ריאל מדריד נמצאת בעיצומם של חילופי דורות, ובקיץ האחרון היא הנחיתה את מי שאמור להיות בעל הבית שלה בשנים הקרובות - תיאו מאלדון. הרכז הצרפתי חזר לאירופה בקיץ 2024 לאחר ניסיון לא מוצלח ב-NBA, ולאחר עונה אישית מטורפת בווילרבאן קיבל את הזכות להצטרף לבלאנקוס שיקוו שהוא יהפוך לכוכב החדש שלהם.
רגע לפני שהוא פוגש את מכבי תל אביב הערב (רביעי, 21:05, ישיר ב-5SPORT), התיישב מאלדון לראיון לערוץ הספורט ובו דיבר על הצהובים ולוני ווקר, על הפועל תל אביב ועל חברו מגילאי הנוער - ג`יילן הורד. הראיון המלא ישודר החל מ-20:00 באולפן היורוליג לקראת המשחק.
הגעת ל-NBA עם תקוות גדולות אבל בסוף זה לא בדיוק עבד. מה לדעתך היה חסר?
"אני חושב שהיו הרבה דברים, הזדמנויות שלא נוצלו בזמן הנכון ודברים כאלה. בסך הכל, אני חושב שעדיין למדתי הרבה ועדיין הצלחתי לגדול מזה".
הרבה מדברים על כך שה-NBA הוא ביזנס יותר מליגות אחרות - אתה חושב שזה נכון? יכול להיות שלא היית מוכן לזה?
"לא, אני חושב שבסוף זה עדיין כדורסל. אבל זה בהחלט חשוב יותר ב-NBA. בסוף זה עדיין כדורסל".
החלטת לחזור לאירופה, תספר לי על זה...
"לא באמת היה לי עוד מקום ב-NBA, אז מבחינתי רק רציתי להראות שאני יודע לשחק כדורסל. רציתי לגדול ולשחק, זה היה הגיוני לחזור לווילרבאן כי זו הייתה הקבוצה שנתנה לי את ההזדמנות הכי טובה לעשות את זה ולשחק כדורסל ברמה גבוהה ועם מטרות לעמוד בהן".
רק הגעת לריאל מדריד, אתה צעיר ומוכשר, והקבוצה משנה את פניה. אתה רואה את עצמך כעתיד של ריאל?
"יכול להיות, אבל במקום להסתכל כל כך רחוק בעתיד - אני מרוכז בעונה הזו, יש לנו חבורה מעולה, קבוצה נפלאה, הכרנו אחד את השני. יש פה הרבה שחקנים חדשים ואני מתרכז בלבנות כימיה כדי שנוכל להתחרות בכל הרמות בעונה הזו".
אני מניח שהמטרה היא ללכת עד הסוף...
"כן, בהחלט".
אני בטוח שהרבה קבוצות התעניינו בך אחרי עונת הפריצה בווילרבאן - מה גרם לך לבחור בריאל?
"אני חושב שמבחינתי זה היה משהו שהיה מאוד הגיוני, בגלל שראיתי שאני מתאים לקבוצה, ידעתי מה אני יכול להוסיף לארגון הזה. זה כמובן מועדון עם המון היסטוריה ועם תקוות גדולות, חשבתי שזה מתאים למה שאני מחפש. בכללי ריאל הייתה אחת הקבוצות שהכי התעניינה בי במהלך העונה, אני הרגשתי שזה הגיוני שאלך לשם".
לא הדאיג אותך שפקונדו קמפאסו, המנהיג של הקבוצה הזו, שולט בקבוצה מהעמדה שלך?
"לא, ממש לא - כל הקבוצות הגדולות מלאות בכשרון, וזה האתגר - להיות ביחד, לשים את הגאווה האישית בצד ולעזור לקבוצה. זה ממש לא היה דאגה או בעיה מבחינתי".
לפי הדיווחים, דיברת גם עם הפועל תל אביב - מה היה שם?
"אני לא יודע על שום דבר כזה, אני לא חושב שזה קרה".
"הם התחילו את העונה טוב, הם בעמדה חדשה עם הרבה שחקנים שהצטרפו. עד עכשיו הם הראו שהם קבוצה שיכולה להתחרות, חייבים לקחת אותם ברצינות".
ממה אתה הכי מתרשם מהם?
"אני לא צפיתי במספיק משחקים כדי להגיד לך. אני מרוכז בקבוצה שלי, יותר מהכל".
אתה רואה את הסגל שלהם, אתה חושב שעל הנייר הם יכולים ללכת עד הסוף?
"על הנייר ועל המגרש זה שונה לגמרי. אני לא יכול ממש להגיד, כמו לכולם יש לי ציפיות גדולות מהם אבל זה משהו שעדיף לשאול אותם ולא אותי".
"זה לא ממקומי לשפוט קבוצות על מה שהן היו לעומת מה שהן היום. מכבי היא קבוצה טובה ונצטרך לשחק משחק טוב כדי להשיג את הניצחון. אין נצחונות קלים ביורוליג, על זה אני חושב, ולא על מה שהם היו פעם או מה שהם היום".
מה המפתח למשחק הזה?
"לשחק את המשחק שלנו ולהיות יציבים. לשחק את המשחק שלנו כל 40 הדקות, הראנו שיש לנו רגעים טובים ויש רגעים פחות טובים - אנחנו צריכים לצמצם את הרגעים הפחות טובות ולשחק כדורסל יציב לאורך כל 40 הדקות".
אני מניח שיש הכנה לקראת לוני ווקר, הוא הכוכב, אין ספק לגבי הכשרון שלו - מה לדעתך האתגר הכי גדול שלו?
"הוא צריך זמן הסתגלות, כשאתה מגלה סביבה חדשה תמיד יש זמן שצריך ללמוד על הדברים לפני כן. אבל כמובן שהוא כבר הראה הרבה פעמים כמה אפקטיבי הוא יכול להיות על המגרש, המשימה שלנו היא לעשות את העבודה שלו קשה כדי שיהיה לנו סיכוי לנצח את המשחק".
הרבה אנשים משווים אותו לקנדריק נאן - יש להם סיפורים דומים, אתה חושב שלוני יכול להיות כוכב בסדר הגודל של קנדריק?
"למה לא? הוא הראה שיש לו הרבה כישרון ושהוא יכול להשפיע על המשחק בהרבה דרכים, לקלוע בכל הרמות, זה משהו שתמיד נדיר לראות. אז כן, אבל זה תלוי בו".
דיברנו עם ג`יילן הורד ושאלנו אותו את מי הוא הכי מחכה לפגוש בעונה הקרובה - הוא אמר `תאו מאלדון הוא הבחור שלי`. תספר לי על החברות שלכם.
"יש לנו חברות מדהימה, זה התחיל מ-INSEP (אקדמיית הספורט המובילה בצרפת), אפילו ידענו אחד על השני קצת קודם, אבל התחברנו מאוד ב-INSEP ובנבחרת. אפילו ב-NBA היינו ביחד באוקלהומה סיטי ובג`י ליג. זה חיבור נפלא שיש לנו, זה כיף לראות את הצמיחה שלו, את השיפור שלו לאורך השנים ושהולך לו טוב השנה".
אתם בקשר? הוא מעדכן אותך איך הולך לו בתל אביב ואתה גם?
"כן, כמובן, אנחנו בקשר. אנחנו צופים במשחקים אחד של השני, זה גדול יותר מכדורסל - הוא חבר מחוץ למשחק, אני יכול להשען עליו".
"כן אני חושב שהוא נהנה מזה, ישראל מראה לו הרבה אהבה גם, אבל לא אדבר בשמו - הוא זה שיודע איך הוא מרגיש".
הוא מראה שהוא יכול להיות כוכב יורוליג אדיר, מה התקרה שלו? אולי ה-NBA?
"כן אני לא חושב שיש לו תקרה כלשהי. מהרגע שחזר לאירופה הוא השתפר בכל עונה באירופה, היה ביורוקאפ, פירק את כולם, קפץ ליורוליג ועשה עונה מעולה בעונה הקודמת. אני לא חושב שיש לו גבול כלשהו, הוא ימשיך להשתפר ולהתקדם. הוא הראה את זה בנבחרת בקיץ האחרון, הוא היה מאוד יעיל ואמין - הוא היה מעולה".
אז כשתעלו למגרש - אני מניח שלא תהיה חברות יותר, יהיה רק טראש טוק?
"כן, אולי קצת טראש טוק אין ספק. אתה תמיד רוצה להתחרות נגד החברים שלך, ככה אתה הופך להיות הכי תחרותי שאפשר וזה בהחלט יהיה כך מחר".
