(האתר הרשמי של היורוליג) (צילום: ספורט 5)
(האתר הרשמי של היורוליג) | צילום: ספורט 5

הפועל תל אביב הפתיעה. לפני כיומיים פרסמו ביוון על כך שיורגוס צקאריס בן ה-18 יצטרף לאימוני הקבוצה בבולגריה לקראת פתיחת העונה, ייתכן שבניסיון לתפוס מקום כבר עכשיו בסגל של האדומים בעונה עמוסה בליגה וביורוקאפ. בשלב זה הוא מגיע על תקן נבחן, אבל הוא עשוי להתברר בתור הבינגו של איטודיס.

כפי שאפשר להבין מגילו הצעיר, צקאריס מעולם לא שיחק כדורסל בוגרים. הוא הרשים מול שחקנים מבוגרים ממנו אשתקד בפנאתייניקוס, אבל מדובר בקפיצה גדולה מהנוער של קבוצה אחת לבוגרים של אחרת, למרות ההופעות המוצלחות במחלקת הנוער הירוקה.

לכן, כפועל יוצא, אחת השאלות הגדולות היא מאיפה הוא הגיע. התשובה הקצרה - רודוס. יורגוס צקאריס נולד וגדל במשפחת כדורסל, כשאביו יאניס עובד כמאמן כדורסל באזור. שני אחיו, דימטריס וניקוס, שיחקו כדורסל בליגות הנמוכות. הקריירה של האחרון מהשניים הופסקה כשהוא התגייס לצבא היווני.

הסיפור של יורגוס שונה. גם הוא התחיל במחלקות הכדורסל ברודוס, כשבגיל צעיר הוא והוריו עברו לאתונה כדי לאפשר לו לשחק באקדמיה נחשבת יותר, דוקאס, אך לאחר תקופה קצרה הוא חזר לרודוס.

ואז הגיע הבלאגן, במובן הטוב. הוא זכה בתואר ה-MVP ובאליפות של טורניר נוער באי ב-2021, מה שמשך את העין של הסקאוטים היוונים. יורגוס צקאריס, בן 14, עבר למחלקת הנוער של פנאתינייקוס.


האיש של איטודיס? (מאור אלקסלסי) (צילום: ספורט 5)
האיש של איטודיס? (מאור אלקסלסי) | צילום: ספורט 5
הוא רחוק מלהיות מוצר מוגמר, אבל כבר עכשיו נחשב לאחד הכוכבים הגדולים במחלקת הנוער של היוונים. כבר אשתקד, בגיל 16, הוא קיבל דקות משמעותיות בטורניר הנקסטג`ן של היורוליג בו משחקים השחקנים הטובים ביותר עד גיל 18, כולל 23 דקות מול אולימפיאקוס.

יש חשיבות גדולה לאתלטיות וליתרון פיזי בגילאים האלה, כידוע, וצקאריס לא נתפס בהכרח כאתלט יוצא דופן, למרות גובהו (1.98 מ`). הוא כן נתפס כשחקן תחרותי מאוד, אחד שקופץ על כל כדור ולא מוותר בשום מאבק, מה שמתבטא בין היתר במספר הריבאונדים הגבוה לשוטינג גארד שהראה השנה בליגה היוונית לנוער, 6.4 למשחק.

צקאריס הראה פוטנציאל לא רע מהשלוש, כולל 4 מ-9 מהשלוש בגמר מול גראן קנריה. הוא לא קלע יציב במיוחד, באופן טבעי כשמדובר בשחקן בן 18, אבל מצפייה ראשונית המכניקה נראית לא רע וזה התבטא גם באחוזים, 35.3% מהשלוש.  "הוא היה אחד הקלעים הטובים בנקסטג`ן", נכתב בזמנו ב-Draft Substrack, "אבל לקח יותר מדי זריקות תחת שמירה או בטיימינג רע. למרות זאת, כבר עכשיו הוא הראה פוטנציאל בתנועה אחרי חסימות".
הוא לא מגיע לקבוצה של איטודיס כשחקן בכיר מטבע הדברים, וייתכן שהוא גם לא יתפתח לאחד. 2.2 אסיסטים למשחק בגיל נוער לא מעידים על ראיית משחק יוצאת דופן, אבל הנחישות והאורך היחסי הופכים אותו למי שיכול להיות שחקן הגנה טוב. 2.4 חטיפות בפיינל 8 של הליגה היוונית מעידים על כך, וגם ב-sport24 היווני סיפרו ש"מוסר העבודה שלו יוצא דופן. הוא מחויב עד הפרט הקטן ביותר, מתאמן שעות על גבי שעות והתפרסם בזכות ההגנה על הכדור".

השאלה המתבקשת עכשיו היא איך זה מתחבר בפאזל העמוס של דימטריס איטודיס, כשמפתה להשוות אותו לשחקן אחר ששם כבר עכשיו, אחד גיא פלטין. שניהם גארדים עם מסלול לא שגרתי שמתמחים בהגנה, ולא מופרך בכלל להאמין שצקאריס (אם יגיע לסגל הסופי) נועד להתחרות בפלטין ולאפשר לאיטודיס שחקן נוסף באותה משבצת, "כלב תקיפה" שמשנה משחקים בזכות האינטנסיביות שלו. גם בנוער של פנאתינייקוס הוא עלה מהספסל וקיבל דקות משמעותיות, ככל הנראה בזכות אותה יכולת.

גם אם לא ישחק בהכרח בהפועל ת"א בשנה הקרובה אלא יושאל (בדומה למה שמכבי ת"א עשתה עם שיין האנטר וצפויה לעשות עם בריילי אלברט), וגם אם יעבוד במשך שנה באימונים אצל מאמן ברמה של איטודיס מבלי לקבל דקות ממשיות ביורוליג או אפילו בליגת העל, זה נראה כמו מהלך מעניין של הפועל. הימור על שחקן שלא היה מוצא מקום בקו האחורי של פנאתינייקוס, ומחזיק באינטנסיביות ההגנתית ובמכניקת הזריקה שדרושות לשחקן כדי להפוך לשחקן משלים טוב ביורוליג, גם אם זה יקח כמה שנים. האם הפועל תקח את ההימור? קואוץ` איטודיס הולך לראות מקרוב בבולגריה.