האורות של לוס אנג'לס מעולם לא נראו קרובים יותר לישראל, והלילה (ראשון), כשדני אבדיה יעלה על הפרקט ויפתח בחמישיה באירוע האולסטאר 2026, הוא לא רק ילבש את הגופייה היוקרתית של נבחרת הכוכבים, אלא גם יישא על גבו מדינה שלמה. "זה מדהים" אמר אבדיה בהתרגשות רגע לפני המשחק הגדול. "אין לי הרבה מילים חוץ מזה שעבדתי מאוד קשה בשביל להגיע לרגע הזה. לפעמים זה עדיין מרגיש לא נתפס".
בינתיים, מחוץ להיכל ה-Intuit dome בלוס אנג׳לס, שעות לפני המשחק, הקהל הישראלי בטירוף ולעיתים האווירה מרגישה יותר כמו משחק של הנבחרת ביד אליהו מאשר אירוע אמריקני. מאות ישראלים שרכשו כרטיסים וחבילות מיוחדות הגיעו כדי לצרוח את השם "אבדיה" בכל פעם שהוא נוגע בכדור.
"סגרנו טיסה ברגע שהודיעו שהוא נבחר", סיפר עידו, אוהד שהגיע במיוחד מרעננה עם דגל ישראל להיכל. "לראות ילד משלנו עומד בשורה אחת עם לברון וסטף? זה היסטוריה. לא יכולנו להישאר בבית". ליאור, שטס עם משפחתו מתל אביב, הוסיף: "הילדים שלי לא ישנים שבוע. דני הוא המודל לחיקוי שלהם, והיה לנו חשוב שהם יראו מקרוב שהשמיים הם הגבול".
בחנות המזכרות הרשמית של הליגה לא נותרו גופיות של אבדיה
"ניסיתי להשיג חולצה של אבדיה", סיפר אחד האוהדים המאוכזבים. "אין יותר, הכול נחטף תוך שעות. נשארה לי אחת אחרונה ששמרתי לעצמי, ואני לא נותן אותה לאף אחד".
לא רק האוהדים מתרגשים. באירוע ה"רייזינג סטארס", דור העתיד של ה-NBA כבר סומן אבדיה כמודל השראה. השחקנים הצעירים רואים בישראלי הוכחה לכך שניתן לפרוץ את תקרת הזכוכית. דונובן קלינגן, הסנטר המבטיח של פורטלנד וחברו לקבוצה של דני, פרגן בגדול: "דני הוא חבר אמיתי, הדרך שבה הוא עובד והביטחון שהוא מביא למגרש זה משהו שכל רוקי רוצה להעתיק. הוא הוכיח ששחקן בין-לאומי יכול להיות פנים של פרנצ'ייז".
גם קולין מארי-בוילס, הכוכב העולה של טורונטו ראפטורס, לא נשאר אדיש: "דני משחק עם חוכמה וניסיון, אבל עם רעב של מישהו שרק התחיל. שיחקנו נגדו והוא היה טוב יותר מחשבתי, מדהים לראות אותו כאן".
הכוכב האגדי לברון ג׳יימס נשאל על דני אבדיה: "שאלו אותי מה אני חושב על העונה שלו, אמרתי שאני חושב שהוא אולסטאר. הוא משחק יוצא מן הכלל. אני מקווה שיום אחד אגיע לישראל".
מהרצליה לפסגת העולם
המסע הזה, שהחל לפני תשע שנים כשדני עלה לראשונה לבוגרים, מגיע הלילה לשיא בלתי נתפס. בריאיון איקוני מהעבר אי שם בספטמבר 2018, נזכר דני בשיחות עם אביו על החלומות הגדולים והלילה הם הופכים למציאות רשמית.
כשקיבל את גופיית האולסטאר הרשמית בחדר ההלבשה של פורטלנד, אפילו "זופי", אביו הקשוח זופר אבדיה, לא הצליח להסתיר את החיוך. נדמה שאף אחד בצמרת ה-NBA לא חלם שב-2026 הקריאות החזקות ביותר באולם הנוצץ בלוס אנג'לס יהיו "אל אל ישראל", וכולן יופנו לאיש אחד מהרצליה שעושה היסטוריה.