ג`יימס בייטמון היה אחד הכוכבים הגדולים בליגת העל בעונת 23/24, אך במקום לבצע קפיצת מדרגה לקבוצה אירופאית גדולה יותר לאחר העונה הנפלאה בקריית אתא, בקיץ 2024 הוא החליט להגיע לליגה האוסטרלית. לאחר שהצטיין גם ביבשת היבשה, הגארד המוכשר (1.85 מ`) הגיע לקראת סיום העונה הקודמת לליגה הספרדית הבכירה כשחתם בליידה.
בייטמון עזר לקבוצתו להישאר בליגה הראשונה ונשאר בקבוצה הספרדית גם בעונה הנוכחית, שבה הוא המשיך את היכולת ההתקפית האדירה מהשנים האחרונות והפך לאחד הסקוררים המובילים בליגה. למעשה, לאחר קרוב לחצי עונה, אקס ליגת העל מדורג במקום הרביעי ברשימת הקלעים של הליגה החזקה ביותר באירופה עם 16.2 נקודות.
בייטמון עומד עם קבוצתו במקום ה-15 בלבד, אך עם מאזן 9:6, מרחק שני ניצחונות בלבד מהמקום השמיני שמוביל לפלייאוף. אתמול (שבת) הוא רשם הופעה גדולה של 21 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ב-87:94 על טנריפה החזקה, הופעה שהייתה המשך ישיר ליכולת מעולה בתקופה האחרונה.
לפני שבועיים בלבד הוא נבחר למצטיין המחזור ה-12 בליגה כשקלע 27 נקודות בהפסדה לג`ירונה, ובארבעה משחקים מאז אותו ערב הוא מעמיד ממוצעים של 20.5 נקודות לצד 2.8 אסיסטים.
El nostre MVP d’ahir va ser James Batemon #MésUnitsQueMai️ #HioposLleida #Lleida #LigaEndesa pic.twitter.com/6NVRlJ2W9O
— HIOPOS LLEIDA (@flleida) January 11, 2026
"הוא קלעי קטלני, רקדן על המגרש ומנהיג שמשנה את המשחק", נכתב עליו בתקשורת הספרדית, "הוא מאיר את החשכה כשהמשחקים לא זורמים, ומחזיק במפתחות להכריע את גובה השאיפות של קבוצתו. מעטים מידי דברים עליו".
בעוד מספר חודשים יחגוג בייטמון 29, תזמון מצוין לקפיצת מדרגה לקבוצה בכירה יותר בכדורסל האירופי. האם חזרה לישראל אפשרית? לפי בייטמון עצמו, שהתראיין לאחרונה בפודקאסט אוסטרלי, על אף הקושי הרב שחווה בשל נוכחותו בישראל בשבעה באוקטובר ובחודשים שלאחר מכן, הוא סיפר כי "נהניתי מהליגה ואהבתי את ישראל. אני אומר לאנשים כל הזמן - זו המדינה האהובה עליי מכל המקומות בהם שיחקתי. זו מדינה יפהפייה, חבל שהם עברו תקופה כזאת".
