקים והמעוטרים בכדורסל הנשים הישראלי ששב לקדנציה שלישית במועדון. בנוסף לזה עשתה מתיחת פנים משמעותית בגזרת הזרות ושמרה על שלד ישראלי מצוין, ביניהן שחקניות כמו אליס חתוקאי וגילי אייזנר, שרושמות את מה שהולכת ומסתמנת כעונה הטובה בקריירה שלהן, לצד שיר תירוש שהגיעה מהפועל לב ירושלים והתאקלמה מצוין. יחד, יש להן הרבה מאוד סיבות לחלום על תואר ראשון מאז עונת 20/21.
"העובדה שעדיין לא הפסדנו העונה אינה מעלה או מורידה, היא תוצאה, בין היתר, של הבגרות והאופי המיוחד של השחקניות. אנחנו רוצים ועובדים קשה כדי לנסות ולנצח כל משחק, בטח ובטח משחק גמר", אמר ענבר, שלא מתרגש מדי גם מהעובדה שקבוצתו כבר גברה העונה פעמיים על ראשל"צ בליגה. "הן קבוצה מצוינת עם שחקניות טובות מאוד ומאמן מצוין. אין שום משמעות למה שהיה עד היום. מבחינתנו מדובר במשחק אחד מנותק מכל מה שהיה עד עכשיו", הוסיף המאמן. יש לנו קבוצה מיוחדת על המגרש ומחוצה לו. מיוחדת לא רק בשל התוצאות אלא בעיקר בגלל הרצון להשתפר ולהיות טובות יותר. אנו מאמינים בדרך שלנו וזה נותן לנו ביטחון בכל משחק - גם במשחק הזה, ולצד זאת יש לנו תמיד הערכה גדולה לקבוצה שמולנו".
ראשל"צ מצידה, סיימה בעונה שעברה כסגנית האלופה, לאחר שהפעילה לראשונה בתולדותיה לגמר הפלייאוף, שם נכנעה לאשדוד במשחק החמישי והמכריע. כרגיל בשנים האחרונות, בגזרה הישראלית את הקבוצה של זיו ארז מובילה עדן ציפל, יחד עם יערה יצחקי המנוסה שחברה אליה העונה, ותקווה להניף מחר את התואר השני בהיסטוריה של המועדון, וראשון מאז 21/22. אליהן, תצטרף גם זרה חדשה, להופעת בכורה דווקא בגמר - מורגן בייטי, הסווינגמנית הצעירה (21, 1.80 מ'), שתגיע לאחר עונה מרשימה בליגה הצרפתית השנייה, ועם נסיון גם בישראל, כשבעונת 23/24 בלטה ב-9 משחקים במכבי חיפה עם 12.4 נק' בממוצע.
"שוב משחק אחד מתואר? ההפסד בגמר הפלייאוף לא יושב לנו בראש", אמר ארז. "אנחנו קבוצה חדשה העונה, ותמיד שואפים לתואר. מגיע כל הכבוד לר"ג על מה שהיא עושה העונה, אבל נעשה הכל, ואני תמיד, אבל תמיד, מאמן שהקבוצה יכולה הכל".
