מכבי תל אביב פתחה אמש (ראשון) את העונה בליגה עם ניצחון חוץ 92:104 על הפועל באר שבע/דימונה. הקבוצה של עודד קטש סופרת ניצחון שני ברציפות, שמוסיף הרבה למוטיבציה של השחקנים והקבוצה, לקראת שני משחקי יורוליג קשים ומאתגרים שעומדים בפניהם - מחר נגד ברצלונה, וביום חמישי נגד אולימפיאקוס.
המאמן עודד קטש אמר על הניצחון הראשון בליגה: ״יש תהליך טבעי של קבוצה שמתגבשת, הניצחון נתן לנו בוסט של אנרגיה ובעיקר ביטחון. האימונים הטובים הם אלה שהביאו את השיפור ביכולת, נצטרך להמשיך להיות מרוכזים״. הניצחון הזה הגיע יחסית בקלות, ללא הסתבכות של הצהובים-כחולים ששלטו במשחק ללא עוררין. המאמן ביצע רוטציה רחבה בין שחקני הסגל, במטרה לאפשר מנוחה לשחקנים לקראת רצף המשחקים בבלגרד ובכדי לפזר את העומסים ביניהם בהתאם.
״כל ניצחון חשוב, כמובן שרצינו לפתוח את העונה עם ניצחון, וככה להגיע ליורוליג. זה היה משחק טוב עבור השחקנים החדשים אצלנו כדי להכיר את הליגה ואת החוקים בה, וכדי להתחיל להתאים את עצמם למשחקים הבאים״, אמרו במועדון.
מארסיו סנטוס היה לאחד מהשחקנים הדומיננטיים אמש, לאחר שקלע 17 נקודות ב-21:30 דקות, והמשיך להראות לצוות המקצועי שמתרשם ממנו לטובה כי הוא מנצל את ההזדמנויות שהוא מקבל בשתי ידיים. בסיום המשחק הוא זכה לפרגונים רבים מקרב חבריו לקבוצה, ובמועדון אומרים כי הוא משתלב יפה, ומרגיש שמקבל את המקום שלו לאט לאט . ״מארסיו בחור מדהים, חכם ומאוד צעיר. אין לי ספק שיש לו פוטנציאל, וכבר אפשר לראות שהוא מרגיש יותר ביטחון בדברים שאנחנו עושים״, קטש אמר לגביו.
סנטוס שיתף: ״אני מרגיש טוב, עם ביטחון. אני עדיין לומד את המשחק, את השחקנים, איך לשחק בהתקפה, בהגנה. בעונה שעברה שיחקתי משחק אחר לגמרי. שמרנו על האנרגיה גם כשקצת איבדנו את ההובלה. התחזקנו בריצות שעשינו, ההגנה שלנו הייתה טובה. אני חושב שהקבוצה עדיין לומדת איך לעבוד ביחד. לקבוצה שלנו יש אופי של ווינרים ואנחנו יוצאים למשחקים קשים במטרה לנצח״.
ג׳ון דיברתולומיאו הראה שוב למה הוא קפטן ומנהיג הקבוצה, כשלקח את המושכות אתמול בהובלה של הקבוצה וסיים כקלע המצטיין עם 18 נקודות שהגיעו כולן מחוץ לקשת, לצד 5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים. כל זה קרה ב-23 דקות שלו על הפרקט, בהן הוא קבע שיא שלשות אישי בליגה. השחקנים פירגנו לו, שמחו עבורו בכל שלשה שקלע, והשתאו בספסל מההצגה שלו על המגרש.
רוב שאר שחקני הספסל תרמו נקודות לניצחון הקבוצה, כשהפעם הספסל היה רגוע לגמרי, כשהרבה מאוד חיוכים של שחקנים ופרגון הדדי הופנו לכל עבר, ויש תחושה שמשהו השתחרר בקבוצה שהחלה לשחק. אמנם באיחור, אבל עדיף אחרי פתיחת עונה מאשר בסוף העונה.
מי שלא נרשמו למשחק הם ג׳יילן הורד שקיבל מנוחה במטרה לשמור על כוחותיו לבלגרד, אוּרוש טריפונוביץ׳ וקליפורד אומורוי שלא התלבשו פעם נוספת. טריפונוביץ׳ שיחק רק 3:10 דקות נגד אנדולו אפס במחזור הראשון ביורוליג ולאחר מכן נעדר בעקבות פציעה בקרסול אך מאז שב לכשירות, ואומורוי לא רשם דקת משחק בקבוצה. מסתמן כי הגארד הסרבי לא צפוי להיות חלק מהסגל, אך אם הקבוצה לא תתחזק כפי שהיא רוצה, הוא צפוי להישאר. אומורוי עדיין בבחינת המועדון לאיזו קבוצה ניתן וכדאי להשאילו. הורד, אומורוי וטריפונוביץ׳ לא נכחו אמש במשחק בבאר שבע ויתאמנו מחר עם הקבוצה כרגיל.
בקבוצה מרוצים מהנתונים הסטטיסטיים במשחק, כשמבחינת הריבאונדים מרגישים שהעבודה שהם עושים באימונים מוכיחה את עצמה, לאחר שאמש השיגו 24 כדורים חוזרים בהגנה ו-16 בהתקפה, והשלימו 27 אסיסטים. ״ככל שהשחקנים יעבדו ויתאמנו יותר, הם ישתפרו יותר. ממשחק למשחק רואים יותר את החיבור, והשחקנים לומדים אחד את השני״, הוסיפו במועדון.
הקבוצה תערוך היום את האימון המסכם שלה בארץ, כשבשעות אחר הצהריים היא תמריא לבלגרד. קטש אמר לקראת השבוע הכפול ביורוליג: ״ההגרלה לא הייתה קלה עבורנו. הולכים לשבוע מאוד מיוחד נגד שתי קבוצות טובות מאוד, מוכשרות מאוד, קצת שונות. בתהליך שלנו, אין לי ספק שאלה חוויות חשובות עבורנו ואנחנו מגיעים יחסית במצב טוב״.
סנטוס הוסיף כי: ״האוהדים שולחים הודעות תמיכה ופרגון. אנחנו מרגישים בקבוצה שאנחנו יכולים להגיע למשחקים האלה ולנצח אותם״.
