מכבי תל אביב רשמה אמש (חמישי) את ההפסד ה-15 שלה העונה ביורוליג, לאחר שנכנעה לוולנסיה 94:83 במשחק חוץ. הקבוצה של עודד קטש שלטה והובילה לאורך כמעט שלושה רבעים, אך הקצב הגבוה של העטלפים, בשילוב החוסרים של מכבי ושחקני המפתח של הספרדים שהביאו לשינוי, הובילו להפסד קריטי לאורחת, שנותרה במקום ה-14 בטבלה עם מאזן של 15:10, בעוד ולנסיה קפצה למקום הרביעי.
״פספוס, פספוס גדול. הקצב של המשחק היה מאוד גבוה וזה הביא להרבה שינויים. הם משחקים מהר והתכוננו בדיוק למצבים האלה. היה קשוח לשחק שם, ולהחזיק בקצב הזה לאורך כל 40 הדקות״, אמרו במועדון.
מכבי כבר פתחה פער דו ספרתי של 12 נקודות, ולאחר שוולנסיה חזרה ממנו היא הצליחה לברוח שוב ליתרון יחסית מבטיח, אך הספרדים בכל פעם חזרו עם נקודות קלות יחסית, שהגיעו כתוצאה מריצות מהירות שהותירו את מכבי חסרת פתרונות. לרוב זה הגיע בצורה של שלשות רצופות שנזרקו כמעט באין מפריע כשההגנה של מכבי לא הספיקה להתארגן.
המאמן עודד קטש אמר: ״ידענו לפני המשחק, במיוחד מול ולנסיה, שחייבים להיות מרוכזים למשך כל 40 הדקות. שיחקנו טוב יותר בחצי הראשון, הצלחנו למשך 15 דקות לשלוט בהם, ושיחקנו בדרך הנכונה מבחינה התקפית, וזה חשוב מול ולנסיה. שלושה רבעים היינו שם. בסוף אנחנו צריכים ללמוד את הלקח החשוב ביותר, והוא שצריך לשחק 40 דקות ולהיצמד לתוכנית המשחק. זה עלה לנו ביוקר״.
במחצית הראשונה מכבי הכתיבה את הקצב, כשהיא השיגה 21 ריבאונדים לעומת 13 של הספרדים, היא איבדה פחות כדורים, והחזיקה באחוז נאה בקליעה מהשלוש. במחצית השנייה הפערים הצטמצמו משמעותית, כשמכבי ביצעה טעויות, החטיאה בהתקפות חשובות, ואיבדה כדורים מכריעים בדקות האחרונות. ״לא כל כך יודעים מה קרה בדיוק, אבל מה שבטוח זה שבמחצית השנייה נראינו קבוצה אחרת לגמרי מאשר במחצית הראשונה״.
טי ג׳יי ליף, שסיים כקלע המוביל של הקבוצה עם 14 נקודות ו-4 ריבאונדים סיכם: "במחצית השנייה באופן כללי לא שיחקנו טוב. הם עשו ריצה והצלחנו לעצור אותם קצת, אבל נתנו לזה לברוח לנו. היו רגעים טובים, אבל הרבע הרביעי היה אכזבה מצד כולם. ננסה ללמוד מזה, הפסד מאכזב".
ברבע האחרון מכבי אכן לא הייתה במשחק, וגם לא הצליחה להפריע יותר מדי לספרדים שהחלו להרגיש בנוח ולעלות לאט לאט ליתרון עד לכדי ניצחון. ״בסיום היו חוסר ריכוז, כמו גם דברים קטנים ועייפות - שגרמו לנו לצאת מהמשחק״, סיכמו בקבוצה. ״היינו צריכים להיות שם עד הסוף״.
איפה לונדברג שפתח נהדר את המשחק וסיים את המחצית הראשונה עם 10 נקודות, התקשה לשמר את היכולת במחצית השנייה, החטיא הרבה זריקות, וגם איבד כדור חשוב מאוד בדקה האחרונה. למעשה, הוא הוסיף רק עוד שתי נקודות עד הסיום ושיחק בסך הכל 30 דקות, הכי הרבה בקבוצה. ג׳ימי קלארק המשיך את רצף המשחקים הטובים שלו לאחר שסיים עם 12 נקודות ב-17 דקות על הפרקט, יחד עם 3 ריבאונדים ושני אסיסטים.
שני שחקנים שהתקשו מאוד אל מול הספרדים היו ג׳יילן הורד ורומן סורקין. הורד רשם 9 נקודות ו-5 כדורים חוזרים ב-25 דקות, וסורקין קלע 4 נקודות בלבד וקטף 2 ריבאונדים, כששיחק רק 17 דקות. חסרונו של לוני ווקר ממשיך להיות משמעותי עבור הקבוצה, בעיקר בפאן ההתקפי.
על פי הודעת המועדון, ביום רביעי הקרוב יסתיימו השבועיים בהם היה אמור להיעדר, אך ייתכן והוא גם ישוב כבר ביום שלישי לסגל, למשחק נגד פרטיזן בלגרד, כשהקבוצה תולה בו המון אחריות ותקווה על הפרקט. בנוסף, על פי הודעת המועדון בנוגע למצב הפצועים, הקפטן ג׳ון דיברתולומיאו, שקרע קלות את שריר המפשעה, אמור לשוב מהפציעה ביום שני.
