על הנייר, אבדיה לא פתח כסנטר. ג`רמי גרנט וצ`ט הולמגרן קפצו לכדור הביניים ולפי האתר הרשמי של הליגה אבדיה פתח כשוטינג גארד, קריס מארי וטומאני קמארה בעמדות הפורוורד. אבדיה, קמארה וגרנט באותו הגובה, 2.03 מ`, בעוד מארי בגובה 2.01 מ` וסידי סיסוקו שפתח כרכז (בעיקר על הנייר) בגובה 1.98 מ`. באנגלית זה נשמע יותר טוב: החמישייה של פורטלנד הורכבה משחקנים בגובה 6`6 רגל עד 8`6.
אבדיה סיים את המשחק עם 19 ריבאונדים, הנתון השני הכי טוב בקריירה שלו, כשהראשון הושג לפני שלוש שנים בוושינגטון בסיטואציה דומה בה לא היה סנטר טבעי בחמישייה. התקפית זה היה המשחק הטוב ביותר שלו כאמור, כשהוא יצר 61 נקודות באמצעות נקודות ואסיסטים וקלע 31 באחוז משוקלל מדהים של 64.3% מול אחת מקבוצות ההגנה הכי טובות שידע המשחק, לא פחות. ב-37 הדקות של אבדיה פורטלנד הייתה ב-4+ מול הת`אנדר, וב-12- ב-11:49 דקות בלעדיו. מה אפשר ללמוד מזה? שהוא צריך לקבל יותר דקות כסנטר.
זאת לא הפעם הראשונה בה אנחנו כותבים על כך. אשתקד אבדיה קיבל דקות לא רעות כסנטר מול יוסטון, כשהוא היה בתחילת הדרך בפורטלנד וחיפש את הניסיון להשפיע לטובה על הקבוצה. הפעם הוא בתפקיד אחר לגמרי, הפרנצ`ייז פלייר של הבלייזרס ואול-סטאר פוטנציאלי. הבלייזרס לא קבוצה מספיק טובה כדי לנצח את הת`אנדר גם בהרכב מלא, ובטח שלא בלי ג`רו הולידיי, דונובן קלינגן, מת`יס ת`ייבול ובלייק ווסלי האנדרייטד. למרות זאת, דווקא במשחק הזה יכול להיות שהיא עלתה על משהו חדש.
גרנט וקמארה מסוגלים לעשות זאת על הנייר וכך גם שיידון שארפ שעלה מהספסל והתקשה מול הת`אנדר. הבלייזרס במקום העשירי בליגה בשיעור החיתוכים מסך כל המהלכים בהתקפה ועושים את זה בצורה טובה, כשמדובר באחד הנשקים הכי טובים שיש לקבוצת כדורסל כפי שאנחנו רואים בדנבר. ברגע שיש חשש מהדרך בה שחקנים חותכים פנימה, שומרים אותם בצורה טובה יותר ולא תגיע עזרה מול אבדיה עצמו. זה לא מקרי שדנבר מובילה את הליגה גם בחיתוכים לסל וגם בפוסט-אפים: הנשק שהפך את ניקולה יוקיץ` למוסר היסטורי עוזר לו להפוך לסקורר היסטורי.
מעבר לזה, יהיה קל יותר משמעותית לאבדיה כסקורר. הוא אמנם פגש את הת`אנדר בלי הסנטר הפותח שלה איזייאה הארטנשטיין, ובכל זאת הלך 23 פעמים לקו משחק אחד, מהנתונים הגבוהים העונה. חלק גדול מהעבירות שדני סחט הגיעו באותה הדרך, כשהוא השתמש ביכולת האדירה שלו לשנות קצב תוך כדי תנועה במה שהוביל לסחיטת המגע. אבדיה מחפש את המגע הזה ודרכו הולך לעונשין. ברגע ששומרים עליו סנטרים כבדים יותר, בין אם הם יוצאים לעברו לפני החדירה או ממתינים בצבע, יהיה לו יותר קל לסחוט עבירות.
אבדיה הגיע למצב בו הוא יכול לקלוע 30 נקודות בכל יום וזה לא יפתיע אותנו. אם הוא יקבל יותר דקות דווקא כסנטר, ברגע שמצד אחד חבריו לקבוצה יכולים לחתוך פנימה או לקלוע שלשות פנויות ומצד שני הוא יכול לסחוט זריקות עונשין עם חדירה פנימה, אז התקרה של פורטלנד עולה. תוסיפו לזה את היכולת שלו כריבאונדר, שהתבטאה ב-19 כדורים חוזרים היום כולל כמה תחת מאבק, וקיבלתם הזדמנות גדולה.
למרות זאת, הסיפור הגדול של פורטלנד הוא ההגנה. פתיחת העונה הטובה של הבלייזרס הושגה בזכות יכולת גדולה בצד ההגנתי וכפיית איבודים, והדעיכה של הקבוצה שהפסידה ב-10 מ-14 משחקיה האחרונים הגיעה בגלל אותה היחלשות בהגנה. הבלייזרס היו קבוצת ההגנה השישית הכי גרועה בליגה בנובמבר, אחרי שהיו במקום החמישי בנובמבר. אנחנו רגילים לחשוב על הגנה כדבר פיזי, וגם כאן הנוכחות של דונובן קלינגן הייתה עוזרת, אבל הסמול-בול עם אבדיה כסנטר היה יכול לעזור.
גם בסיטואציה האידיאלית אבדיה לא היה מתפקד כסנטר פותח כל הזמן. הוא מראש שחקן שמתבסס על מגע ולאורך 82 משחקים לרדוף אחרי חסימות של שחקנים גדולים ממנו יכול לפגוע בבלייזרס, אבל מול קבוצות מסוימות השימוש באבדיה ובחמישה שחקנים ארוכים יכול לשנות משחקים. ההגנה של פורטלנד הייתה במיטבה כשהיא כפתה איבודים על היריבה, נכנסה לנתיבי מסירה והחליפה כמה שיותר.
אם אבדיה משחק כסנטר, הוא יכול להתמקד בזה. מי שהתחיל את הקריירה בתור אחד השומרים האישיים הטובים ב-NBA שמר העונה בעיקר על הפורוורדים של היריבות, שחקנים משניים ברובם אבל כאלה שיכולים לזרוק מהשלוש כמו רוי האצ`ימורה, פי ג`יי וושינגטון או לו דורט. במקביל, היו לו לא מעט דקות מול שיי גילג`ס אלכסנדר וסטף קרי.
הגנת המעבר והריבאונד ההגנתי של פורטלנד לא מספיק טובים, גם בדקות בהן קלינגן על הפרקט. אבדיה, שרזה ממנו ב-24 ק"ג, נייד יותר ויכול להחליף או להצטרף לפעולות הגנתיות מבלי שיתקע בצבע. אם הבלייזרס בונים הגנה שרוצה לחיות על חוסר ריכוז של היריבה, היא צריכה לחיות ולנוע כל הזמן. בתור קבוצה צעירה שמשחקת מהר הם צריכים הגנה חיה ודינמית יותר, ויכול להיות שהתשובה נמצאת דווקא בסמול-בול.
זה לא אומר שאבדיה צריך להפוך לסנטר במשרה מלאה. יש לפורטלנד את דונובן קלינגן ואת רוברט וויליאמס, הראשון העתיד של הקבוצה והשני צובר דקות לפני טרייד אפשרי בפברואר. שניהם פיזיים יותר ויכולים להיות שם מול הסנטרים הגדולים באמת שיש לליגה להציע, אבל אבדיה יכול להיות הנשק שמשנה משחקים. ראינו קבוצות שעוברות לסמול-בולל ונראות טוב בהרבה בדקות מסוימות. למה לא פורטלנד?
גם בסיטואציה האידיאלית אבדיה לא היה מתפקד כסנטר פותח כל הזמן. הוא מראש שחקן שמתבסס על מגע ולאורך 82 משחקים לרדוף אחרי חסימות של שחקנים גדולים ממנו יכול לפגוע בבלייזרס, אבל מול קבוצות מסוימות השימוש באבדיה ובחמישה שחקנים ארוכים יכול לשנות משחקים. ההגנה של פורטלנד הייתה במיטבה כשהיא כפתה איבודים על היריבה, נכנסה לנתיבי מסירה והחליפה כמה שיותר.
אם אבדיה משחק כסנטר, הוא יכול להתמקד בזה. מי שהתחיל את הקריירה בתור אחד השומרים האישיים הטובים ב-NBA שמר העונה בעיקר על הפורוורדים של היריבות, שחקנים משניים ברובם אבל כאלה שיכולים לזרוק מהשלוש כמו רוי האצ`ימורה, פי ג`יי וושינגטון או לו דורט. במקביל, היו לו לא מעט דקות מול שיי גילג`ס אלכסנדר וסטף קרי.
הגנת המעבר והריבאונד ההגנתי של פורטלנד לא מספיק טובים, גם בדקות בהן קלינגן על הפרקט. אבדיה, שרזה ממנו ב-24 ק"ג, נייד יותר ויכול להחליף או להצטרף לפעולות הגנתיות מבלי שיתקע בצבע. אם הבלייזרס בונים הגנה שרוצה לחיות על חוסר ריכוז של היריבה, היא צריכה לחיות ולנוע כל הזמן. בתור קבוצה צעירה שמשחקת מהר הם צריכים הגנה חיה ודינמית יותר, ויכול להיות שהתשובה נמצאת דווקא בסמול-בול.
זה לא אומר שאבדיה צריך להפוך לסנטר במשרה מלאה. יש לפורטלנד את דונובן קלינגן ואת רוברט וויליאמס, הראשון העתיד של הקבוצה והשני צובר דקות לפני טרייד אפשרי בפברואר. שניהם פיזיים יותר ויכולים להיות שם מול הסנטרים הגדולים באמת שיש לליגה להציע, אבל אבדיה יכול להיות הנשק שמשנה משחקים. ראינו קבוצות שעוברות לסמול-בולל ונראות טוב בהרבה בדקות מסוימות. למה לא פורטלנד?
