עתמאן, שפגש את מכבי תל אביב פעמים רבות לאורך הקריירה שלו, עלה על מסלול התנגשות מול הצהובים במהלך הסדרה המטורפת בין החבורה של עודד קטש לפנאתינייקוס באפריל 2024. כזכור, את אותה סדרה מכבי פתחה עם ניצחון עצום באואקה, כאשר בעקבות זאת עתמאן דיבר במשך כשמונה דקות עם `נובה ספורט` והטיח את כל טענותיו בנוגע לשיפוט באותו משחק תוך שהוא מציג מצגת עם טעויות שיפוט לכאורה.
"ההחלטות האלו היו מגוחכות", קבע המאמן הטורקי, "יש הרבה טעויות אנוש בעולם הכדורסל, אבל כמות הטעויות שראינו כאן ממש לא ברורה. הפסדנו עם ההחלטות המגוחכות האלה". בהמשך, פנאתינייקוס עצמה הוציאה הודעה חריפה עוד יותר ובה הביעה טענות הזויות על כך ש"השופטים עזרו למכבי בגלל מצב המלחמה בישראל". בעקבות ההצהרות האלה - עתמאן עצמו נקנס ב-30 אלף יורו וגם הקבוצה ספגה קנס זהה.
משחק אחד לאחר מכן, בניצחון של פאו, עתמאן תועד צורח במנהרות לאחר המשחק. "מה אתה עושה כאן?! הבחור הזה, מי זה הבחור הזה?! תביאו את האבטחה", נשמע עתמאן כאשר בהמשך הוא טען שמושא הכעס שלו אמר: "תבוא לישראל ונראה מה הציונים יעשו לך". אותן טענות הוכחשו בתוקף על ידי מכבי יום לאחר מכן כאשר אחד מאנשי הקבוצה אמר: "זה שקר מוחלט, אף ישראלי לא מתבטא כך". ואכן, איזה ישראלי ישתמש במילה `ציונים`? מילה שכאשר היא נאמרת בקונטקסט הזה מעלה שאלות בנוגע להשקפות העולם של האדם שבחר בה.
מחול השדים סביב הטענות המוזרות של עתמאן לא הסתיים באירוע הזה בלבד. בעקבות הטענות, הוא זכה לשיחה מיוחדת מנשיא טורקיה רג`יפ טאיפ ארדואן. "ארדואן איחל לו התאוששות מהירה והביע את תמיכתו בעקבות המקרה", סיפרו בתקשורת המקומית כאשר עתמאן עצמו אמר: "אני רוצה להודות לכל העם הטורקי שתמך בי ובפאו, וזה מתחיל מארדואן - הוא צפה בכל המשחקים והתקשר אליי מיד אחרי המשחק".
השניים מתחזקים קשר קרוב, במיוחד ביחס לפוליטיקאי ומאמן, כאשר אחת לתקופה הם מתראים. ב-2023 למשל הם ערכו ישיבה ובה דנו בחלקו של עתמאן בקירוב היחסים בין טורקיה ליוון. "אני מגן בלתי מתפשר של טורקיה", אמר עתמאן בעבר, "אני מאוד מעריך את ארדואן ואת הערכים שמובילים את המצפון שלו".
לאורך השנים עתמאן טיפח חגיגה שהפכה לסימן ההיכר שלו. "אני מניף שוב ושוב את האגרופים שלי לאוויר למען כל העם הטורקי", הסביר מי שנחשב ע"י התקשורת הטורקית לאחד הפטריוטים הגדולים בספורט. אותם רגשות לאומיים הגיעו לנקודות רתיחה במשחק ההכנה נגד מכבי לקראת עונת 2024/2025 אז בקפריסין קרה אירוע שגרם לו לצאת מכליו. באותו משחק חלק מקהל פאו הניף שלט ובו נכתב ש"קפריסין מדממת בעקבות פלישת הטורקים".
אין ספק שלשלט מהסוג הזה אין מקום במגרשים הספורטיביים, מבלי קשר למה כתוב בו, אבל אותה תקרית, בעקבותה עתמאן זעם והורחק מהמגרש גרמה לו לספק הצהרה שלא בדיוק מתיישבת עם פעולותיו הקודמות. "מגרשי הספורט אינם מקום לפוליטיקה", טען, "אולמות הספורט הם מקום של ידידות ושלום". איפה הרוח הנאורה הזו הייתה בדיוק כאשר החליט ספק להסית ביחד עם פאו נגד הקבוצה הישראלית שפגש בפלייאוף 2024?
בזמן שהמאמן עטור הגביעים מטייל באופן קבוע על הגבול הדק בין הספורט לפוליטיקה, עתמאן נהנה מהאפשרות להציג סטנדרטיים כפולים תוך שהוא מצליח לתחום את עצמו באזור האפור של הסיפור באופן קבוע. עכשיו, הוא מגיע פעם נוספת למפגש מול מכבי תל אביב, והפעם לראשונה מזה שנים - הקהל המקומי יפגוש אותו פנים אל פנים.
