נאבק עד הסוף: מה יביא אושיי בריסט למכבי תל אביב?
הפורוורד החדש של הצהובים הפך לדמות אהובה בכל מקום שבו היה, ועל אף שנלחם על מקומו ב-NBA - לבסוף נאלץ להרים ידיים. הקושי בליגה הטובה בעולם, הקשר הקרוב עם ג`ייסון טייטום, הפוטנציאל להפוך למשמעותי בצהוב והוורסטיליות ההגנתית. הכירו את הרכש של עודד קטש
בריסט גדל בקנדה וכבר בגיל צעיר בלט מבחינה פיזית ואתלטית, כאשר היכולות החריגות בלטו לעין של המורים שלו בבית הספר היסודי. "היה לו כוח אתלטי כל כך טבעי, הוא עשה את זה מגיל צעיר ובצורה חלקה וטבעית", סיפר מאמן הכדורסל שגם היה המורה שלו למתמטיקה ואנגלית, דייב רידל, "בעיניי זו מתנה מולדת, הרבה אנשים צוחקים כשנאמר דבר כזה, אבל אלוהים ירד מהשמיים ונגע בו, הוא אתלטי כל כך ומאוד מוכשר - הוא תמיד היה כזה".
בזמן שבסביבתו הקרובה שמו לב ליכולות יוצאות הדופן, בריסט עצמו נכנס בגיל צעיר למגרש ושם כבר בשלב הזה הציג את אחד המאפיינים הבולטים שלו לאורך כל הקריירה. הוא לא מפחד לשים את הגוף, הוא לא מפחד לשחק חזק והוא לא מפחד להיפגע ולירוק דם - תרתי משמע. "פעם אחת הוא שמר על שחקן שפשוט נכנס בו ושבר לו את השיניים", סיפר רידל, "אבל אושיי פשוט יצא משם רגוע, הוא אפילו לא כעס ולא התרגש. הוא שאל אותי אם אני יכול לעזור לו לחפש את השיניים. הוא בעיקר חשש מכך שאמא שלו תכעס עליו אבל מצאנו את השיניים שלו, שמנו במעטפה והוא המשיך בשלו".
בכל מקרה, במהלך שנות התיכון שלו עזב בריסט את קנדה ועבר לנבאדה, שם בעזרת יכולת טובה משך את תשומת הלב של אנשי המכללות כאשר ב-2017 הצטרף לסירקיוז וכבר בעונתו הראשונה הפך לאחד השחקנים המובילים עם 14.9 נקודות ו-8.8 ריבאונדים בממוצע. בעונה השנייה הוא סיפק 12.4 נקודות ו-7.5 ריבאונדים בממוצע, תוך שבשנתיים האלה הוא הציג אחוזים בינוניים יחסית אך במקביל הפך לאחד מאותם שחקנים שיריבים פשוט לא רוצים לפגוש. "מאז התיכון אני פשוט משחק חזק", סיפר בריסט, "אני רוצה להוכיח בכל משחק ומשחק שאני טוב יותר מכל מי שעומד מולי".
"האנרגיות שלו נתנו לנו את הניצוץ בהרבה משחקים", סיפר טייטום, "אושיי זה האח שלי ואין לי ספק בכלל שהוא שייך לליגה שלנו. אני מקווה שהוא ימצא את הבית האמיתי שלו". למרות זאת, בריסט שחתם לבסוף בפילדלפיה במרץ 2025 לא הצליח למצוא את עצמו גם שם ובשישה משחקים רשם 8.7 נקודות ו-3.7 ריבאונדים במה שהפכה לקבוצתו האחרונה לפני מכבי תל אביב.
"אני יודע שאני יכול להיות שחקן NBA", אמר בריסט לפני כחצי שנה עוד לפני החתימה בפילדלפיה, "זה מה שגם רציתי לעשות, בשלב הזה לפחות לעבור לחו"ל היא לא אופציה שחשבתי עליה. אני יודע שאני שווה דקות טובות אצל כל קבוצת NBA, אני בטוח לגבי זה. הכל קשור לתזמון הנכון ולזמן משחק". בסופו של דבר, לאחר שבריסט נאבק עד הסוף על כל הזדמנות שקיבל, גם פילדלפיה לא העניקה לו את מה שקיווה שישיג. כעת, הוא כנראה מאמין שזה התזמון הנכון לעשות את המעבר לאירופה, ומכבי תל אביב תנסה להיות זו שתרוויח ממנו.
בריסט, שהטביע בעבר על טאקו פול, בולט בעיקר בזכות חוסר הפחד. חוסר הפחד הזה עשוי להיות שימושי במכבי ת"א שבשונה מרוב ההחתמות בשנה שעברה מחתימה שחקן בעיקר בזכות הפוטנציאל ההגנתי שלו, כשהאינסטינקטים שלו נחשבים טובים. לפני דראפט 2019 סקאוטים העריכו שהוא יכול לשמור על ארבעה עמדות NBA, וייתכן שזה המצב גם היום, אבל ההתקפה שלו לא מספיק מפותחת או יעילה גם בגיל 27.
בריסט לא מגיע למכבי ת"א כדי להיות סקורר, אלא כדי להקל על החיים של הורד וטי ג`יי ליף. הצהובים עשויים לשחק מין "כדורסל הפוך" השנה בו יש תפקיד מרכזי לפורוורדים ומתבססים על הקליעה מרחוק של הסנטרים רומן סורקין ומרסיו סנטוס, אם אכן יגיע, בזמן שהם צריכים שחקן שבעיקר יהיה מספיק ארוך בשביל לחתוך לסל ולחפות עליהם בהגנה.
במהלך עונת האליפות של בוסטון בראד סטיבנס, מנג`ר הקבוצה (ומאמנה לשעבר), אמר שהוא מחפש "שחקן כנף גדול" אבל שהפתרון יכול להגיע מתוך הסלטיקס. בסופו של דבר זה מה שבריסט עשה, כולל דקות חשובות במשחק השני בגמר המזרח אשתקד בהן ניסה בעיקר לייצר כאוס. דחף בדרך לריבאונד, חתך פנימה, הסיח את הדעת ועשה עבודה שחורה.
יכול להיות שזה יהיה התפקיד של בריסט ב-2025/26, כשהשוואה מדויקת יותר מקולסון יכולה להיות דווקא איש ווינרייט שהיה בעל תפקיד דומה ב-NBA, בפיניקס, אבל הגיע בסופו של דבר להפועל ת"א והתקשה מאוד בהתקפה. החיפוי ההגנתי עשוי להיות חשוב בקבוצה של עודד קטש, כשבהתחשב במצב הכלכלי המורכב היא תקווה שהשלם השנה יהיה גדול מסך חלקיו. אושיי בריסט, אלוף NBA, הוא אחד השחקנים שהופכים אותו לכזה.