אבל עמוק בכדורסל הישראלי. אחת הדמויות הבולטות בענף, מאמן ושחקן העבר ליאור ליובין, הלך היום (שני) לעולמו כשהוא בן 46 בלבד ולאחר מאבק ממושך במחלה קשה.
רז, אשתו של ליובין, נפרדה בדמעות בהלוויה שנערכה: "איש שלי, אהוב שלי. כל כך רציתי שהסוף יהיה טוב ושנזדקן ביחד. כשהתחלנו לצאת היה לי קשה להבין איך לאכול אותך. מהרגע הראשון היית אחר, היית כל כך שונה. לא פעם לאורך השנים הייתי חושבת לעצמי `מה אתה שייך לכאן`? אתה מלאך שנחת מהשמיים. ישר מדי, טוב מדי, צנוע מדי, חכם מדי וחומל מדי. אמיתי מדי. איש של תורה, איש של עשייה ובעיקר איש של משפחה. התגאתי כל כך שאתה שלי מול כל מי שרק רצה לשמוע".
"הייתי מספרת על הבעל שהיית, על הדרך בה הפכת אותי להיות מלכת העולם. האמנת שאם טוב לי אז טוב לך. כל דבר שעשית בחיים היה כדי שאשמח ואחייך. נשמה אחת, כמה הערצתי אותך. הערצתי כל דבר שעשית, כל כך אהבת ללמוד תורה בלילה לפני השינה היית נרדם עם הרצאות של דברי תורה ואני הייתי מחכה בשקיקה לשמוע ממך את מוסר ההשכל של דברי החוכמה. כמה חכם היית".
"איזה אבא היית, גידלת בנות כל כך ערכיות, אף פעם לא ויתרת להן בתחרויות כיאה לספורטאי. אריאל היה הנסיך שלך מהרגע הראשון, מהרגע הראשון לימדת אותו לקלוע. זה כל כך עצוב. למרות שהכדורסל היה כל עולמך אמרת שמבחינתך משפחה זה החיים וכל השאר זה הבל הבלים. תמיד היינו במקום הראשון. כל חלק בגוף שלי כואב. כל כך כואב לי. תודה שלימדת אותי מה היא אהבת אמת, לימדת אותי גם שקט פנימי. לא לנסות לרצות אף אחד, פשוט להיות אתה. לימדת אותי זוגיות מאושרת וצניעות. לצערי לא הייתי צריכה את הרגע הזה כדי להבין כמה אהוב היית. אני כבר מתגעגעת אליך, תבוא לי בחלומות. תנוח בשלום, הלוואי שהייתי יכולה לראות אותך מחייך עוד פעם אחת עם השמש שהייתה לך בעיניים. העולם היה כל כך יפה איתך. תמיד אהבתי אותך ואני תמיד אוהב".
בתו של ליובין נפרדה מאביה: "אבא שלי היה האיש הכי טוב בהכל. הכי חכם, הכי נחמד והוא לימד אותי כל כך הרבה בחיים האלה. הוא היה פשוט בן אדם כזה טוב. אהבתי אותו ואני עדיין אוהבת אותו כל כך. הוא היה מוריד אותי לפני הגן והיו עושים לי תחרות מי אוהב את מי יותר. התחלנו ב`אני אוהבת אותך עד הגג ובחזרה` והמשכנו ל`אני אוהבת אותך עד הירח ובחזרה`. אמרנו `אני אוהב אותך יותר` ו`אני אוהב אותך יותר`. הוא היה כל כך מושלם. הוא היה חכם והוא לימד אותי לעשות מה שאני רוצה בדרך שלי".
"הוא לימד אותי להגשים את כל המטרות שלי כי הוא עשה את זה בעצמו. אני מתגעגעת לרגעים בימי שישי אחרי הקידוש ואחרי שהוא הסביר לי ולאחותי על עוד סיפור. הרגעים הפשוטים האלה שאנחנו יושבים ורואים כדורסל, ואני סתם נהנתי להיות לידו וליד כולם. "אני כל כך שמחה שהספקתי לצבור איתו כל כך הרבה חוויות וזכרונות".
ליובין החל את דרכו במחלקת הנוער של מכבי ר"ג ולאחר מכן בקבוצה הבוגרת. בהמשך שיחק במכבי פ"ת ולאחר מכן המשיך לקדנציות במכבי והפועל ת"א. בשנת 2004 יצא ליובין לראשונה לשחק מעבר לים, כשחתם במאריופול האוקראינית ולאחר מכן שיחק בשתי קדנציות קצרות באפולון פטרס ובצסק"א סופיה.
לקראת עונת 2007/08 סיכם ליובין על שובו למכבי ר"ג, אך מהלך זה לא יצא בסופו של דבר לפועל. מאוחר יותר סיכם ליובין על הצטרפותו לעפולה, אך מסיבות רפואיות גם מהלך זה לא יצא לפועל והוא החליט לפרוש ממשחק פעיל כשבאמתחתו אליפות וגביע במדי מכבי ת"א (2003), תואר תגלית העונה (1999), תואר מלך האסיסטים (2000) ותואר מלך החטיפות (2001, 2002).
לאחר הפרישה, ליובין החל בקריירת אימון. תחילה במחלקת הנוער של מכבי ר"ג, הקבוצה בה גדל, ולאחר מכן כעוזרו של עודד קטש בהפועל גלבוע/גליל - איתה זכה באליפות בלתי נשכחת. עם עזיבתו של קטש להפועל ירושלים, ליובין מונה למאמנה הראשי של הקבוצה וסחף אותה עד לגמר הפיינל פור כבר בעונתו הראשונה כמאמן ראשי - כשבמקביל אסף שתי זכיות רצופות באליפות הליגה הבלקנית.
ליובין הספיק לאמן את חולון ומכבי אשדוד לקדנציה קצרה, אך לא הצליח להותיר חותם - וכך נסללה דרכו להיות עוזר המאמן של במכבי ת"א. הוא אף שימש כמאמן זמני לאחר פיטורי ארז אדלשטיין ורמי הדר, אך לאחר מכן חזר לעמדת עוזר המאמן - עד שחזר ב-2019 לגלבוע/גליל כמאמן ראשי. ליובין הצליח להחזיר את הקבוצה הצפונית למעמד חצי גמר הפיינל פור, ולאחר שהפסיד שם למכבי ת"א חזר לעבוד כעוזרו של עודד קטש - הפעם בפנאתינייקוס.
למרות שהשניים זכו באליפות ובגביע היווני, חוזיהם לא חודשו וליובין חזר לישראל וחתם כמאמן ראשי בנס ציונה במקומו של בראד גרינברג - איתה זכה באליפות הליגה הבלקנית. ולאחר עונה אחת מצא את עצמו כמאמנה של הפועל ב"ש, אותה עזב לאחרונה מסיבות רפואיות והוחלף ע"י יואב שמיר.
במקביל לעבודתו בליגת העל, התמנה ליובין בקיץ 2014 לעוזרו של ארז אדלשטיין בנבחרת ישראל ונטל חלק ביורובאסקט 2015 - בו הגיעה הנבחרת לשמינית הגמר. בסוף 2015 התמנה ליובין למאמנה של נבחרת ישראל עד גיל 19.
