רנדולף עבר למעצמת כדורסל אירופי לשעבר, קבוצה ששיחקה במשך שנים ביורוליג ומנודה ממנו לצד כל הרוסיות האחרות. המספרים היבשים שלו לא רעים - 14.8 נקודות (48.5% מהשדה, 50.7% גבוה מאוד מהשלוש), 2.8 ריבאונדים ו-2.1 אסיסטים למשחק, לא שונה במיוחד ממספריו בעונה האחרונה בליגת העל במכבי ת"א. אותה עונה הייתה גם עונת היורוליג האחרונה שלו, עם 12 נקודות ב-27.7 דקות למשחק.
רנדולף חתם בסוף העונה הקודמת על חוזה לשנתיים דווקא ברוסיה, תקופה שנפתחה במשחק הכנה מול מכבי ת"א. הצהובים ניצחו 77:102 מול אלכס פוית`רס, אקס אחר של הצהובים, כשרנדולף אמר ש"זאת הרמה שאנחנו רוצים לשחק בה. רמה של קבוצת יורוליג". רנדולף הוביל עם 23 נקודות, כשהוא סומן בתקשורת הרוסית בתור אחד הזרים הבכירים שהגיעו לליגה.
הליגה המקומית אמנם חלשה יותר, אבל לא ראינו דברים שונים באופן חריג מרנדולף. היו לו משחקים טובים (27 נקודות עם 13 מ-13 מהעונשין מול פארמה) ומשחקים רעים (8 נקודות ב-18 דקות מול סמארה), אבל הוא הצליח לשמור על עקביות ויעילות מרשימה. בין היתר, הוא קלע 22 נקודות מול ניז`ני נובגורוד או 14 נקודות (7 מ-9 מהשדה) מול צסק"א מוסקבה, שתי קבוצות טובות. זניט שלו במקום השלישי ב-VTB במאזן 9:18, הרבה מתחת לצסק"א וקאזאן.
בהדרגה, כמו במכבי ת"א, הוא הפך ליקיר אוהדים. הקפטן טרנט פרייזר סיפר ל-Sportsdaily על כך ש"רציתי שהוא ילך על הנהר הקפוא בסנט פטרסבורג, אבל הוא התחיל לפחד". ב-Sportbox טענו ש"הוא מוביל את הקבוצה". גם לאחר שהקבוצה פיטרה את אלכסנדר סקוליץ` ומינתה את דיאן ראדוניץ`, וראתה שחקנים שעוזבים, הוא שמר על מעמדו. האוהדים במדינה המשיכו להקניט אותו על הנהר הקפוא, אותו העלה בתמיהה כשרק הגיע למדינה.
לא מעט שחקנים בכירים הגיעו לזניט, ביניהן אקס בוסטון נואה וונלה, אך הקבוצה נהגה לשלוח את רנדולף למסיבות העיתונאים פעם אחר פעם כשהוא נתפס כמנהיג לכל דבר. "אני מרוצה מהאנרגיה של כולם", אמר לאתר הרשמי של זניט. "יש לי ניסיון כקפטן, אני שמח שטרנט פרייזר קיבל את סרט הקפטן. זה טוב מאוד עבורו". הקבוצה נאבקת על המקום השלישי בליגה הרוסית, אך רנדולף עשוי למצוא את עצמו בהפועל ת"א. מה הוא יביא לה? בואו נדבר כדורסל.
הדבר החשוב ביותר הוא המעמד. רנדולף שיחק 27 דקות למשחק במכבי ת"א, כשהוא היה מהשחקנים המובילים בכמות הדקות למשחק ביורוליג בחצי הראשון של המשחק ודעך בהמשך. בהפועל ת"א הוא מגיע בתפקיד אחר, של שחקן שיכול למצוא את עצמו מקבל 10-20 דקות בערב. לא שחקן שאמור לסחוב את הקבוצה, אלא שחקן שאמור להשלים אותה.
בגובה 1.96 מ` רנדולף יכול להוביל כדור גם מעמדת הפורוורד, כשהוא יכול לשחק לצד שני גארדים ותופקד כסמול פורוורד גם בחלקים מהשנה שעברה. רנדולף מספיק טוב כדי להיות מנהל משחק משני או שחקן שמתחבר לאחרים כשפחות הולך, ובעיקר לחפות בדקות בהן אלייז`ה בראיינט על הספסל. בהתחשב בחוסר היציבות של אנטוניו בלייקני וביכולת של כריס ג`ונס, רק עצם הנוכחות של שחקן נוסף שיכול להוביל פיק-נ`-רול או לקבל את הכדור ביציאה ממנו משמעותית.
רנדולף יכול לשחק גם ב-2 בהרכבים גבוהים, למשל לצד קסלר אדוורדס ואיש וויינרייט. הפועל ת"א מראש קבוצה שמתבססת על פיק-נ`-רול באופן חריג, יש שיגידו חריג מדי בהתחשב בקושי ההתקפי במשחקיה האחרונים, כשמדובר ב-19.3% ממהלכיו של רנדולף השנה ו- בשנה שעברה. הוא מסוגל לעשות זאת, אבל לא מדובר בנשק ההתקפי המרכזי שלו.
אז מה כן? יכול להיות שהקליעה. רנדולף קולע ב-50% השנה מהשלוש, למרות שמעט ממהלכיו באופן יחסי מגיעים מקאץ`-אנד-שוט, וזה איום חיובי להפועל ת"א. ברגע שיש לה שחקן שיכול להתרומם לזריקה ולקלוע אותה הרבה יותר קשה לשמור עליו, וזה משהו שלא היה שם בחלקים גדולים מהעונה. ואסיליה מיציץ` קולע השנה ב-32.3% רע מהשלוש ביורוליג. בראיינט אמנם קולע באחוזים טובים, אבל לא יכול לשחק 40 דקות במשחק.
ראינו אשתקד את מכבי ת"א משתמשת ברנדולף במהלכים בהם הוא מקבל את הכדור אחרי חסימה ונכנס פנימה, כשההגנה מתכווצת כלפיו. זה נשק שימושי גם בהפועל ת"א, למרות שסביר שנראה אותו בתפקיד משני יותר, בעיקר קולע ומנסה לייצר התקפה. יש לאדומים שחקנים כמו קולין מלקולם ואיש ווינרייט בעמדות הסמול פורוורד, כאלה שנתפסים כשחקנים משלימים. ליוואי, בדקות טובות, הוא שחקן שיכול להוביל חמישייה.
ובדקות רעות? הוא עוד נשק שדימטריס איטודיס יוכל להעלות מהספסל כדי "לחלץ" פקקים ביותר מדי דקות בהן ההתקפה של הפועל נרדמת. בין אם זה בזריקות מהשלוש (כשהעונה הוא עם 52% בשלוש זריקות למשחק) או בניסיונות להיכנס פנימה ולסחוט עונשין, מדובר בנשק התקפי שבהחלט ראוי להיות שחקן שביעי או שמיני בטיבו בקבוצת יורוליג. לא בטוח שזה יספיק, אבל זה יהפוך את הפועל ת"א לקבוצה טובה יותר.
