עם הגב לקיר, כשהסיכויים נגדה - רוח המועדון בשיאה: מכבי תל אביב העפילה הערב (ראשון) לגמר גביע המדינה בזק, לאחר ניצחון 85:94 על הפועל ירושלים. הצהובים, ללא שני הכוכבים המרכזיים שלהם - לוני ווקר ואיפה לונדברג - רשמו הופעה הירואית עם מה שהיה להם, עודד קטש רושם עוד הישג גדול - ומחכה ליריבה שלו, שתגיע מחצי הגמר השני בין בני הרצליה להפועל העמק. ירושלים, שכבר הובילה ברבע האחרון, יורדת מאוכזבת - ומאבדת תואר.
לכל מה שקרה הערב בהיכל - דקה אחרי דקה
לכל מה שקרה הערב בהיכל - דקה אחרי דקה
להפועל ירושלים קלעו: 22 לקאדין קרינגטון, 17 ו-13 ריבאונדים לאוסטין ויילי, 13 לג'ארד הארפר (רק 3 מ-11 לשתי נקודות), 9 ליובל זוסמן ואייזיאה מובלי, 6 לג'סטין סמית' וקשיוס ווינסטון, 3 לרועי הובר, רועי פריצקי שותף ולא קלע.
זה היה עוד ערב שבו מכבי תל אביב הוכיחה שהיא עשויה מחומר מיוחד. לחצי הגמר הזה היא עלתה אמנם אחרי ניצחון גדול על באיירן מינכן ביורוליג, אבל כשהיא סחוטה לגמרי אחרי הארכה, וללא איפה לונדברג - שהצטרף ברשימת הפצועים ללוני ווקר, והותיר אותם בסגל חסר מאוד. אבל מכבי ת"א של עודד קטש - כל השנים וגם השנה - יודעת איך להתמודד.
מכבי ת"א היתה בפיגור שלושה רבעים מול הירושלמים, שנתנו משחק גדול גם מצידם - אבל רשמו התעלות מדהימה ברבע האחרון (17:28), והוכיחה שהשדים של יד אליהו קיימים לא רק ביורוליג, אלא גם בזירה המקומית. והשם המפתיע ביותר היה ג'ף דאוטין ג'וניור - שחקן שבדרך כלל נכרך בשולי הסגל, אבל כמו בדרבי היורוליג, גם הפעם היה פשוט נהדר עם 19 נקודות, כמה שלשות חשובות ומשחק בלתי נשכח נוסף.
חוץ ממנו, מכבי קיבלה יכולת נהדרת גם מיתר המניות הבטוחות שלה - ג'ימי קלארק שוב רשם הופעה אדירה, בעיקר ברבע האחרון, וסיים עם 16 נקודות, רומן סורקין סחב את הצהובים בדקות הלא טובות וסיים עם 20 ואפילו גור לביא סיים עם 9 ו-13+ בדקות שבהן שיחק. ומעל כולם, היה שם עודד קטש - המאמן הישראלי הטוב ביותר היום, שניהל את המשחק נהדר ורשם עוד אבן דרך בקריירה המפוארת שלו כמאמן הצהוב.
ומעל כולם, הגיבור הטראגי של הפועל ירושלים הוא ג'ארד הארפר. הכוכב הגדול של הירושלמים פשוט השתתק הערב - רק 3 מ-11 מהשדה (27.3%), ואחת משש מחוץ לקשת. בלי היכולת הרגילה של המגה סטאר שלה, ירושלים לא מצאה את עצמה - בעיקר בדקות האחרונות, שהיו רצופות החטאות. למרות התעלות אדירה של קאדין קרינגטון (22 נקודות) והופעה גדולה של אוסטין ויילי, היא נוצחה במשחק מאני טיים חשוב מאין כמוהו.
מכבי תל אביב תמשיך מכאן והלאה - כבר ביום חמישי, מצפה לה גמר גביע המדינה, אליו היא תעלה בפעם ה-55 מאז היווסדה. מחר, היא תחכה לדעת מי תהיה היריבה הבאה שלה - בחצי השני, בין הפועל העמק לבני הרצליה. אבל בכל מקרה, הערב היא קיבלה אישור לרוח הנהדרת שיש בה, לווינריות הבלתי נתפסת שהיא גילתה. זו עונה הירואית, והערב היה לה עוד לילה הירואי - בדרך, אולי, לתואר הראשון של העונה.
