הפועל חולון גברה אמש (רביעי) 92:83 על בורסאספור הטורקית, במשחק האחרון של שלב הבתים בליגת האלופות של פיב״א. כידוע, חולון כבר הבטיחה את מקומה בפלייאין יחסית מוקדם בשלב הבתים, כשאמש הוכרע באיזה מקום היא סיימה בבית ובמועדון מרוצים מאוד מהניצחון, ומהבטחת הישג הביתיות שהגיעה בעקבותיו בשלב הבא.
תחילה הייתה זו חובנטוד בדאלונה הספרדית שהייתה במקום הראשון בבית וניצחה את שולה הצרפתית, מה שהשאיר את האפשרות לתפוס את המקום השני בבית בידיה של חולון, שמספר דקות לאחר ניצחונם של הספרדים סיימה כמנצחת, והתמקמה במקום השני בבית C שכלל את הקבוצה הספרדית, הצרפתית והטורקית. המקום השני הבטיח לחולון יתרון ביתיות בשלב הפלייאין של המפעל.
המאמן דני פרנקו סיכם: ״הישג פנטסטי, אנחנו רוצים להמשיך להיות עקביים. יש הרבה אלמנטים שאנחנו משפרים עם המשחק, רוצים לעשות התאמות עם הזמן. צריך להיערך כמו שצריך לסדרה עם טראפני, מוליכת הליגה האיטלקית. נעשה מה שאפשר כדי לעשות צעד אחד קדימה".
בקבוצה שמחים מאוד על המשחק של השחקנים הישראלים, כשעידן זלמנסון היה הקלע המוביל עם 23 נקודות, ואחריו נתנאל ארצי שהוסיף 21 נקודות לצד 5 ריבאונדים. ״עידן התעלה בערב הזה, ארצי המשיך את המשחק משלשת הניצחון מהמשחק האחרון, וסיפק משחק טוב מאוד שלו״, אמרו במועדון. מי שעוד זכה למחמאות על משחק טוב הוא דריק וולטון ג׳וניור, שבלט עם 14 נקודות, 9 אסיסטים ו-6 ריבאונדים.
המשחק היה צמוד עד לרבע השלישי, שם הקבוצה הצליחה לברוח לטורקים, ולשמור על הפער עד לכדי ניצחון. ״זה היה משחק טוב שלנו עם הרבה אחריות של השחקנים. ביצענו התאמות במחצית השנייה וההגנה הייתה טובה יותר. סיימנו את השלב הזה בתחושות מאוד טובות״, סיכמו במועדון.
במועדון שיבחו את השחקנים, את הצוות המקצועי ואת המאמנים על העמידה במשימה להעפיל לשלב הבא, כשהקבוצה עברה תקופת טרום עונה לא קלה בכלל בעקבות פציעות רבות, חוסרים, והצטרפות של שחקנים. ״לסיים את הבית בו התחרינו במקום השני זה הישג מרשים. מקווים להמשיך״, סיכמו בקבוצה.
נתנאל ארצי הוסיף: ״ידענו שאנחנו מגיעים למשחק אינטנסיבי, בורסאספור לא קבוצה קלה. אני שמח שהתעלנו מעל הסיטואציה והגענו עם כל התנאים, כל האנרגיות. הצלחנו לאסוף אותן לפני המשחק כמו שצריך. ידענו לקחת את המשחק האחרון למקום טוב, השגנו ניצחון חשוב מאוד בשביל הקבוצה שלנו״.
במקביל לשמחה ולאווירה המצויינת, במועדון מוטרדים מהפציעה בכף הרגל של אקסבייר מנפורד, שייבדק לעומק עם החזרה לישראל. זה משחק שני שהגארד מתקשה לנוע על המגרש, ומתלונן על כאבים ואי נוחות. ג׳ורדן מקריי שנפצע במשחק הליגה האחרון ונעדר נגד הטורקים, נשאר בישראל למנוחה ונמצא בספק רב למשחק הקבוצה ביום ראשון נגד מכבי רעננה. במועדון מחפשים אחר חיזוק לקבוצה להמשך העונה הן בישראל והן באירופה, כשנכון לרגע זה אין משהו ממשי.
חולון תנסה להתאושש כמה שיותר מהר מהמשחק ותתכונן לשבוע עמוס, כשלפניה שלושה משחקי ליגה. ביום ראשון הסגולים יתארחו אצל מכבי רעננה, ביום רביעי ישחקו בחוץ נגד בני הרצליה, וביום שבת הם יארח את הפועל תל אביב מוליכת הליגה ומוליכת היורוליג.
