דריי-דריי סיים את מסיבת העיתונאים, הלך לישון, וקם כשחקן גולדן סטייט ווריורס. למחרת הוא הלך לישון, וקם כשחקן גולדן סטייט ווריורס. וגם בלילה שאחרי הטרייד דדליין, הוא הלך לישון וקם - נכון - כשחקן גולדן סטייט ווריורס. שאמס לא צייץ, פישר לא געה, מארק סטיין לא פרץ לשידור. גם בהמשך עונת 2025/26 הוא יגיע לאותו חדר הלבשה, ייתן חיבוקים לאותם שחקנים, ויעלה למשחק הבא. אלה יהיו שחקנים של גולדן סטייט, הם ילבשו מדים של גולדן סטייט, ישחקו באולם של גולדן סטייט ובפסקי הזמן ירקדו מעודדות של גולדן סטייט. אבל שום דבר זהוב לא יחכה לו בסוף הדרך. ההווה והעתיד של הווריורס, קצת כמו הערפיח המסורתי שרבץ מעל סן פרנסיסקו במשך שנים, צבועים אפור בוהק.
הווריורס באמת מפנטזים על יאניס כבר שנים, והנה פתאום, הפעם, נראה היה לפחות מהצד שהוא זמין מתמיד. הרומן עם מילווקי הגיע לנקודת רתיחה, כשהשחקן עצבני מתמיד על חבריו לקבוצה, נפצע פעמיים, נשאר מחוץ להתמודדות על ה-MVP והקבוצה שלו צריכה להפסיד כמה שיותר כדי להגדיל את הסיכוי לתפוס שחקן טוב בדראפט העמוק והאיכותי שמחכה בפתח. רק מה, מתברר שהנהלת מילווקי, למרות שהאזינה להצעות, כנראה ביקשה הרבה יותר ממה שקבוצות היו מוכנות לתת על שחקן בן 31, שלמרות הכישרון הנדיר שלו, נמצא אחרי 4 פציעות ברגלו בשנה וחצי האחרונות. עוד דדליין עבר, ומה שלא קרה מאז 2019, לא יקרה גם בחורף 2026.
https://t.co/lDysHksiY6 pic.twitter.com/g8EcOTOFC9
— TG (@TommyGunnNBA) February 5, 2026
מצד שני, גולדן סטייט כן השיגה שם גדול. וגם ארוך. אבל הדגש הוא על המילה "שם". קריסטפס פורזינגיס הגיע מאטלנטה, ועכשיו יש להם בפוסט גם את אל הורפורד בן ה-39, גם את קווינטן פוסט וגם את קריסטפס פוטס. POTS, במילים אחרות, זו "תסמונת הטכיקרדיה התנוחתית". הסנטר של ההוקס סובל ברוב השנה האחרונה מהמחלה הנדירה, הנגרמת בשל שיבוש או כשל במערכת העצבים האוטונומית, ובגדול די מונעת ממנו לשחק. איני רופא, אז רק אסביר שבגלל המחלה הזו, הסנטר הלטבי - שבשיאו יכול היה להיות שחקן נהדר לווריורס, כ-2.20 בן 30 עם קליעה מצוינת מבחוץ ויכולת הגנה על הטבעת - הוגבל ל-17 משחקים בלבד העונה, וגם בהם הצליח להיות על המגרש 24 דקות בלבד. הוא לא שיחק בחודש האחרון אפילו דקה, ועומד לסיים חוזה בקיץ.
תמורתו, הווריורס הצליחו להיפטר סוף סוף מג`ונתן קומינגה, אחרי סאגה בת שנה, אחת המתישות שידעה הליגה לאחרונה. הקונגולזי המוכשר, בחירה 7 בדראפט 2021, לא הצליח למצוא מקום ברוטציה מרובת שחקנים בינוניים אצל סטיב קר, שלא אהב את אינטליגנציית המשחק שלו ובעיקר את החוסר בה. עם זאת, גם בפלייאוף 2025 כאשר סטף קרי נפצע והחמיץ את הסדרה נגד מינסוטה, קומינגה הצליח לקלוע הרבה ולהחזיק את הווריורס במשחק. בקיץ הנוכחי, אחרי התכתשות ארוכה, הוא חתם על חוזה של 48 מיליון דולר לשנתיים וויתר על סעיף שמאפשר לו להטיל וטו על טריידים.
לאחרונה, בניצחון על מיאמי, ג`ימי באטלר קרע את הרצועה הצולבת, והדבר הראשון ששחקני רוטציה של הווריורס עשו היה לדבר עם קומינגה ולעודד את רוחו. עכשיו הם באמת היו צריכים אותו. במשחק הראשון שלו אחרי חודש מחוץ לסגל, הוא קלע 20 נקודות בתבוסה לטורונטו, כשהווריורס בפלוס 3 ב-21 הדקות שלו על המגרש. במשחק השני, נגד פילדלפיה, הוא צלע החוצה אחרי 9 דקות בגלל פציעה בברך. זו היתה הפעם האחרונה בה לבש את מדי הווריורס. "אני מצטער שזה לא הצליח כאן מבחינת קומינגה. לכולנו יש חלק במה שקרה", הודה הלילה המאמן סטיב קר לפני הניצחון בפניקס, "גם אני הייתי יכול לעשות דברים טוב יותר".
עם זאת, גם כשהוא לא שיחק הווריורס הצליחו איכשהו להוריד לו את הערך. כאשר ב-15 בינואר סוף סוף אפשר היה להעביר אותו, הוא שיגר דרישת טרייד פומבית לתקשורת. המנג`ר מייק דנליבי ג`וניור הגיב בציניות: "כשאתה בא בדרישות, צריך שיהיה לך ביקוש". אם ככה המנג`ר שלך מתייחס אליך, למה שהשוק יתלהב? סביר להניח שדנליבי אמר אמת - בקיץ היה ביקוש לקומינגה בסקרמנטו ובפניקס, אבל הסאנס כבר לא צריכים אותו והפכו לאחד הסיפורים הטובים של העונה, השכנים מסקרמנטו הם כנראה אחת ההנהלות היחידות בליגה שגרועות יותר מזו של הווריורס, ואפילו קבוצות תחתית המשמשות כטוחן אשפה לא הביעו עניין - אבל באמריקה התאגידית יש אלף דרכים להגיד אמת בשפה מכובסת, ודנליבי ויתר על כולן. בסוף הווריורס החליפו שחקן מוכשר שהוא כאב ראש בשחקן עם מחלה אוטו-אימונית, ואפילו נאלצו לוותר על הווטרן האהוב, באדי הילד.
הווריורס אמנם מחזיקים במאזן חיובי נכון להיום, ויש להם מספיק שחקנים מוכשרים כדי להישאר תחרותיים, אבל ההנהלה שלהם הראתה אפס יצירתיות בטרייד דדליין האחרון. לווריורס סוף סוף היו מספיק בחירות דראפט לתת כדי לגבש עסקה. דריימונד הוא לא נכס מטורף, אבל עדיין שחקן הגנה מהחכמים בליגה וסנטר שיודע להניע כדור. שחקנים כמו ברנדין פודג`מסקי, דיאנתוני מלטון, מוזס מודי או גארי פייטון השני יכולים לתת ערך מוסף לקבוצות אחרות. בזמן שוושינגטון הימרה על האפסייד של אנתוני דייויס, ויוטה על ג`ארן ג`קסון ג`וניור בצעד שסימל גם ניסיון לחזור לרלוונטיות והוריד מהשולחן גם את לאורי מארקנן - שחקן כמו מייקל פורטר ג`וניור, פורוורד בן 27 שמשחק העונה ברמת אולסטאר, רק חיכה בברוקלין לחילוץ. גם את זה ההנהלה לא הצליחה לעשות.
גם בעונה שעברה היינו בסיטואציה דומה, כאשר באמצע דצמבר, כשהקבוצה שלו במאזן של כ-50%, סטף קרי הודה שהווריורס "די ממוצעים". למזלם, ג`ימי באטלר החליט שנמאס לו במיאמי והמאיס את החיים על פט ריילי עד שכופף לו את היד וחילץ ממנו טרייד. לפורוורד הוותיק לא היה שוק והווריורס התחרו נגד עצמם על שירותיו, עד שהצליחו להשיג אותו במחיר מציאה, יחסית, של עסקה סביב אנדרו וויגינס ובחירת סיבוב ראשון. למרות הקשיים בהתאמת סגנון המשחק, באטלר האינטליגנטי הוסיף למשחק של הווריורס מימד שלא היה לה, ועזר לה לעבור סיבוב בפלייאוף לפני הפציעה של סטף. אגב יצירתיות: סביב הדדליין הנוכחי, אחד השמות שעלו כמועמדים לחזק את הווריורס היה, תאמינו או לא, אנדרו וויגינס! וגם אותו לא הצליחו להביא.
אז כן, הבעיות של הווריורס העונה מזכירות את אלה של העונה שעברה. יותר מדי שחקנים נחמדים, כמעט אף שחקן שיכול לעשות את ההבדל. 24 חמישיות שונות העלה סטיב קר העונה, עם 15 שחקנים שונים. וויל ריצ`ארד שהגיע מקצה הסיבוב השני בדראפט הוא אחלה, מלטון בסדר גמור, פט ספנסר שהיה סופרסטאר בליגת הלאקרוס הוא סיפור נהדר, וכל זה ביחד מתלכד לקבוצת מרכז טבלה במקרה הטוב, שכנראה גם תישאר שם כי רוב הקבוצות שמתחתיה נפטרו מנכסים ולוטשות עיניים ליהלומים הרבים של דראפט 2026. בלי באטלר, אף אחד לא מפחד מהווריורס הללו בסדרת פלייאוף, וכשהחוזה העצום של באטלר, 56.8 מיליון דולר, יושב להם על התקרה בקיץ - גם את העונה הבאה הם יפתחו במצב לא טוב.
על פניו, קר היה יכול להמשיך ולחפש פתרונות. אבל איפשהו נראה שגם הוא מבין שזה כבר לא הולך לשום מקום. ב-2024 הוא קיבל הארכת חוזה לשנתיים תמורת 35 מיליון דולר, וכרגע נראה שנשארו לו שם שלושה חודשים במקרה הטוב. "אנחנו שושלת דועכת", הודה גם הוא בכנות מבאסת לפני מספר שבועות. דריימונד, כשנדרש להגיב לנושא, לא חלק עליו. "כשאתה בוחן את זה לעומק, זו המציאות. שושלות לא נמשכות לנצח. מה שצריך לעשות זה לנסות להאריך אותן עד כמה שאפשר. הוא צודק", אמר בפודקאסט שלו. בתחילת השנה האחרונה שלו, קר שידר לתקשורת שהוא לא מוטרד מהעובדה הזו. "איך שזה לא ייגמר, זה ייעשה בדרך מאוד איכותית, בדרך הנכונה. בואו נראה איפה נהיה בסוף השנה".
אפס הצלחה בלוטרי
כרגע נראה שסוף השנה תהיה גם סוף התקופה של קר על הקווים. אולי גם זו סיבה שההנהלה לא התאמצה יותר מדי. כמו בשיטת הבצל, גם הווריורס קילפו מהשושלת הזו שחקן אחרי שחקן, שכבה אחרי שכבה. ממסע הקסם של 2022 לא נשאר הרבה. קליי תומפסון תקוע בדאלאס, וויגינס בבינוניות של מיאמי, קוון לוני על הספסל של ניו אורלינס, מארח חברה לג`ורדן פול שהתחיל את העונה בלציין כמה כיף לו בפליקנס, רק כדי להיות כיום עם מאזן עוד יותר גרוע מאשר של וושינגטון, שנראית כבר עם הפנים למעלה. אנדרה איגודאלה ואוטו פורטר ג`וניור פרשו, דאמיון לי הגיע עד נס ציונה. המנג`ר בוב מאיירס הפך לפרשן בכיר. אם גם קר יילך, סטף וגרין יישאר השרידים האחרונים. אה, בעצם גם פייטון. ומוזס מודי.
כשמסתכלים על חלוקת האשמה, גם מאיירס - שבנה את הקבוצה המפוארת הזו - יכול לזקוף לחובתו חלק מהעסק. בגלל פציעות של סטף וקליי, התמזל מזלם של הווריורס וב-2020 ו-2021 הם קיבלו שלוש בחירות לוטרי, כולל המקום השני בדראפט שמסתמן כאחד הטובים ב-20 שנים האחרונות. הזדמנות נדירה לבנות את מה שבזמנו נקרא Dual Timeline. צרפו לזה את ג`ורדן פול, בחירת סוף סיבוב ראשון ב-2019 שב-2022 שיחק חלק חשוב בריצה לאליפות כסקורר יעיל מהספסל, ולרגע היה נראה שהווריורס מסודרים שנים קדימה.
ב-2020, אחרי שמינסוטה לקחה את אנתוני אדוורדס, היו על השולחן שחקנים כמו טייריס הליברטון, טייריס מקסי, לאמלו בול, דזמונד ביין ודני אבדיה. הווריורס, שלפי דיווחים דווקא התעניינו באבדיה, בחרו בג`יימס ווייזמן, סנטר ענק עם מוטת ידיים ואתלטיות מטורפת אבל אינטליגנציית משחק נמוכה ונטייה לפציעות, שבסוף נשלח לדטרויט ועכשיו כבר מחוץ לליגה. שנה אחר כך הווריורס קיבלו את בחירות 7 ו-14, והשתמשו בהן כדי לקחת את קומינגה ומודי. מתוך שלוש הזדמנויות למצוא אבני פינה לעתיד, נשאר רק מודי, רול פלייר סולידי. במקום ה-16, שני מקומות אחרי מודי, נלקח אלפרן שנגון, ב-17 טריי מרפי וב-20, ג`יילן ג`ונסון.
שניים מהם כבר נבחרו לאולסטאר, השלישי קלע אתמול 12 שלשות במשחק אחד. על קומינגה ו-ווייזמן, שתי בחירות טופ-7 בדראפטים טובים, הווריורס השיגו בדיוק אפס שחקנים שיכולים לעזור לקרי להמשיך את השושלת. כך, הווריורס יגיעו לאביב 2026 במצב הכי עגום של המועדון מזה 15 שנה. סטף קרי עדיין משחק ברמה של חמישיית אולסטאר, מוביל את הליגה בשלשות ובגיל 37 קולע 27 נקודות ב-47% שדה. אבל אם המטרה היחידה של הווריורס העונה היא לבנות סביבו סגל מכובד, שיאפשר לו לפחות להיות תחרותי בסדרת פלייאוף, כרגע גם זה מחוץ למשוואה. ואם נראה שבמילווקי ההנהלה עושה ליאניס עוול, שם מקבלי ההחלטות לפחות מנסים למצוא פתרונות, שנה אחר שנה; בווריורס, כך זה נראה, הרימו ידיים.
"אגדות לא רודפות אחרי טבעת. הן מושכות שחקנים אחרים", צייץ אתמול אנטטוקומפו ממקום מושבו במילווקי, אחרי שהדדליין חלף והוא נשאר בבאקס. ואולי במקום לשאול האם לא כדאי ליאניס לעבור לווריורס, הגיע הזמן לשאול האם לא כדאי לווריורס לשלוח את סטף לשתף פעולה עם יאניס במילווקי, או לכל מקום אחר בו יוכל להישאר תחרותי. אחרת, הם פשוט מבזבזים את השנים האחרונות של גדול הקלעים בכל הזמנים. אם אתם לא מסוגלים, ועושה רושם שגם לא רוצים, להפוך את השנים האלה למשמעותיות עבור השחקן הגדול בתולדותיכם - אולי הגיע הזמן לעשות לסטף טובה, ולתת למישהו אחר לנסות.
