לצד פיניקס בנדר גם שיחק במילווקי ובגולדן סטייט, אך גם בקבוצות האלו לא מצא את מקומו, סבל מפציעות וב-2020/2021 הוא חזר למכבי תל אביב. לאחר שקרע את הרצועה הצולבת לקראת סיום העונה, את 2021/2022 הוא העביר מבלי לשחק משחק וב-2022 הוא חתם באוברדוירו. בדצמבר של אותה שנה, לאחר עשרה משחקים בהם היה אחד השחקנים הטובים בליגה הספרדית (17.2 נקודות ו-6.6 ריבאונדים), הוא קרע פעם נוספת את הרצועה הצולבת ומאז עקבותיו פשוט נעלמו.
"אף אחד לא באמת יודע מה קורה איתו, במובן הזה הוא כמעט על תקן נעדר בקרואטיה. הוא לא משחק ולאנשים לא ברור למה בדיוק", מספר באנונימיות לערוץ הספורט עיתונאי קרואטי, "הוא כנראה לא התאים למקצוע מבחינה מנטלית, הוא מעולם לא מיצה את הפוטנציאל. הוא מעולם לא היה רעב מספיק כדי להיות דומיננטי כפי שחזו שהוא יהיה. גם אם תחפש עליו, אתה תתקשה למצוא מילה אחת שמספרת מה קורה איתו. כולם ניסו לפנות אליו ולדבר איתו, אבל גם אם אנשים מאתרים אותו - הוא לא מוכן לשום דבר".
האנשים המעורים בפרטים המעטים שבנדר מספק, יכולים להגיד שהוא נמצא בקרואטיה אך דואג להתרחק ככל האפשר מהחיים שלו כדמות מוכרת במרחב הציבורי. בנדר, כך נשמע, פשוט איבד את התשוקה שלו למשחק על רקע החוויות הקשות והכישלון אל מול הציפיות שיהפוך לאחד השחקנים האירופים הגדולים בעולם.
"ב-NBA הוא הגיע למצב נוראי", מספר גורם המקורב לשחקן, "הוא לא הצליח להשקיע את העבודה הדרושה כדי לשלוט במשחק שלו ולהתגבר על הקשיים שלו, ובמקביל הקבוצות שלו לא חקרו מה הוא יודע לעשות וגרמו לו להיפלט מהליגה. דרגאן היה כישרון טהור, אבל הוא לא קילר מבחינה מנטלית והוא לא הצליח להראות את הכישרון שלו".
"בכנות, הציפיות ממנו היו גבוהות ממה שהן היו אמורות להיות", מספר גורם אחר שנכח צמוד לשחקן בקדנציה השנייה שלו במכבי ת"א, "האנשים בסביבתו יצרו ציפיות בגלל שהוא מאוד גבוה, עם גוף טוב ועם קליעה. אלו דברים חשובים ויקרים, אבל כדי לשחק כדורסל צריך הרבה יותר מזה - צריך גם רוח לחימה וקשיחות, ואלו היו החולשות שלו. הוא לא היה קשוח מספיק, זו הייתה הבעיה הגדולה שלו ולכן הוא לא עשה את הקריירה שכולם ציפו ממנו. דרגאן הגיע לאימונים, התאמץ ותמיד עשה מה שהמאמן מבקש, באותה תקופה הוא שמח לשחק ונהנה במכבי, אבל זה עניין אישיותי - או שיש לך את זה או שאין לך, אי אפשר לבנות אגרסיביות ואישיות קשוחה אם אין לך את זה".
העתיד של בנדר לא ברור. מצד אחד הוא בן 28 בלבד וכבר הוכיח שבאירופה הוא יכול להיות שחקן משמעותי ברמות מסוימות, ומצד שני לא ברור האם הוא בכלל רוצה לשחק כדורסל. בנדר, על פניו, יוכל להישאר מחוץ למגרשים ולהמשיך לנהל את חייו מתחת לרדאר כאשר לאורך הקריירה שלו הרוויח למעלה מ-15 מיליון דולר.
בכדורסל האירופי לא חסרים דוגמאות לשחקנים שסומנו כילדי הפלא הבאים ומצאו את עצמם במקום אחר לגמרי. בין אם זה דרקו מיליצ`יץ` שנבחר במקום השני בדראפט 2003, פרש כעבור עשור בגיל 28 וכיום מתחזק שדות תפוחים ודובדבנים ובין אם זה אקס אחר של מכבי, מילאן מצ`באן, שפרש בגיל 31 ונכנס חזק אל תוך עסקי האגסים. אלא שבסביבתו של בנדר טוענים שיתכן והמילה האחרונה מכיוונו טרם נאמרה.
הסיפור של בנדר הוא אחד הסיפורים האישיים הכואבים ביותר בכדורסל האירופי בשנים האחרונות. שחקן שהיה אמור להיות ה-דבר ה-גדול הבא והפך בזמן מהיר במיוחד לשק חבטות. שחקן שעל פניו יש לו את כל הכלים להצליח אך סובל ממחסור חמור בכלים המנטליים שהיו יכולים לאפשר לו לפלס לעצמו את הדרך וסבל מפציעות שלא נתנו לו מנוח. ועדיין, לבנדר יכולה להיות הזדמנות לרשום לקריירה שלו סוף אחר, סוף טוב - השאלה הגדולה היא האם הוא בכלל מעוניין בכך.
