"זה היה משחק קשה, ולסיים אותו בדרך הזאת אחרי כל מה שהיה במשחק, זה היה כיף", סיכמו בקבוצה. "כולם נתנו את כל מה שהיה להם, חבורה של גברים. הקהל דחף אותנו והרגשנו שזה שלנו בדקות האחרונות. יש עוד משחק אחד לנצח". שמחה גדולה לצד לחץ גדול שירד מהכתפיים שלה, אפפו אתמול את מכבי תל אביב והקהל שהגיע לתמוך בה, כשהתפרצות של רגשות הייתה אתמול בסיום המשחק המותח שמכבי סיימה בניצחון גדול את אחת היריבות הקשות שלה ושל שאר הקבוצות העונה, כשהיא חסרה בעקבות פציעות את לוני ווקר, טי ג׳יי ליף ואיפה לונדברג, שלושה משחקניה המשמעותיים והמרכזיים.
מכבי פתחה את המחצית השנייה כמעט כפי שפתחה את המשחק, אך שוב החבורה של קטש הצליחה לעשות קאמבק ולחזור לעניינים, כשהדומיננטיות והפיזיות עלו, והתקפות מהירות הביאו לסלים קלים יחסית עבורם. "שיחקנו בהרכבים שאנחנו לא רגילים. עשינו מעט התאמות הגנתיות, בסוף בכמה פוזשנים הגנתיים ניצחנו את המשחק. התקפית חלק מהדברים לא עבדו לנו, הם הצליחו לעצור את השטף הרגיל שלנו. הפכנו את המשחק למאוד סטטי, זה מאוד לא מאפיין את הכדורסל שלנו, אבל זה מה שהרגשתי שאנחנו צריכים", הוסיף קטש.
"התקפנו את השחקנים הנכונים, דאגנו לריווח ספציפי ומינימלי שעזר לנו. המשחק יכול היה ללכת לכיוונים אחרים בזריקה/שתיים לפה או לפה. ניצחנו בריבאונד בתשעה ריבאונדים יותר, ולא היינו ביום קליעה גדול שלנו בניגוד למשחק האחרון. זה היה בשיניים, והשמחה גדולה בגלל ההערכה לירושלים, ליונתן אלון, ולדברים הגדולים שהם עושים", קטש המשיך.
למרות החוסר הקריטי בליף, לונדברג ו-ווקר שהגיע בכל פסק זמן לעודד את חבריו בספסל ולהכווין מספר פעמים את קלארק, ובשילוב העייפות ממשחק היורוליג האחרון נגד באיירן מינכן, קטש ביצע לא מעט שינויים בהרכבים במטרה לווסת את החוסרים והעייפות המצטברת, ובסופו של דבר הוא מצא את הנוסחה לנצח את הפועל ירושלים וקיבל מחמאות על ניהול המשחק מצד הקבוצה. הקהל עודד את קטש בסיום המשחק, כשהאוהדים אף אמרו כי הניצחון הושג בזכותו.
לצד ההתרגשות ותחושת האופוריה של מכבי, במועדון ממהרים להרגיע את הרוחות, כשהמשימה טרם הושלמה ויש עוד משחק על הפרק לשמירה על התואר. "צריך לזכור שלא לקחנו תואר היום. אנחנו מאוד שמחים, עברנו משוכה מאוד קשה, וצריך לסיים את העבודה", הדגיש קטש. "מי שתהיה בגמר, נצטרך לבוא למשחק נגדה בגישה אחרת, אולי אפילו של פייבוריטים, אבל צריך יהיה לדעת לנהל את זה ולשחק את זה. לא סתם אומרים שלגביע חוקים משלו, הכי חשוב להגיע בתחושת תכיפות ומצד שני צריך לא לשחק בפחד להפסיד. צריך להרגיש שזה יהיה הישג גדול. ככה צריך לעלות למשחק ואני מקווה שנעביר את המסר הנכון ונעשה את זה", סיכם המאמן.
רומן סורקין היה לקלע המוביל עם 20 נקודות, כשהיה בכל מקום על הפרקט, והיה לדבק שחיבר בין השחקנים בקבוצה גם כשההרכבים השונים התקשו מעט. ג׳ף דאוטין ג׳וניור, שמיעט לשחק העונה גם בשל פציעה וגם כי לא הציג יכולת יציבה שהרשימה במיוחד את הצוות המקצועי הן בליגה והן ביורוליג, היה לאחד מהשחקנים המצטיינים אמש במחנה הצהוב, כשקלע 19 נקודות ובעיקר השאיר את מכבי במשחק במהלך המחצית הראשונה בה קלע 14 מתוכן.
קטש אמר על הופעתו יוצאת הדופן: "מגיע לו הרבה קרדיט. הוא הגיע בסיטואציה מאוד לא קלה עבורו, והוא הראה הרבה אופי. זה משהו שחווים בקריירה, אבל חווים הזדמנויות והוא לקח את זה בשתי ידיים. היו דקות שהוא החזיק אותנו במשחק בחצי הראשון והיה טוב בחצי השני".
דאוטין ג׳וניור סיכם: ״הביטחון העצמי שלי תמיד אותו הדבר, ברמה טובה. עליות וירידות זה משהו שאתה לא יכול לשלוט לא משנה מה. אני תמיד בחדר האימונים בשלי, עובד על המשחק שלי וצופה בהרבה כדורסל. בסוף המאמן מחליט, וכשהוא קורא בשם שלך אתה צריך להיות מוכן, זה לא ממש תלוי בי. אני משחק כדורסל הרבה זמן, ואני יודע להגיב לסיטואציה כשצריכים אותי. הצלחנו להשיג עצירות, וגם ההזדמנויות השניות שהשגנו אחרי שהחטאנו עזרו לנו מאוד".
ג׳ימי קלארק כבר מיצב את עצמו בתור אחד השחקנים המובילים בקבוצה, ואולי אפילו כמנהיג הבולט בקבוצה ברצף המשחקים האחרון. גם הפעם הוא היה בהופעת ענק במאני טיים, כשסיים עם 16 נקודות ובלט ברגעי הקלאץ׳ של המשחק, שם סיפק מהלכים מרהיבים ונקודות חשובות שסייעו לניצחון. בקבוצה מפרגנים לו רבות, ואומרים כי הוא ״מנהיג אמיתי, ואחד שנותן תחושת ביטחון כשהכדור נמצא בידיים שלו״.
מכבי תנצל את שלושת הימים הקרובים להכנה לקראת הגמר, כשבנוגע לכשירותו של לוני ווקר והשתתפותו בגמר הגביע, סימן השאלה נותר כשהיה.
