הפועל ירושלים סיימה את המשחק אתמול (שני) ביד אליהו בתחושה חמוצה. בתחושה שהיא היתה יכולה לעשות יותר, היתה יכולה לנצח. אבל בסופו של ערב דרמטי, האדומים מהבירה נכנעו 91:88 למכבי תל אביב וירדו לפיגור של 1:0 בסדרת הגמר. בחמישי בארנה, הם יילחמו כדי להשאיר את הסדרה הזו ואת חלום האליפות בחיים. "שיחקנו פחות טוב בדקות של הריצה שלהם וגם בדקות האחרונות", הודה יובל זוסמן לאחר המשחק. "היינו צריכים להיות יותר קרי רוח בדקות האחרונות ובקבלת ההחלטות שלנו בדקות הסיום. נצטרך לשחק יותר טוב, התקפית והגנתית, למשך 40 דקות".
אבל זה לא שהפועל ירושלים שיחקה רע אתמול. להיפך. היו דקות לא מעטות שבהן היא שלטה בעניינים ואף מצאה את עצמה ביתרון של 11 נקודות, עמוק בתוך הרבע השלישי. אבל אז זה היה תורה של מכבי ת"א לרוץ - והיא גם היתה הקבוצה שהיתה יותר קרת רוח בסיום - וזה מה שעשה את ההבדל. "היה לנו מומנטום, וזה התהפך", אמר יונתן אלון. "יש ריצות בכדורסל, כמו שלנו היתה, גם להם היתה. בסוף זה משחק שהוכרע על נקודה לפה ונקודה לפה. מכבי תל אביב היא קבוצה טובה, ובסך הכל אני לא יכול להתלונן על הדרך שבה שבה שיחקנו".
ג`ארד הארפר, שקלע את אחד הסלים הכי גדולים בהיסטוריה של הפועל ירושלים במשחק מספר 3 מול הפועל תל אביב, שוב היה יכול להיות גיבור הערב - אבל אתמול, הזריקה שלו פגעה רק בטבעת ויצאה החוצה. הארפר אמנם היה הקלע המוביל עם 19 נקודות, אבל היה בערב קליעה חלש (1 מ-8 ל-3), ובמהלך האחרון היתה ספק עבירה של ג`יילן הורד. הארפר עצמו לא פנה לשופטים, כשגם יונתן אלון לא התייחס לכך בראיון בסיום המשחק או במסיבת העיתונאים, אבל בירושלים יצאו בתחושה שאפשר גם היה לשרוק לעבירה על המהלך הזה. "רואים שהורד נכנס לו לאיזור הנחיתה", אמרו במועדון, אך הוסיפו: "זה מתסכל אבל זו לא הסיבה שהפסדנו. פספסנו פה הזדמנות גדולה".
ייתכן שאחת הסיבות להפסד היא העובדה שקאדין קרינגטון, גם אתמול, פשוט לא היה טוב. המתאזרח המצוין של נבחרת ישראל הגיע אחרי סדרה פחות טובה ברמה האישית מול הפועל תל אביב, ואמש סיים ב-2 מ-11 מהשדה - כשהיכולת הייחודית שלו לייצר לעצמו היתה מאוד חסרה לקבוצה. "יש תקופות כאלה", אמרו בירושלים, "אבל אנחנו מאמינים בקאדין. נצטרך אותו במשחק הבא".
אבל העניין הוא שאי אפשר לתלות את ההפסד הזה של ירושלים בשחקן כזה או אחר. דווקא ברגעים החשובים ברבע האחרון, אלו היו הפעולות הקטנות שעשו את ההבדל - ויותר מדי מאבקים על כדורים חוזרים ועל כדורי 50/50 הלכו דווקא לצד של מכבי. "הגענו לקליעות שרצינו והחטאנו שלוש שלשות פנויות לחלוטין ברבע הרביעי", אמר אלון. "היינו צריכים להיות יותר דומיננטיים בכדורי ה-50/50 ובכדורים החוזרים. הם קלעו ב-96 אחוז מהעונשין, אלה הדברים שמכריעים משחקים כאלה".
כעת הפועל ירושלים תתחיל להיערך למשחק מספר 2 ביום חמישי, כדי לחזור ליד אליהו למשחק מספר 3 - ותנסה לעשות למכבי תל אביב בדיוק את מה שעשתה להפועל תל אביב, אחרי שנכנעה גם לה במשחק מספר 1 בסדרת חצי הגמר. הארנה תהיה מלאה עד אפס מקום, כשכבר עכשיו נותרו כאלף כרטיסים בלבד, שנשמרו למנויים שטרם מימשו את זכאותם.
"אנחנו צריכים לבוא ביום חמישי לארנה ולראות שם 11 אלף אדומים", אמר יונתן אלון במבט קדימה. "נצטרך לדאוג שמה שהיה במשחק המפורסם נגד א.א.ק אתונה ייראה כמו מסיבת גן, ונהפוך את הסדרה הזו. אנחנו יכולים".
