sportFive1386538 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

פיניקס חוותה לא מעט אכזבות לאורך השנים, אבל מה שקרה לה העונה והבוקר (שני) היה כואב במיוחד. השלישייה של קווין דוראנט/דווין בוקר/בראדלי ביל חטפה סוויפ ממינסוטה אחרי הפסד 122:116 בבית שקבע 4:0 מביך וראשון לסאנס מאז 1999, שנתיים לפני שכוכב היריבה אנתוני אדוורדס נולד. אחרי המשחק - ב"אתלטיק" חשפו איך הדברים נראו מאחורי הקלעים באריזונה.

"הסאנס חיפשו זהות לאורך עונה שלמה ואיבדו אמון מסוים במאמנם פרנק ווגל", נכתב. "בחדר ההלבשה התאכזבו מכך שאף אחד משלישיית הכוכבים לא נכנס לנעלי המנהיג. זאת קבוצה שנראתה מצוין בערב אחד וגרוע למחרת".

במשחק 2 בסדרה, ביל ביקר את ווגל: "שאלתי אותו 'מה אנחנו עושים?'. ההגנה שלנו הייתה גרועה ושיחקנו בלי שטף". ב"אתלטיק" הוסיפו: "ייתכן שדוראנט ובוקר מעולם לא מצאו את הכימיה הנכונה ביניהם. בנוסף, הסאנס חשבו שביל יוכל להיות רכז, אבל זה לא היה אידיאלי. הוא לא הרגיש בנוח בעמדה הזו, במיוחד כשלחצו עליו לאורך מגרש שלם, מה שהוביל להרבה איבודים".

"שחקני הסאנס העלו שאלות לגבי היכולת של הצוות המקצועי למקסם את הפוטנציאל של הביג 3 וליצור שטף התקפי", נטען בין הקולות בקבוצה. "דוראנט לא תמיד היה מרוצה מאיך שהשתמשו בו. הוא מעולם לא הרגיש בנוח העונה לצד בוקר וביל. הוא התאכזב מכך שבילה יותר מדי זמן בפינות ומהסגנון שכלל הרבה מהלכי פיקנ'רול ולא אפשר לו למקסם את היכולות שלו. בתוך כך, כמה שחקנים בסגל ואנשים שקרובים לארגון חשבו ש-KD היה צריך להיות יותר ווקאלי ולשתף את ווגל והצוות במה שמפריע לו".

"בוקר לא התנהג כרגיל העונה", המשיכו. "הוא הבין מה זה אומר להיות הפנים של המועדון, אבל השנה משהו היה חסר. הגישה שלו שהוא לקח מהמנטור קובי בראיינט השתנתה ולפרקים הוא לא הבין את הכעס של האוהדים".

"ב-9 באפריל כשהסאנס הפסידו לקליפרס אחרי שפיגרו 35:4, ווגל צעק כל כך חזק שאפשר היה לשמוע אותו מחוץ לחדר ההלבשה", סופר, "אבל השחקנים לא קנו את זה. הם הרגישו שהצעקות שלו מאולצות ולא אמיתיות. השחקנים גלגלו עיניים ואחד אפילו התאמץ לא לצחוק".

כיום, הקהל המאוכזב בפיניקס הוא זה שמגלגל עיניים. לא ברור לאן הקבוצה הזו הולכת, אבל לאור היכולת החלשה של ביל והחוזה העצום שלו - ברור לכולם שהסאנס תקועים, בלי יכולת ממשית להשתפר הקיץ. "פיניקס 23/24 זאת אחת הקבוצות המאכזבות בהיסטוריה של ה-NBA, אם לא המאכזבת ביותר", אמר פרשן ESPN קדנריק פרקינס אחרי ההדחה. "ביל, אתה לא צריך לכעוס על ווגל. תכעס על אדוורדס, הוא הזהיר אתכם. כריס פול עזב והסאנס נשארו בלי מנהיג, אפשר היה לראות את זה".