sportFive1651434 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

במשחקו ה-900 ב-NBA ובגיל 34, אחרי שכבר חווה הכל מהכל, קוואי לנארד שבר שיא קריירה עם הופעה היסטורית. 

לנארד קלע לא פחות מ-55 נקודות הלילה (בין ראשון לשני) בניצחון 99:102 של לוס אנג`לס קליפרס על מוליכת המזרח דטרויט בית, כאשר היו לו גם 11 ריבאונדים, 5 חטיפות ו-3 חסימות. רק לפני חודש ג`יימס הארדן קבע שיא מועדון עם כמות נקודות זהה, כשהתפוצץ בשארלוט, וכעת הפסגה שייכת לשני כוכבי הקבוצה.

קוואי עמד על 51 נקודות בתום הרבע הראשון בו שבר את שיאו הקודם (45), ול-55 שלו הוא הגיע עם אחוזים מדהימים של 17 מ-26 מהשדה, 5 מ-10 משלוש ו-16 מ-17 מהעונשין. אגב, הפורוורד החטיא מהקו אחרי 64 קליעות עונשין רצופות, ובסה"כ הוא דייק העונה ב-123 מתוך 126 זריקותיו מהקו (97.6%). 

"ממש נהניתי היום", אמר לנארד בסיום. "מעולם לא הייתה בסיטואציה שנדרש ממני לקלוע כל כך הרבה (39.0 נקודות בממוצע בארבעת משחקיו האחרונים). זה מה שצוות האימון מבקש ממני. אני זורק יותר שלשות ומנסה להתאים את עצמי לעידן המודרני". 

שימו לב לנתון הבא: קוואי הפך לשחקן היחיד בתולדות ה-NBA עם שורה סטטיסטית של לפחות 55 נקודות, 10 ריבאונדים, 5 חטיפות ו-3 חסימות במשחק אחד. 

"סוף סוף הוא הגיע ל-50", עקץ הארדן בהומור. "קוואי שיחק בצורה יעילה וחסרת מאמץ, זה היה יפהפה לראות. הכל היה כל כך נקי". מאמן הקליפרס טיירון לו, שסופר ארבעה ניצחונות רצופים ורחוק 2.5 משחקים מפורטלנד העשירית במערב, הוסיף: "כשקוואי בריא הוא אחד השחקנים הכי טובים ב-NBA". 

בתקשורת האמריקאית סיכמו: "זאת הייתה הופעה לפנתיאון. קוואי חזר אחורה לשנת 2019 ושלח מסר לכל מי שהספיק להספיד אותו. שנים הוא לא נראה ככה בהתקפה ובהגנה". כתבי הפיסטונס פרגנו: "לנארד פירק את דטרויט ולזכותו ייאמר שהוא הגיע לנקודות שלו בלי לסחוט עבירות בכוח, הוא פשוט שיחק כדורסל יפה וקלע פעם אחר פעם".