מכבי תל אביב העפילה אמש (ראשון) לחצי גמר גביע המדינה, לאחר שהביסה את קריית אתא 86:108, ונמצאת כעת מרחק של משחק אחד מהגמר ושניים ומשמירה על התואר.
לאורך שלושת הרבעים הראשונים המשחק היה צמוד מאוד, והיתרון עבר מצד לצד אך ברבע הרביעי מכבי פתחה מבערים, ועם ריצה יוצאת דופן מבחינתה של 12:31, היא קבעה פער של 22 נקודות שהכריעו את ההתמודדות בצורה חד משמעית. ״התחושה תמיד כיפית אחרי ניצחון", אמרו בקבוצה, "זה היה משחק שהיינו חייבים לנצח אותו ולשים אותו מאחורינו. כמו שכל משחק בליגה הוא קשה, בגביע זה גם ככה, ואפילו עם יותר לחץ כי אין מקום לטעויות ואין מקום לתקן. היה לא פשוט, אבל כולם הבינו את החשיבות״.
לאורך שלושת הרבעים הראשונים המשחק היה צמוד מאוד, והיתרון עבר מצד לצד אך ברבע הרביעי מכבי פתחה מבערים, ועם ריצה יוצאת דופן מבחינתה של 12:31, היא קבעה פער של 22 נקודות שהכריעו את ההתמודדות בצורה חד משמעית. ״התחושה תמיד כיפית אחרי ניצחון", אמרו בקבוצה, "זה היה משחק שהיינו חייבים לנצח אותו ולשים אותו מאחורינו. כמו שכל משחק בליגה הוא קשה, בגביע זה גם ככה, ואפילו עם יותר לחץ כי אין מקום לטעויות ואין מקום לתקן. היה לא פשוט, אבל כולם הבינו את החשיבות״.
ג׳יילן הורד סיים כמצטיין המשחק לאחר שקבע שיא עונתי בליגה של 21 נקודות, להן הוסיף 6 ריבאונדים. הן בצוות המקצועי והן הורד עצמו שמחו על משחק טוב שלו לאחר תקופה פחות טובה מצידו, והוא אמר לחבריו בקבוצה שהוא מרגיש הרבה יותר טוב, ועם הרבה יותר ביטחון על הפרקט.
הורד סיכם את המשחק: ״זה היה ניצחון חשוב. המחצית הראשונה הייתה קשוחה, במחצית השנייה תיקנו את הדברים ושיחקנו כקבוצה, זה מה שהביא לנו את הניצחון. לאחרונה הייתי מתוסכל מהמשחקים שלי, וזה דחף אותי קדימה. אמרו לי להיות אגרסיבי יותר, אסרטיבי ולעזור לקבוצה. זה מה שניסיתי לעשות במשחק״.
מלבד הורד, 6 שחקנים נוספים בקבוצה סיימו עם ספרות כפולות כשרומן סורקין סיים עם 14 נקודות, מרסיו סנטוס קלע גם הוא 14 נקודות לצד 7 כדורים חוזרים, טי ג׳יי ליף הוסיף 12 נקודות ו-7 ריבאונדים, כאשר אושיי בריסט ואיפה לונדברג הוסיפו נתונים זהים. במקביל, תמיר בלאט ממשיך עם תקופה נהדרת, לאחר שסיים אתמול עם דאבל דאבל שכלל 10 נקודות ו-11 אסיסטים. בדרך לניצחון, מכבי קטפה בסך הכל 45 כדורים חוזרים לעומת 36 של קריית אתא, שהביאו גם הם לפער המשמעותי בסיום. היא גם מסרה 29 אסיסטים אל מול 19 של המארחים.
״במשחקים האלה יש הרבה מה להפסיד. היינו קצת קפואים, בהרבה סיטואציות שיחקנו מפחד להפסיד ולא מרצון לנצח את המשחק״, אמר המאמן עודד קטש. ״גם בסגל חסר של שחקן גבוה קריית אתא עשתה סלים קשים והכניסה אותנו ללחץ. אבל המשכנו להפעיל לחץ עם הגבוהים שלנו וזה השתלם ברבע הרביעי. זה לא פשוט בכל יומיים-שלושה לשחק את הכי טוב שלנו, אבל זה משהו שאנחנו צריכים כל הזמן ללמוד ממנו״.
הקבוצה תפתח מחר שבוע כפול נוסף ביורוליג, כשהיא תארח בהיכל מנורה את פרטיזן בלגרד, וביום שישי היא תתארח אצל הכוכב האדום בלגרד. מבחינת הפצועים - לוני ווקר, ג׳ון דיברתולומיאו וזאק הנקינס לא יהיו כשירים למשחק נגד פרטיזן, כשווקר ודיברתולומיאו יהיו כשירים למשחק נגד הכוכב ביום שישי. הנקינס, שסובל משבר מאמץ בקרסול, נמצא במגמת שיקום חיובית, וצפוי לשבוע לסגל במהלך השבועיים הקרובים.
הורד סיכם את המשחק: ״זה היה ניצחון חשוב. המחצית הראשונה הייתה קשוחה, במחצית השנייה תיקנו את הדברים ושיחקנו כקבוצה, זה מה שהביא לנו את הניצחון. לאחרונה הייתי מתוסכל מהמשחקים שלי, וזה דחף אותי קדימה. אמרו לי להיות אגרסיבי יותר, אסרטיבי ולעזור לקבוצה. זה מה שניסיתי לעשות במשחק״.
מלבד הורד, 6 שחקנים נוספים בקבוצה סיימו עם ספרות כפולות כשרומן סורקין סיים עם 14 נקודות, מרסיו סנטוס קלע גם הוא 14 נקודות לצד 7 כדורים חוזרים, טי ג׳יי ליף הוסיף 12 נקודות ו-7 ריבאונדים, כאשר אושיי בריסט ואיפה לונדברג הוסיפו נתונים זהים. במקביל, תמיר בלאט ממשיך עם תקופה נהדרת, לאחר שסיים אתמול עם דאבל דאבל שכלל 10 נקודות ו-11 אסיסטים. בדרך לניצחון, מכבי קטפה בסך הכל 45 כדורים חוזרים לעומת 36 של קריית אתא, שהביאו גם הם לפער המשמעותי בסיום. היא גם מסרה 29 אסיסטים אל מול 19 של המארחים.
״במשחקים האלה יש הרבה מה להפסיד. היינו קצת קפואים, בהרבה סיטואציות שיחקנו מפחד להפסיד ולא מרצון לנצח את המשחק״, אמר המאמן עודד קטש. ״גם בסגל חסר של שחקן גבוה קריית אתא עשתה סלים קשים והכניסה אותנו ללחץ. אבל המשכנו להפעיל לחץ עם הגבוהים שלנו וזה השתלם ברבע הרביעי. זה לא פשוט בכל יומיים-שלושה לשחק את הכי טוב שלנו, אבל זה משהו שאנחנו צריכים כל הזמן ללמוד ממנו״.
הקבוצה תפתח מחר שבוע כפול נוסף ביורוליג, כשהיא תארח בהיכל מנורה את פרטיזן בלגרד, וביום שישי היא תתארח אצל הכוכב האדום בלגרד. מבחינת הפצועים - לוני ווקר, ג׳ון דיברתולומיאו וזאק הנקינס לא יהיו כשירים למשחק נגד פרטיזן, כשווקר ודיברתולומיאו יהיו כשירים למשחק נגד הכוכב ביום שישי. הנקינס, שסובל משבר מאמץ בקרסול, נמצא במגמת שיקום חיובית, וצפוי לשבוע לסגל במהלך השבועיים הקרובים.
