רגע לפני שמכבי תל אביב תארח את ז`לגיריס קובנה, טי ג`יי ליף התראיין לאולפן היורוליג של ערוץ הספורט וסיפר על הבחירה בצהובים, המפגש מול היריבה הליטאית, הסיכויים לפליי אין ומה הוא חושב על אנשים שאומרים שהוא דמות AI.
"כן, בהחלט שמעתי את זה", התייחס ליף לטענה האחרונה. "במיוחד לקראת תחילת העונה. היו הרבה פטפוטים בחדר ההלבשה והתבדחו על זה, אבל לא שמעתי את זה לאחרונה. אני חושב שאנשים מתחילים להבין שאני אמיתי".
על רמת התחרותיות ולחשיבות של כל משחק ביורוליג אמר: "אני בהחלט חושב שמה שהזכרת לגבי שהחשיבות של כל משחק בודד - שמשנה הרבה יותר - זה משהו שלא הייתי רגיל אליו כל כך. התחרותיות שונה בכל ליגה, אבל בסופו של יום המטרה היא לנסות ולנצח במשחק כדורסל. עם זאת, אני בהחלט חושב שכל משחק כאן חשוב הרבה יותר וזה בהחלט דרש הסתגלות, אבל אני מתחיל להבין את זה יותר ויותר".
על ההסתגלות לשיטה של עודד קטש אמר: "בהחלט. כלומר, יש עוד דרך לעבור, אבל אני בהחלט חושב שאני מתחיל להבין את השיטה שלו, מה הוא רוצה ואיך להצליח בה באופן אישי וכקבוצה כשאני על המגרש עם עוד ארבעה שחקנים. זו בהחלט שיטה שדורשת קצת יותר הסתגלות והבנה של איפה הוא רוצה שתהיה כדי להצליח, אבל זה משהו שאני מרגיש בו הרבה יותר בנוח עכשיו, ואני חושב שהרבה מהחבר`ה מרגישים בזה בנוח עכשיו".
לגבי הסיכויים של מכבי תל אביב להגיע לפליי-אין: "בטח. זה מה שאנחנו שואפים לעשות. זה משהו שכולנו חושבים שאנחנו יכולים לעשות; זה לא שזה מחוץ לפרק בשום פנים ואופן. היו לנו כמה פציעות שפגעו בנו, אבל זה עדיין משהו שאנחנו יכולים לעשות עם הסגל הבריא שיש לנו עכשיו. יש לנו משחק גדול הלילה וזה מה שאנחנו מנסים להתמקד בו כרגע".
למרות ההצעות הרבות מהפועל ירושלים ומהפועל תל אביב, ליף בחר בסופו של דבר ללבוש צהוב והסביר: "אני בהחלט חושב שההיסטוריה היא אחת הסיבות. זה מועדון שבו רואים את האוהדים וזה משהו פשוט לא ייאמן. מדובר באחד מבסיסי האוהדים הטובים בעולם וזה משהו שפשוט רציתי להיות חלק ממנו. ההיסטוריה שלי וההיסטוריה של המועדון עם מכבי ועם תל אביב זה פשוט משהו שרציתי לחוות בעצמי".
אז איך הוא רואה את המפגש הקרוב נגד ז`לגיריס הלילה? "זה משחק קשה מאוד. עשינו עבודה טובה אצלם לפני כחודש ואנחנו יודעים שהם יהיו מוכנים לקראתנו אפילו יותר עכשיו. זה משהו שאנחנו צריכים לקחת ברצינות רבה ולבוא מהפתיחה מוכנים לשחק במשך 40 דקות".
"כן, בהחלט שמעתי את זה", התייחס ליף לטענה האחרונה. "במיוחד לקראת תחילת העונה. היו הרבה פטפוטים בחדר ההלבשה והתבדחו על זה, אבל לא שמעתי את זה לאחרונה. אני חושב שאנשים מתחילים להבין שאני אמיתי".
על רמת התחרותיות ולחשיבות של כל משחק ביורוליג אמר: "אני בהחלט חושב שמה שהזכרת לגבי שהחשיבות של כל משחק בודד - שמשנה הרבה יותר - זה משהו שלא הייתי רגיל אליו כל כך. התחרותיות שונה בכל ליגה, אבל בסופו של יום המטרה היא לנסות ולנצח במשחק כדורסל. עם זאת, אני בהחלט חושב שכל משחק כאן חשוב הרבה יותר וזה בהחלט דרש הסתגלות, אבל אני מתחיל להבין את זה יותר ויותר".
על ההסתגלות לשיטה של עודד קטש אמר: "בהחלט. כלומר, יש עוד דרך לעבור, אבל אני בהחלט חושב שאני מתחיל להבין את השיטה שלו, מה הוא רוצה ואיך להצליח בה באופן אישי וכקבוצה כשאני על המגרש עם עוד ארבעה שחקנים. זו בהחלט שיטה שדורשת קצת יותר הסתגלות והבנה של איפה הוא רוצה שתהיה כדי להצליח, אבל זה משהו שאני מרגיש בו הרבה יותר בנוח עכשיו, ואני חושב שהרבה מהחבר`ה מרגישים בזה בנוח עכשיו".
לגבי הסיכויים של מכבי תל אביב להגיע לפליי-אין: "בטח. זה מה שאנחנו שואפים לעשות. זה משהו שכולנו חושבים שאנחנו יכולים לעשות; זה לא שזה מחוץ לפרק בשום פנים ואופן. היו לנו כמה פציעות שפגעו בנו, אבל זה עדיין משהו שאנחנו יכולים לעשות עם הסגל הבריא שיש לנו עכשיו. יש לנו משחק גדול הלילה וזה מה שאנחנו מנסים להתמקד בו כרגע".
למרות ההצעות הרבות מהפועל ירושלים ומהפועל תל אביב, ליף בחר בסופו של דבר ללבוש צהוב והסביר: "אני בהחלט חושב שההיסטוריה היא אחת הסיבות. זה מועדון שבו רואים את האוהדים וזה משהו פשוט לא ייאמן. מדובר באחד מבסיסי האוהדים הטובים בעולם וזה משהו שפשוט רציתי להיות חלק ממנו. ההיסטוריה שלי וההיסטוריה של המועדון עם מכבי ועם תל אביב זה פשוט משהו שרציתי לחוות בעצמי".
אז איך הוא רואה את המפגש הקרוב נגד ז`לגיריס הלילה? "זה משחק קשה מאוד. עשינו עבודה טובה אצלם לפני כחודש ואנחנו יודעים שהם יהיו מוכנים לקראתנו אפילו יותר עכשיו. זה משהו שאנחנו צריכים לקחת ברצינות רבה ולבוא מהפתיחה מוכנים לשחק במשך 40 דקות".
