אמנם ברור לכל שהעדיפות הראשונה הייתה נייג`ל הייז דייויס, שחתם בסופו של דבר בפנאתינייקוס, אך הצורך בשדרוג בעמדה עדיין ברור. שחקן שמצד אחד יכול לקלוע מרחוק, מצד שני יכול לייצר לעצמו נקודות ולתרום אתלטיות ורעב לקבוצה של איטודיס. אדוורדס, שבדרכו לעונה הראשונה באירופה, נראה כמו בינגו. מאיפה הוא הגיע?
אדוורדס גדל במכללת פפרדיין הקטנה, מה שלא מנע ממנו להיות אחד השחקנים הבולטים בקונפרנס ה-WCC בקולג` ולצאת ממנה ל-NBA. אמנם יש למכללה היסטוריה עשירה, אך חמישה שחקנים שיצאו ממנה לליגה במאה ה-21, הבולט שבהם הוא אלכס אקר. מי? בדיוק.
בתור פורוורד בגובה 2.01 מ`, כרטיס הביקור של אדוורדס לא היה נוצץ במיוחד בעיני קבוצות NBA. "יש קבוצות שחושבות שהוא סמול פורוורד, אבל הוא לא טוב מספיק עם הכדור בשביל לשחק באופן מלא בתפקיד", נכתב ב-NBADraft.net. "הוא לא מצליח לייצר לעצמו זריקה ומעט כבד, אבל קלע מעולה, גם אם מעט בוסרי". בסופו של דבר הוא נבחר בבחירה ה-44 בדראפט, בין היתר בזכות אתלטיות יוצאת דופן. בגובה 2.01 מ` אדוורדס מחזיק במוטת ידיים של 2.13 מ` ומסוגל להגיע לגובה של 2.69 מ` עם ידיו כלפי מעלה, נתונים נפלאים.
הוא התחיל את דרכו בברוקלין, עוד בעידן קווין דוראנט וקיירי אירווינג עם סטיב נאש על הקווים. אדוורדס פתח ב-23 משחקים בעונת הרוקי שלו, כשהוא הרשים עם הוורסטיליות ההגנתית וקיבל לא מעט דקות בשמירה על סטף קרי. ג`יימס ג`ונסון, חברו לקבוצה, אמר ש"הוא עשה עבודה מדהימה. הוא שמר, לקח ריבאונד, קלע שלשות. הוא רוקי והוא עושה דברים מדהימים, חייבים לכבד אותו".
האינטנסיביות הפכה את אדוורדס לשחקן שמושך לא מעט עניין ומי שהוכתר בתור גניבה, בטח בסגל העייף של ברוקלין, שהתבסס על שחקנים שרחוקים מהשיא כמו למרקוס אולדריג` ובלייק גריפין לצד שלושת הכוכבים הפצועים שלה. נאש אמר ש"הוא לא מנסה לעשות דברים שהוא לא יודע. יש לו ביטחון, הוא אגרסיבי והוא מודע לכישורים שלו". האופי הנוח של אדוורדס הפך אותו לשחקן פופולרי בקבוצה, אבל תוך שנה אחת ברוקלין הלכה לכיוון אחר לגמרי.
Kessler Edwards FLYS to the rim @NBAGrandRapids
— NBA G League (@nbagleague) December 10, 2025
Tune in live on ESPN+ pic.twitter.com/IQV1nTwGXl
הנטס ניסו לבנות את עצמם מחדש, כשבתוך שבוע הם העבירו את קווין דוראנט לפניקס ואת קיירי אירווינג לדאלאס. אדוורדס נפל בין הכיסאות והועבר לסקרמנטו בניסיון לפנות מקום מתחת לתקרת השכר. הוא נראה לא רע בקינגס, ומצא את עצמו בקבוצה של מייק בראון. הבעיות שהיו שם לפני הדראפט חזרו פעם נוספת והוא הפך לשחקן של 5 דקות למשחק. אדוורדס לא היה יכול לשחק כפאוור פורוורד לצד סנטר רך כמו דומנאטס סאבוניס, ולא שלט בכדור בצורה מספיק טובה כדי לשחק כסמול פורוורד.
הקליעה איבדה יציבות והתקפית הוא לא היה מספיק טוב כדי לעמוד על שלו ב-NBA. אחרי שנה אחת הוא חתם על חוזה two-way בדאלאס ועל הנייר הוא בדיוק אחד השחקנים שלוקה דונצ`יץ` צריך לידו. שחקן שקולע שלשות ולא עושה דברים מסובכים מדי. לקראת אמצע העונה הוא נכנס לרוטציה, ואז ניקו האריסון נכנס לתמונה. מנג`ר דאלאס העביר את לוקה, ואדוורדס מצא את עצמו בתפקיד מרכזי יותר ואף בחמישייה של קבוצה שמשחקת רק כי חייבים להגיע ל-82 משחקים.
קסלר אדוורדס קיבל הזדמנות לזרוק, אבל לא עשה מספיק. הוא קלע 4.2 נקודות עם 2.9 ריבאונדים ב-15 דקות למשחק, ממוצעים לא זוהרים בלשון המעטה, במה שהוביל לכך שהוא לא הצליח להישאר ב-NBA. שחקן הליגה לשעבר, ניק סטאוסקס, אף שאל ברשתות החברתיות: "איך לעזאזל יש לקסלר אדוורדס עבודה ב-NBA? קל וחומר במקום בחמישייה בקבוצה שהייתה בעונה שעברה בגמר. אני מבולבל לגבי החוזקות שלו ואיך הוא משפיע על המשחק".
I mean no disrespect by this. Asking as a happily retired player lol. How in the hell does Kessler Edwards have a job in the NBA? Let alone a starter for a team coming off an NBA finals run. I’m just confused as to what his strengths are and what he does to impact a game?
— Nik Stauskas (@NStauskas11) February 26, 2025
קסלר עוד הספיק להיות חלק מהסגל של דנבר בקדם העונה, שוחרר לפני שהיא התחילה, ולא העמיד מספרים יוצאי דופן בקבוצת הבת שלה בג`י ליג עם 14.1 נקודות (40% מהשלוש), 7.4 ריבאונדים כולל 1.5 בהתקפה, 1.6 אסיסטים על 1.5 איבודים, 1.3 חטיפות ו-0.9 חסימות למשחק. אף קבוצת NBA לא הביעה עניין ממשי, והגיעה ההזדמנות. איך זה ישתלב בהפועל ת"א? בואו נדבר כדורסל.
הצד המקצועי
אדוורדס, לפני הכל ומעל הכל, הוא ארבע עם קליעה. הוא קלע ב-40.7% בג`י ליג וב-36% ב-178 משחקי NBA. ביורוליג הקשת קרובה יותר והוא צפוי לקבל מבטים טובים יותר, כשהרוב המוחלט של הזריקות שלו היו זריקות ממסירה. זאת, אולי, הבעיה הכי גדולה של הפועל ת"א.
מעבר לכך, בגובה 2.01 מ` הוא אולי מעט נמוך מדי לפאוור פורוורד ב-NBA אך נראה כמו שחקן מושלם לעמדה הזאת ביורוליג. גם אם הוא היה מעט רזה בשביל לשמור על גבוהים בארה"ב, אין כמעט קבוצות אירופאיות בהן הוא יצטרך לשמור על שחקנים גבוהים ממנו. אתלטיות יוצאת דופן תאפשר לו גם לחתוך לסל ולסיים לא מעט מהלכים שמובילי הכדור מייצרים, כשהוא דינמי יותר מווינרייט למשל. במקביל, הוא עם קליעה מספיק טובה בשביל שהשניים ישחקו אחד לצד השני.
אדוורדס שומר אישי לא רע, אך יכול לפרוח דווקא בתור ה"יד פנויה", מי ששומר על השחקן החלש ביותר של היריבה וזורע כאוס בהתקפה היריבה. 1.3 חטיפות ו-0.9 חסימות בג`י ליג הם ממוצעים מרשימים, וזה מה שהוא אמור לעשות גם בהפועל ת"א, לשבש מהלכים. מעבר לתרומה עם הקליעה וההגנה, שנראית כאילו היא יצאה ממה שהפועל ת"א צריכה, הערך הגדול ביותר שלו יכול להיות דווקא בפן המנטלי.
הפועל ת"א איבדה יותר מדי יתרונות במשחקים האחרונים. שחקן שנחשב ל-"Energy Guy", שחקן שממלא את חבריו באנרגיות, נלחם על הפרקט ובעיקר רעב. אמנם הוא לא יוכל לשחק בליגת העל, ואמנם המשחקים שנותרו להפועל ת"א ביורוליג קשים מאוד, אבל כל מי ששיחק לצד אדוורדס לאורך הקריירה הגיע עם מסרים דומים - שחקן שלא מחפש לעשות דברים שהוא לא יודע, מתמקד בשלו ומנסה לדחוף את הקבוצה קדימה. כזה שיתן 110% על הפרקט.
יכול להיות שזריקת האנרגיה הזאת היא בדיוק מה שחסר להפועל ת"א מודל 2025/26 לפני הפוש האחרון על יתרון הביתיות ביורוליג, שהיה ונשאר המטרה. הנוכחות של שחקן שיכול לשחק בשתי עמדות הפורוורד, שחקן שמתרומם לקליעה ממסירה, חותך פנימה וקופץ על כדורים היא אולי בדיוק האנרגיה שחסרה מסביבו. גם מבחינת הקצב שנעלם להפועל ת"א, גם מבחינת הווייב.
