חגיגת יורובאסקט 2025 מתחילה היום (רביעי, 13:30, ישיר ב-5PLUS) כאשר במשחק הפתיחה ליטא תנסה שלא להסתבך נגד בריטניה. החבורה מהממלכה היא אחת החלשות בטורניר, אבל מכילה בתוכה סיפור יוצא דופן במרכזו עומד ג`וש וורד היברט (31, 1.97 מטר) - שגדל בכלל כשחקן טניס.
הסווינגמן הבריטי החל את קריירת הטניס שלו בגיל 14 וסיים אותה בגיל 22 - כאשר רק אז בחר להתמקד בכדורסל כחלק מלימודיו באוניברסיטת לובורו באנגליה. וורד היברט נחשב לאחד הכשרונות הבריטיים הגדולים בטניס כשהיה גילאי הנוער, אז הגיע עד לרבע גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה לנוער ב-2012 כאשר באותו אירוע זכה בתחרות הזוגות לנוער. דרך אגב, בטורניר הנוער של ווימבלדון הוא עשה היסטוריה וסיפק את ההגשה המהירה ביותר אי פעם בטורניר - עם 214 קמ"ש - שיא שמחזיק עד היום.
וורד היברט אף הוציא לדרך את הקריירה המקצוענית שלו, והספיק לשחק משחק יחידים אחד בפיוצ`ר בטוניסיה, אז השיג ניצחון 2:6, 6:3, 4:6 על הירויאסו אהארה היפני. מיקום היחידים הגבוה ביותר של וורד היברט היה 588 בעולם, כאשר בזוגות הוא היה חזק יותר ועם מאזן 14:13 לאורך הקריירה שלו הגיע לדירוג שיא של 305 בעולם.
הבריטי אמנם גדל גם ככדורסלן ואף שיחק בנבחרת ה-U16 של אנגליה, אבל בהמשך נותק הקשר מהכדור הכתום למספר שנים. בכל אופן, לאחר שחלום הטניס נעצר וורד היברט בחר לחזור לאולמות הכדורסל, הגיע לליגה הבכירה בעונתו המקצוענית הראשונה וחתם בלסטר ב-2016/2017. עם זאת, תחילת הדרך לא הייתה פשוטה כאשר בעונתו הראשונה הוא שותף בשמונה משחקים בלבד ובשש דקות על המגרש קלע 2.5 נקודות בלבד. וורד היברט העביר בלסטר ארבע עונות, כאשר באחרונה הוא כבר היה שחקן משמעותי עם ממוצעים של 11.2 נקודות ו-5.9 ריבאונדים - לפני שעבר ללונדון ליונס אצלה שיחק שלוש עונות נוספות.
בשנתיים האחרונות הוא משחק במדי ניוקאסל, אצלה בעונה החולפת רשם 8.6 נקודות ו-4.8 ריבאונדים בממוצע למשחק. בנבחרת הוא שותף בשלושה משחקים בלבד במוקדמות היורובאסקט, בהם רשם 2.7 נקודות בפחות מ-6 דקות על המגרש. "אני מרגיש מבורך", סיפר ל-BBC, "יש המון אנשים מוכשרים מאוד שמשחקים בכמה ענפי ספורט, ההורים שלי והמאמנים שלי אפשרו לי לעשות את זה. אני אוהב כדורסל באותה מידה שאני אוהב טניס. תמיד האמנתי בעצמי ככדורסלן, ידעתי שאם אעבוד קשה דברים נפלאים יקרו".
הסווינגמן הבריטי החל את קריירת הטניס שלו בגיל 14 וסיים אותה בגיל 22 - כאשר רק אז בחר להתמקד בכדורסל כחלק מלימודיו באוניברסיטת לובורו באנגליה. וורד היברט נחשב לאחד הכשרונות הבריטיים הגדולים בטניס כשהיה גילאי הנוער, אז הגיע עד לרבע גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה לנוער ב-2012 כאשר באותו אירוע זכה בתחרות הזוגות לנוער. דרך אגב, בטורניר הנוער של ווימבלדון הוא עשה היסטוריה וסיפק את ההגשה המהירה ביותר אי פעם בטורניר - עם 214 קמ"ש - שיא שמחזיק עד היום.
וורד היברט אף הוציא לדרך את הקריירה המקצוענית שלו, והספיק לשחק משחק יחידים אחד בפיוצ`ר בטוניסיה, אז השיג ניצחון 2:6, 6:3, 4:6 על הירויאסו אהארה היפני. מיקום היחידים הגבוה ביותר של וורד היברט היה 588 בעולם, כאשר בזוגות הוא היה חזק יותר ועם מאזן 14:13 לאורך הקריירה שלו הגיע לדירוג שיא של 305 בעולם.
הבריטי אמנם גדל גם ככדורסלן ואף שיחק בנבחרת ה-U16 של אנגליה, אבל בהמשך נותק הקשר מהכדור הכתום למספר שנים. בכל אופן, לאחר שחלום הטניס נעצר וורד היברט בחר לחזור לאולמות הכדורסל, הגיע לליגה הבכירה בעונתו המקצוענית הראשונה וחתם בלסטר ב-2016/2017. עם זאת, תחילת הדרך לא הייתה פשוטה כאשר בעונתו הראשונה הוא שותף בשמונה משחקים בלבד ובשש דקות על המגרש קלע 2.5 נקודות בלבד. וורד היברט העביר בלסטר ארבע עונות, כאשר באחרונה הוא כבר היה שחקן משמעותי עם ממוצעים של 11.2 נקודות ו-5.9 ריבאונדים - לפני שעבר ללונדון ליונס אצלה שיחק שלוש עונות נוספות.
בשנתיים האחרונות הוא משחק במדי ניוקאסל, אצלה בעונה החולפת רשם 8.6 נקודות ו-4.8 ריבאונדים בממוצע למשחק. בנבחרת הוא שותף בשלושה משחקים בלבד במוקדמות היורובאסקט, בהם רשם 2.7 נקודות בפחות מ-6 דקות על המגרש. "אני מרגיש מבורך", סיפר ל-BBC, "יש המון אנשים מוכשרים מאוד שמשחקים בכמה ענפי ספורט, ההורים שלי והמאמנים שלי אפשרו לי לעשות את זה. אני אוהב כדורסל באותה מידה שאני אוהב טניס. תמיד האמנתי בעצמי ככדורסלן, ידעתי שאם אעבוד קשה דברים נפלאים יקרו".
