״אני מאוד שמח, אני חושב שהגיע לנו״, סיכם המאמן עודד קטש. ״אהבתי את המאמץ והגישה. יכולנו לשחק קצת יותר עם שטף, והגענו לכמה זריקות שלא נכנסו. ניצחון חשוב שהיה מאוד מיוחד עבורנו. אנחנו לא מוותרים על שום משחק. כל משחק נותן לנו ביטחון וחומר להשתפר״.
מכבי הצליחה לעצור את פנאתינייקוס על לא יותר מ-71 נקודות, והפגינה עבודה הגנתית טובה יותר מהרגיל, כשהצליחה לבצע עצירות ולמנוע יצירה של מומנטום יווני. ״היה כאן מאמץ הגנתי וקבוצתי גדול. זה לא היה המשחק הכי יפה, אבל המאמץ ההגנתי שהיה פה ינצח ברוב המשחקים ביורוליג, בין אם נשחק טוב בהתקפה ובין אם לא", אמרו בקבוצה, "צריכים לשמור על זה ולהסתכל כבר על המשחק הבא״.
האווירה בהיכל הייתה רועשת ותוססת מתמיד, זאת לאור הגעתו של המאמן של היוונים, ארגין עתאמן הטורקי, ש״זכה״ לקבלת פנים ישראלית צהובה-כחולה עוצמתית במיוחד מצד הקהל של מכבי, כשכבר עם הירידה שלו מהאוטובוס בהגעה להיכל הוא הבין מה עתיד להתרחש בתוכו. עם ההגעה לחדר המאמנים עתאמן והקבוצה דרשו לקבל אבטחה צמודה, כששני מאבטחים היו צמודים אליו, ומאבטחים נוספים היו אחראיים לשאר הקבוצה על הספסל ובחדרי ההלבשה. הקבוצה לוּותה באופנועני משטרה בדרכה להיכל ובחזרה, כשלפנות בוקר היא המריאה מישראל, לאחר שהגיעה לשדה התעופה עם ליווי משטרתי.
מהרגע שעתאמן עלה לפרקט, הקהל של מכבי דאג `לברך` אותו עד לסיום המשחק, עד לניצחון. במועדון דיברו על כך שלניצחון הזה ישנה משמעות נוספת מעצם אי החיבה שלו לישראל, כשגם בחדר מסיבת העיתונאים הטורקי דאג להעביר את המסר בדרכו שלו בעניין.
דקות הסיום של המשחק היו לדקות המכריעות והקריטיות של ההתמודדות, בהן עתאמן ניגש למזכירות בנוגע לשעון ה-24 שחדל מלעבוד בזמן שהכדור כבר היה במגרש, והדבר הביא להפסקת המשחק למספר דקות. בסמוך למקרה הזה השעונים הפסיקו לעבוד והיה צורך לאתחל אותם, אירוע שקרה בהיכל ביום ראשון השבוע, במשחק ליגה. גם הדבר הזה הוביל לעצירת המשחק, מה שעצר שתי ריצות טובות של מכבי, כשבקבוצה אמרו בעניין כי ״היינו צריכים להישאר מרוכזים בדקות האלה. זה היה משחק צמוד, והרבה דברים היו יכולים להשתנות בגלל זה. כל עוד המשכנו לשחק ביחד וידענו מה אנחנו רוצים לעשות, ידענו שיש לנו סיכוי לנצח. שמחים שזה לא השפיע עלינו״.
זה היה משחק נוסף בו איפה לונדברג מסיים כמצטיין, לאחר ערב מצויין שלו בו המשיך להוביל את הקבוצה, וקלע 16 נקודות לצד ריבאונד אחד. תמיר בלאט היה במשחק מעולה, וסיים אותו עם 15 נקודות ו-3 אסיסטים, ורומן סורקין המשיך לשמור על יציבות כשסיים עם 13 נקודות, לצד 8 כדורים חוזרים ו-3 אסיסטים. אושיי בריסט שקלע 4 נקודות ו-7 ריבאונדים, זכה לפירגון מצד הקבוצה בנוגע לעבודה שלו בהגנה, ועל התרומה הפיזית שלו במשחק הזה שהייתה בכלל משקל גדול.
קטש אמר על לונדברג: ״שיווענו לשחקן כמוהו. גארד גדול שייתן לנו עוד כמה דברים וכלים הגנתיים. שחקן יורוליג מנוסה שיודע מה צריך לעשות כדי לנצח, וההשפעה שלו היא לא רק במגרש, היא גם בין לבין. הוא ווינר ויודע מה צריך כדי לנצח. ההשפעה שלו הייתה מיידית ומגיע לו הקרדיט".
מכבי מחזיקה במאזן מושלם במשחקים בארץ מהרגע שהמשחקים חזרו לישראל, וקטש התייחס לכך: ״ברמה הספורטיבית בטח שזה כואב. אבל קרו דברים הרבה יותר קשים עבורנו ועבור העם שלנו מכדי להסתכל על הזווית הזו. מן הסתם זה צובט, ויש תחושת פספוס שהיינו צריכים לפרק את הקבוצה ההיא מהעונה שעברה. אבל מגיעה מילה טובה לקהל שתמיד נמצא שם עבורנו ודואג לשמור על ימי חמישי כאחד הדברים המיוחדים שיש ליורוליג להציע".
קטש היה נרגש במיוחד בערב הזה, שקרה בדיוק ביום בו צויינו שנתיים לפטירתו של ליאור ליובין, כשהדבר ליווה אותו לפני ואחרי המשחק. ״היום לפני שנתיים זה היום שליאור נפטר, מחר בבוקר אני אסע לאזכרה״, אמר קטש. ״רצה הגורל שזה יהיה מול פנאתינייקוס. אני לא באמת מאמין בדברים כאלה, אבל הייתי רוצה להאמין שיש לו קשר לזה שניצחנו. כולם יודעים מה הוא היה בשבילי מעבר לזה שהוא אדם אדיר וזה היה מאוד אמוציונלי עבורי".
כעת הקבוצה תתכונן למשחק הבא שלה שייערך ביום ראשון, נגד מכבי עירוני רמת גן. משחק היורוליג הבא של הקבוצה יהיה נגד ולנסיה, שמדורגת במקום השביעי בטבלה, ותהווה אתגר גדול נוסף לחבורה של קטש.
זה היה משחק נוסף בו איפה לונדברג מסיים כמצטיין, לאחר ערב מצויין שלו בו המשיך להוביל את הקבוצה, וקלע 16 נקודות לצד ריבאונד אחד. תמיר בלאט היה במשחק מעולה, וסיים אותו עם 15 נקודות ו-3 אסיסטים, ורומן סורקין המשיך לשמור על יציבות כשסיים עם 13 נקודות, לצד 8 כדורים חוזרים ו-3 אסיסטים. אושיי בריסט שקלע 4 נקודות ו-7 ריבאונדים, זכה לפירגון מצד הקבוצה בנוגע לעבודה שלו בהגנה, ועל התרומה הפיזית שלו במשחק הזה שהייתה בכלל משקל גדול.
קטש אמר על לונדברג: ״שיווענו לשחקן כמוהו. גארד גדול שייתן לנו עוד כמה דברים וכלים הגנתיים. שחקן יורוליג מנוסה שיודע מה צריך לעשות כדי לנצח, וההשפעה שלו היא לא רק במגרש, היא גם בין לבין. הוא ווינר ויודע מה צריך כדי לנצח. ההשפעה שלו הייתה מיידית ומגיע לו הקרדיט".
מכבי מחזיקה במאזן מושלם במשחקים בארץ מהרגע שהמשחקים חזרו לישראל, וקטש התייחס לכך: ״ברמה הספורטיבית בטח שזה כואב. אבל קרו דברים הרבה יותר קשים עבורנו ועבור העם שלנו מכדי להסתכל על הזווית הזו. מן הסתם זה צובט, ויש תחושת פספוס שהיינו צריכים לפרק את הקבוצה ההיא מהעונה שעברה. אבל מגיעה מילה טובה לקהל שתמיד נמצא שם עבורנו ודואג לשמור על ימי חמישי כאחד הדברים המיוחדים שיש ליורוליג להציע".
קטש היה נרגש במיוחד בערב הזה, שקרה בדיוק ביום בו צויינו שנתיים לפטירתו של ליאור ליובין, כשהדבר ליווה אותו לפני ואחרי המשחק. ״היום לפני שנתיים זה היום שליאור נפטר, מחר בבוקר אני אסע לאזכרה״, אמר קטש. ״רצה הגורל שזה יהיה מול פנאתינייקוס. אני לא באמת מאמין בדברים כאלה, אבל הייתי רוצה להאמין שיש לו קשר לזה שניצחנו. כולם יודעים מה הוא היה בשבילי מעבר לזה שהוא אדם אדיר וזה היה מאוד אמוציונלי עבורי".
כעת הקבוצה תתכונן למשחק הבא שלה שייערך ביום ראשון, נגד מכבי עירוני רמת גן. משחק היורוליג הבא של הקבוצה יהיה נגד ולנסיה, שמדורגת במקום השביעי בטבלה, ותהווה אתגר גדול נוסף לחבורה של קטש.
