בעיצומה של תקופה קשה עבור המועדון, מכבי תל אביב חגגה אתמול (ראשון) בהיכל ניצחון גדול, 75:102 על הפועל חולון. לצד המחאה שהתעצמה עוד יותר נגד ההנהלה במשחק, הקבוצה זכתה לתמיכה רבה מצד האוהדים ביציעים, כשלוני ווקר היה לכוכב הערב, זאת אחרי שהוא לא שותף בשני המשחקים האחרונים של הקבוצה.
״הקבוצה עשתה הגנה טובה מאוד, והראתה שהיא יודעת לעשות גם את זה. נראינו טוב, לוני השפיע מאוד על המשחק ועל השחקנים, זה משחק שצריך למנף אותו הלאה״, אמרו במועדון. לאחר שלא שיחק 10 ימים, לוני ווקר התפוצץ וקבע שיא עונתי בכל המסגרות עם 31 נקודות ו-5 ריבאונדים. הקבוצה ניצחה בקלילות אחרי שהכריעה את המשחק עוד במחצית הראשונה, ורשמה ניצחון שישי בליגת העל, שהיה ללא ספק חתום על שמו של הגארד.
״אהבתי את הדרך שבה שיחקנו״, אמר המאמן עודד קטש. ״בהרבה משחקים בליגה נתנו לקבוצות להרגיש בנוח, והפעם זה לא קרה, הכרענו את המשחק אפילו במחצית הראשונה. הרבה שחקנים תרמו למשחק, הצלחנו לדבוק בתכנית המשחק, ואין הרבה פעמים שתכנית המשחק עובדת בצורה כזו אז אני שמח״.
פצוע או לא, ווקר הוכיח כמה שהוא טוב וכמה שהוא משמעותי, כשבסופו של דבר למרות הפציעה, הוא היה לשחקן עם הכי הרבה דקות על הפרקט (28:36), זאת למרות עניין ניהול הדקות שדובר בקבוצה בהתאם לפציעה שלו. שחקני הקבוצה פירגנו לו מהסל הראשון ועד לרגע בו הם עזבו את ההיכל, ואמרו כי ״הוא נתן הצגה אדירה. לוני זה לוני, לא היה ספק לגבי היכולת שלו״. היה נראה שווקר מחכה לאחוז בכדור ולקלוע, והוביל את הקבוצה גם למשחק הגנה טוב שהשאיר את חולון על 75 נקודות. ״אני מעריך אותו מאוד, לא היה שום מסר בנוגע אליו. אני מאוד שמח בשבילו על איך שהוא עלה למשחק, הוא היה פקטור מאוד משמעותי בשני צידי המגרש״, אמר קטש.
ג׳יילן הורד שהיה חולה במשחק האחרון ולא שיחק גם הוא, הוסיף 12 נקודות וקטף 7 ריבאונדים. ג׳ימי קלארק סיים גם הוא עם 12 נקודות ועם יכולת אישית טובה. למעט אחוז הקליעות מהעונשין, מכבי עלתה על חולון בכל פרמטר, כשההגנה הייתה למפתח המרכזי אמש והקבוצה השיגה 26 ריבאונדים בהגנה ו8 כאלו בהתקפה, שהביאו לייעול משמעותי במשחק ההגנה שלה.
״היו לנו הרבה מקרים של חוסר תקשורת במשחק האחרון מבחינה הגנתית. אנחנו צריכים לשחק יותר טוב קבוצתית מבחינת ההגנה. ניסינו לשחק יחד במשחק, לסייע אחד לשני ולעבוד אחד עם השני, נלחמנו על כל כדור. ככל שנמשיך לעשות את זה ונביא את זה למשחקים הבאים זה יהיה טוב״, הוסיף ג׳ימי קלארק.
ג׳ף דאוטין ג׳וניור נעצר על 5 נקודות בכמעט 9 דקות על הפרקט, חש ברע במהלך המשחק עם כאבים בכף הרגל, קיבל טיפול רפואי והוחלט שהוא לא ישוב לשחק במחצית השנייה. השחקן ייבדק במהלך היום פעם נוספת ויעבור צילום על מנת להבין ולאבחן את חומרת הפציעה, והוא נמצא בספק גדול למשחק נגד מילאנו ביום רביעי.
הצוות המקצועי מעוּדד מהמצב הפיזי של איפה לונדברג, ששב לאימונים מלאים לאחר הקרע בשריר התאומים. השחקן אמר לאנשי הקבוצה כי הוא מרגיש טוב, ויש ציפייה שהוא אף יירשם כבר למשחק הקרוב נגד מילאנו, כשהוא רוצה מאוד להתחיל את הדרך שלו במועדון ולשוב לשחק לאחר למעלה מחצי שנה. לעומתו, טי ג׳יי ליף שסובל ממתיחה בשריר התאומים, לא כשיר וישוב לאימונים בהמשך השבוע, כשנכון לעתה הוא לא יקח חלק בצמד משחקי הנבחרת במוקדמות אליפות העולם בעוד 4 ימים.
