דני אבדיה אמנם החמיץ את שני המשחקים האחרונים של פורטלנד עקב פציעה, אך היכולת האדירה שהוא מראה העונה ב-NBA ממשיכה להיות מוקד העניין סביב פורטלנד. לכבוד כך, התפנה דני מרנג, הכתב המקומי שמסקר את הבלייזרס, לראיון עם ערוץ הספורט.
האם לדעתך אבדיה יכול להפוך בהמשך לאהוב הקהל כמו דמיאן לילארד או סי ג`יי מקולום?
"השחקנים האלה עשו את זה לאורך זמן, לילארד הגיע והקבוצה ניצחה מיד כי היה להם את למרקוס אולדרידג` ו-ווסלי מת`יוז. זה תמיד משחק תפקיד. זה היה אותו דבר עם ברנדון רוי, שהגיע עם אולדרידג` והם הוסיפו את גרג אודן בעונה שלאחר מכן והקבוצה הייתה הרבה יותר מאוזנת".
"הבלייזרס עברו את התקופה הקשה ביותר שלהם בעידן המודרני בשנים האחרונות. לקח זמן לדני לשחק בצורה הזו ולספק את התפוקה הזו. הוא יגיע אליהם בשנה-שנתיים הקרובות, במיוחד אם ימשיך להציג כאלה מספרים".
מתי הייתה נקודת המפנה שגרמה לאוהדים באמת להתאהב בדני?
"זה קרה כשהוא התחיל לספק את המספרים. הוא התחיל את העונה שעברה חלש. זה התחבר עם כך שהוא הגיע בטרייד ואנשים חשבו שהבלייזרס וויתרו על הרבה בשבילו. זו הייתה סיטואציה שאמרו `אוי, לא` וברגע שהוא התחיל לצבור מומנטום, זה היה `הו, לבחור הזה יש את זה`".
"ברגע שהוא צבר מומנטום, האוהדים התחילו לתמוך בו וזה הזין אותו והוא התחיל לעשות את חגיגת ג`ון סינה שלו. ככה הדברים עובדים בפורטלנד. אתה הופך לאגדה פה כשאתה ניזון מהאוהדים. אתה קופץ לכדור נגד יוסטון עם החזה לפרקט ומציל אותו וזה הופך למסירה לסל קל או שאתה חוטף את הכדור מאמן תומפסון וזה הופך למסירה במתפרצת ודאנק. אלה המהלכים שהאוהדים זוכרים וזה הופך למשהו שמדברים עליו בתוך העיר".
"היו עוד שאלות בתחילת העונה הזו, אבל הוא המשיך לתת את התפוקה מסוף העונה שעברה. זו כבר לא שאלה, אלא רק אם הוא יכול לעשות יותר. זה משוגע לחשוב את זה, אבל אנשים מנסים להבין כמה גדול הוא יכול להיות".
איך המקומיים מגיבים לכך שהגיבור שלהם הוא ישראלי?
"לא נתקלתי ביותר מדי שליליות סביב זה, אבל יש אנשים כאלה. זה יהיה שם. אבל לרוב, בכנות, זה לא עולה בכלל. בפורטלנד לאנשים לא אכפת מאיפה אתה, הם רוצים לדעת ממה אתה עשוי. הדרך שבה הוא מתנהל על המגרש, מחוץ למגרש, מבחינה מקצועית, כמנהיג, התפוקה, כמה הוא נותן על המגרש. כל הדברים האלה מזינים את זה. הדברים האחרים הופכים למשניים. תמיד יהיו אנשים שליליים, לצערנו, אבל לא נתקלתי בזה יותר מדי. יש אנשים בשוליים שמדברים על זה, אבל הוא מתקבל בצורה נהדרת על ידי ההמונים".
מה גרם לך לצייץ שאבדיה צריך להיות בדיון ל-MVP?
"בכנות, קיבלתי הודעות ממנהלים וסקאוטים במהלך ההפסד נגד גולדן סטייט שכתבו לי `ידענו שדני משחק ממש טוב, אבל הם היו אבודים בלעדיו`. כשאתה מדבר על MVP, זה לא רק כמה אתה גדול, זה חלק גדול מזה, אבל זה כמה אתה משמעותי לקבוצה שלך. תלוי איך אתה מגדיר MVP. האם זה השחקן הכי טוב בעולם? אם זה המקרה, תן את התואר הזה לניקולה יוקיץ` ולוויקטור וומבניאמה בכל שנה. תן אותו ללברון ג`יימס ומייקל ג`ורדן, אבל זה לא המקרה. זה היה ראסל ווסטברוק שהוביל את הת`אנדר שסיימו במקום הרביעי עם ממוצע של טריפל דאבל".
"כשהתפוקה שלך כל כך משמעותית והערך שלך לקבוצה כל כך יקר, אתה שווה MVP. התפוקה שלו היא שווה תואר MVP. אם הקבוצה תצליח להיות בריאה יותר ולסיים את העונה סביב 50 אחוז, הוא לא יזכה בתואר ה-MVP, אבל אני בקלות יכול לראות אותו מקבל קולות ומגיע לטופ 10 במירוץ ל-MVP. זה משהו שאם היית אומר לי לפני שנה, לא הייתי מאמין".
