דראפט 2026 של ה-WNBA כבר ממש באופק, ובזמן שירדן גרזון מנסה לשפר את מיקומה בין המתמודדות על מקום בליגת הכדורסל הטובה בעולם, היא גם התפנתה לכתבת שער מיוחדת באתר המכללה שלה, מרילנד. בראיון ארוך ומקיף לכתב האוניברסיטה בריידי רות`, שיתפה הפורוורדית מרעננה המון - מתחילת המסע שלה, דרך הקשר המיוחד שלה עם שי דורון ועד למטרה הגדולה.
"ידעתי שאני רוצה ללכת לשחק כדורסל במכללות מגיל צעיר, 14 בערך", אמרה גרזון. "נשאתי עיניים לשחקניות ישראליות, אפילו לפני שאחותי ליאור (שמשחקת כיום באליצור רמלה) הלכה לקולג` ועברה חוויות ממש טובות. דרך המסע שלה, כבר היה קל יותר לדעת ולראות בפועל איך זה מתנהל ואיך זה עובד. ראיתי את רמת המשחק ואת התנאים והמתקנים וכל מה שמסביב. הלכתי לאוניברסיטת אינדיאנה, ושם הכל התחיל", הוסיפה גרזון, שלאחר 3 עונות מרשימות במדי ההוזיירס הצטרפה למרילנד הגדולה יותר לקראת עונתה האחרונה ב-NCAA.
"ידעתי שאני רוצה ללכת לשחק כדורסל במכללות מגיל צעיר, 14 בערך", אמרה גרזון. "נשאתי עיניים לשחקניות ישראליות, אפילו לפני שאחותי ליאור (שמשחקת כיום באליצור רמלה) הלכה לקולג` ועברה חוויות ממש טובות. דרך המסע שלה, כבר היה קל יותר לדעת ולראות בפועל איך זה מתנהל ואיך זה עובד. ראיתי את רמת המשחק ואת התנאים והמתקנים וכל מה שמסביב. הלכתי לאוניברסיטת אינדיאנה, ושם הכל התחיל", הוסיפה גרזון, שלאחר 3 עונות מרשימות במדי ההוזיירס הצטרפה למרילנד הגדולה יותר לקראת עונתה האחרונה ב-NCAA.
"אני מרגישה שההצלחה שלי מגיעה עם הניסיון כאירופאית", היא המשיכה. "השיטה שלנו קצת שונה מפה – לשחק בנבחרות לאומיות מגיל צעיר ולשחק בכל רחבי ישראל, לשחק עם שחקניות הרבה יותר מבוגרות ממני לאורך השנים, אני חושבת שזה עזר לי לצבור המון ניסיון בשלב מוקדם מאוד בקריירה שלי. אני מרגישה שיש לי הרבה מזל שעברתי את החוויות האלה כילדה קטנה, זה מה שעזר לי הכי הרבה".
"גרזון העריצה את שי דורון, אגדת מרילנד בורג מרכזית בקבוצה שהביאה ל`טרפס` את אליפות ה-NCAA ב-2006", כתב בריידי רות`. "כמי שחולקת איתה שורשים ישראליים, דורון הייתה המודל לחיקוי המושלם עבור נערה צעירה עם שאיפות ענק כמו גרזון".
"היא מנטורית עבורי", אמרה גרזון על דורון, הישראלית הראשונה והיחידה עד היום לשחק ב-WNBA. "אנחנו מדברות פה ושם. היא עשתה את כל זה לפניי, והייתה שחקנית מדהימה, למדתי ממנה הרבה".
"לא הייתי מחשיבה את עצמי למנטורית", ענתה דורון מצידה, "אבל ירדן יודעת שהיא יכולה לפנות אליי בכל זמן, ואני תמיד שמחה לעזור".
כשמרילנד התמודדה מול אוהיו סטייט מוקדם יותר החודש, גרזון בלטה עם 19 נקודות, ולאחר המשחק, היא נפגשה עם קבוצת כדורסל הבנות של בית הספר היהודי "צ`ארלס א. סמית`" ברוקוויל. שם גרזון זכתה לדבר מול קבוצת בנות צעירות עבורן היא המודל להשראה.
"זה סוג של טירוף עבורי, לפעמים אני לא באמת קולטת שאני זו שאחרים מסתכלים עליה, אבל זה מדהים", אמרה גרזון. "זה עוזר לי להחזיק את עצמי ממוקדת, כשאני יודעת שיש בנות שנושאות אליי עיניים ורוצות להיות כמוני. זה עניין של לתת להן דוגמה טובה לאיך לדבר עם התקשורת ולהיות נחמדה לכולם, ולהיות אסירת תודה על מה שיש לי. התמיכה שלהן חשובה לי מאוד ולקבוצה, אני שמחה שהן רואות בי מודל".
"מדהים לראות את זה", הוסיפה דורון. "אני תמיד שמחה לראות ישראלים מצליחים, במיוחד ברחבי העולם, וכמובן שאני גאה מאוד שישראלית נוספת מצליחה כל כך במרילנד. אני חושבת שזה חשוב שהדור הצעיר יראה אילו דברים מדהימים הם יכולים לעשות, וירדן מסוגלת לעשות זאת עם היכולות שלה ובזכות מי שהיא מחוץ למגרש".
כזכור, מי שאימנה גם את דורון באותה קבוצה אלופה לפני כעשרים שנה, היא ברנדה פריז, שעדיין עומדת על הקווים של מרילנד, וכרגיל, החמיאה רבות לגרזון. "ירדן הייתה שחקנית מפתח בקבוצות מנצחות וטובות מאוד", אמרה פריז. "כשהשם שלה הפך לאופציה, הצוות שלנו ידע מיד ששווה להתקשר אליה. עקבנו אחריה והתכוננו למשחקים נגדה במשך שלוש שנים כשהייתה באינדיאנה, הלוואי שהיינו מחתימים אותה לפני ארבע שנים, אבל עדיף מאוחר מאשר לעולם לא".
"זה חלק מהסיבה שבגללה הגעתי למרילנד", הוסיפה גרזון. "מה שפריז והצוות שלה יצרו ידוע כמקום הטוב ביותר ללכת אליו כדי להפוך לשחקנית מקצוענית אחרי המכללות. למדתי מהם מה נדרש כדי להיות מקצוענית ומה אני צריכה לעשות כדי להגיע לשם. השלב הבא הוא להפוך לכזו, למצות את הפוטנציאל שלי, ובתקווה להיות השחקנית הכי טובה שאני יכולה להיות".
"זה גורם לי להיות גאה ומאושרת מאוד", אמרה דורון. "זה מדהים לראות ש-20 שנה אחרי שזכינו באליפות מרילנד היא עדיין מעצמה ומושכת כישרונות מובילים. פריז עושה עבודה נהדרת עם הצוות שלה כדי לשמור על הקבוצה ברמה הגבוהה ביותר בכל שנה. אני מאחלת לירדן שהיא תמשיך למצות את הפוטנציאל שלה, שהטרפס יזכו בתואר השנה, ושהיא תגשים את החלום שלה לשחק ב-WNBA".
"דורון הייתה אחת ההחתמות המשמעותיות הראשונות של פריז, שמונתה למאמנת המכללה בעונת 2002-03. פריז הביאה באופן עקבי שחקניות עלית לתוכנית שלה, וגרזון היא התוספת האחרונה למגמה הזו", הוסיף רות`.
"זה חלק מהסיבה שבגללה הגעתי למרילנד", הוסיפה גרזון. "מה שפריז והצוות שלה יצרו ידוע כמקום הטוב ביותר ללכת אליו כדי להפוך לשחקנית מקצוענית אחרי המכללות. למדתי מהם מה נדרש כדי להיות מקצוענית ומה אני צריכה לעשות כדי להגיע לשם. השלב הבא הוא להפוך לכזו, למצות את הפוטנציאל שלי, ובתקווה להיות השחקנית הכי טובה שאני יכולה להיות".
"זה גורם לי להיות גאה ומאושרת מאוד", אמרה דורון. "זה מדהים לראות ש-20 שנה אחרי שזכינו באליפות מרילנד היא עדיין מעצמה ומושכת כישרונות מובילים. פריז עושה עבודה נהדרת עם הצוות שלה כדי לשמור על הקבוצה ברמה הגבוהה ביותר בכל שנה. אני מאחלת לירדן שהיא תמשיך למצות את הפוטנציאל שלה, שהטרפס יזכו בתואר השנה, ושהיא תגשים את החלום שלה לשחק ב-WNBA".
"דורון הייתה אחת ההחתמות המשמעותיות הראשונות של פריז, שמונתה למאמנת המכללה בעונת 2002-03. פריז הביאה באופן עקבי שחקניות עלית לתוכנית שלה, וגרזון היא התוספת האחרונה למגמה הזו", הוסיף רות`.
