(אלן שיבר) (צילום: ספורט 5)
(אלן שיבר) | צילום: ספורט 5

(צילום: אלעד גולדשטיין, מכבי ת"א)

מכבי תל אביב עומדת הערב (רביעי) בפני אחד המבחנים הגדולים שלה, כשהיא תארח את מילאנו. מכבי מחזיקה במאזן של 9 הפסדים אל מול 3 נצחונות, תוך שהיא עדיין מנסה למצוא את הזהות שלה על הפרקט ואת סגנון המשחק שלה. הפסד ימשיך את פתיחת העונה הרעה שלה, ויוביל כמעט בוודאות לסיום דרכו של המאמן עודד קטש במועדון. 

כזכור, לאחר הניצחון על חולון ביום ראשון, חברי הנהלת המועדון התכנסו לישיבה דחופה במשרדים הסמוכים להיכל, שם דנו בהמשך דרכו של המאמן כשהכיוון היה לא להמשיך עימו. בסופו של דבר הוחלט להשאירו, תוך שיח על כך שההפסד הבא עתיד להכריע את מעמדו כמאמן הקבוצה.   

מתוקף כך, לחץ גדול מונח על כתפיו של קטש, שאמר כי הוא ״מרוכז במשימות שיש לי ובמה שיש לעשות, מעבר לזה לא מתעסק בשום דבר אחר. זו העבודה, אני עושה את זה כבר הרבה מאוד זמן, להיות מאמן זה לעבור את הדברים האלה, אין לי שליטה בדברים שמסביב, מנסה להתרכז במה שבשליטתי".

שחקני הקבוצה והצוות המקצועי חשים בתחושות הלחץ והמתח בעניין, ואפשר לראות זאת גם על פניהם. הם מדברים ביניהם ועם השחקנים על ניטרול רעשי הרקע ככל שניתן, ועל הרצון להשיג ניצחון כדי להכניס תקווה חדשה להמשך העונה האירופית, זאת כשהקבוצה נמצאת במקום ה19 בליגה ומתקשה להציג יכולת טובה באופן יציב. 

מכבי תצטרך לעבוד קשה על מנת לנצח, כשהיא תפגוש את האיטלקים ממילאנו שיגיעו עם מאמן חדש על הקווים, ג׳וזפה פואטה, שהחליף את אטורה מסינה שהודיע על התפטרותו מהתפקיד לאחר 6 שנים כמאמן הקבוצה. 

במכבי מקווים שהמשחק הזה יהיה למשחק ״הבית״ האחרון שלהם בבלגרד, כשהציפייה במועדון ובקרב האוהדים היא להחלטת הנהלת היורוליג בשנית על החזרת אירוח המשחקים לישראל וחזרה להיכל מנורה. 

 

 

ג׳יילן הורד לא הצטרף לנסיעה לבלגרד, לאחר שלא הגיע לאימון המסכם אמש, כיוון שהוא סובל מדלקת ריאות. הורד נעדר מההפסד נגד בולוניה בשבוע שעבר בעקבות מחלה ונשאר במלון הקבוצה לצפות במשחק, אך כן היה שותף מרכזי בניצחון על הפועל חולון ביום ראשון, שם הוא רשם 12 נקודות בכמעט 26 דקות על הפרקט. הורד לא החלים מהמחלה במאת האחוזים ושיחק נגד חולון מה שייתכן והרע את המצב, והוא ייעדר מאימונים בימים הקרובים בעקבות המחלה.

הגארד איפה לונדברג יכלל בסגל למשחק וירשום את דקות הבכורה שלו במועדון, זאת לאחר ששב מפציעה, קרע בשריר התאומים, עימה הגיע לישראל. לונדברג ביצע תחילה אימונים ללא מגע, ולאחר מכן השתלב בהדרגה לאימונים עם הקבוצה. לונדברג מספר לאנשי המועדון כי הוא מרגיש טוב, נחוש מאוד לעלות לפרקט ולהתחרות לאחר יותר מחצי שנה שלא עשה זאת. 

שני שחקנים נוספים שלא הצטרפו לנסיעה הם ג׳ף דאוטין ג׳וניור וטי ג׳יי ליף. דאוטין ג׳וניור נפצע במהלך המשחק נגד חולון, ואובחן עם קרע ברצועה בכף הרגל שתשבית אותו ממשחקים למשך כ6 שבועות. ליף שסובל ממתיחה בשריר התאומים ונעדר משני המשחקים האחרונים עדיין לא שב לאימונים, ויפספס גם את ההזדמנות לרשום דקות בכורה במדים הלאומיים במוקדמות אליפות העולם.