דני אבדיה הוא כוכב NBA כיום, אבל הדרך שלו לטופ לא תמיד הייתה קלה, במיוחד בתחילת המסע שלו בליגה הטובה בעולם.
אבדיה נקלע לסיטואציה לא פשוטה בוושינגטון אחרי שנבחר במקום התשיעי בדראפט 2020, כאשר הוא הגיע לקבוצה עם שני כוכבים דומיננטיים (ראסל ווסטברוק ובראדלי ביל) וכתוצאה מכך מיעט לגעת בכדור בהתקפה והתמקד בקליעות משלוש והגנה. ובנוסף - הוא שיחק באולמות ריקים בגלל הקורונה.
מאמנו הראשון בוויזארדס היה סקוט ברוקס, כיום עוזר מאמן לוס אנג`לס לייקרס, ובראיון לערוץ הספורט הוא דיבר על הישראלי שתוך חמש שנים הפך לפרנצ`ייז פלייר של הטרייל בלייזרס - שראוי להיבחר בקרוב לאולסטאר.
״כשבחרנו את דני אבדיה בדראפט אהבנו את הכישרון והקשיחות שלו", נזכר ברוקס. "בדרך כלל מאמנים מהססים לפתוח בחמישייה עם רוקי מהיום הראשון, אבל דני, בלי קשר להיותו רוקי, הרוויח את מקומו בחמישייה במחנה האימונים. הוא בלט מההתחלה, לא נתנו לו לפתוח כי הוא היה הבחירה התשיעית בדראפט. ידעתי שהוא ימשיך להשתפר מיום ליום, הוא אחד השחקנים הכי חרוצים שראיתי, כל כך אכפת לו״.
״היה ברור שעם העבודה הקשה של דני, הנחישות שלו, הכישרון והגודל - הוא יהפוך לשחקן ממש טוב", הוסיף, "אף אחד לא האמין שבעתיד יהיו לו ממוצעים של 7/7/26, אבל זה לא מפתיע אותי. בליגה הזו אתה משתפר דרך עבודה קשה ודרך העליות והמורדות. הייתה לדני עונת רוקי טובה, חבל שהוא נפצע לקראת סופה ופספס את הפלייאוף. אף אחד לא נתן לדני כלום, הוא לקח ובגדול״.
ברוקס המשיך: ״אני זוכר שהייתי משתף את דני בשאלות מצחיקות שעיתונאים ישראלים שאלו אותי, כמו למשל למה אני נותן לראסל ווסטברוק דקות על חשבונו בעמדת הרכז. תהיתי לעצמי אם הם יודעים שווסטברוק היה ה-MVP כמה שנים קודם לכן. דני לא יכול היה להיות רכז פותח והוא כנראה אף פעם לא באמת יהיה רכז פותח (יש לציין - זה בדיוק התפקיד שאבדיה פרח בו בחודשים האחרונים לאור הפציעות), אבל הוא פליימייקר מצוין. הרגשתי את הלחץ שהיה לו מישראל, מדינה שלמה רצתה שהוא יהיה אולסטאר מהרגע הראשון. יכולתי להבין את האוהדים הישראלים, דני הוא הילד של כולם. אני לא יכול להיות שמח יותר עבורו היום״.
ברוקס סיכם: ״אין ספק שהקשיים של דני בעונת הרוקי שלו עזרו לו להפוך לשחקן שהוא היום. אנשים חושבים ששחקני NBA מוכנים להיות כוכבים מהיום הראשון, אבל יש מעט דוגמאות כאלה לאורך ההיסטוריה. זה פיתח את דני ברמה המנטלית. אם אתה יודע לשרוד רק את הרגעים הטובים ולא את הקשים - אתה לא יכול להפוך לגרסה הטובה ביותר של עצמך. נתנו לדני הזדמנות בוושינגטון, הוא הרוויח את מקומו ואני מקווה שהוא ייבחר לאולסטאר השנה״.