העונה של ממפיס גריזליס, כך נראה, ירדה לטמיון. הדובים איבדו הלילה (בין שני לשלישי) את ג`ה מוראנט עד לסוף העונה לאחר שהוא נפצע בכתפו, ובכך מוראנט מצטרף לסטיבן אדאמס שכלל לא התחיל את 2023/24. ממפיס במקום ה-13 במערב ובמאזן 23:13, כשהיא במרחק 4.5 משחקים מהפליי-אין וכעת בלי שחקנה הטוב ביותר. הקבוצה הייתה במאזן 19:6 לפני חזרתו של מוראנט, מה שעלול לרמז על כך שהיא איבדה סיכוי ריאלי להגיע לפליי-אין. אחת השאלות המעניינות, כעת, היא מה עכשיו עבור אחד הגרעינים הצעירים המבטיחים בליגה. בחירת הדראפט של ממפיס לשנת 2024 עדיין שייכת לקבוצה, כך שקיים סיכוי ונראה אותם במעין טנקינג בניסיון להשיג בחירה גבוהה יותר כדי שיוכלו לצרף אותה למוראנט, דזמונד ביין וג`ארן ג`קסון ג`וניור - או כדי להעביר אותה בליל הדראפט עצמו. זאת ועוד, ייתכן כי נראה את ממפיס מעבירה שחקנים בניסיון להשיג נכסים עתידיים בהתחשב בהשפעות של העונה הקרובה. אין לממפיס אף שחקן משמעותי שמסיים את חוזהו בקיץ הקרוב, אך יש אופציית קבוצה על לוק קנארד בגובה 14.7 מיליון. קנארד, שחקן של 39.4% מהשלוש העונה ו-43.5% לאורך הקריירה, עשוי למשוך עניין ממספר מועדונים. קיימת אפשרות כי גם ברנדון קלארק, שלא שיחק העונה והיה אמור לערוך את בכורתו השנתית באזור האול-סטאר, יעדיף להמשיך בשיקום ממושך יותר ולשחק רק בעונה הבאה. ג`ה ואדאמס בכל מקרה צפויים לחזור לחמישייה לצד ביין וג`קסון, והשאלה המעניינת היא מי יהיה שחקן החמישייה החמישי - האם מרקוס סמארט, שנראה טוב במדגם קטן לצד מוראנט, או שמה שחקן שבאמת יכול לשמור על הפורוורדים הטובים בליגה. שאלה מעניינת אחרת תהיה השפעת הפציעה על מוראנט עצמו. ג`ה, כזכור, הושעה מ-25 משחקים לאחר שורה של תקריות בהן הסתובב עם נשק ופגע בתדמית ה-NBA, אך עבר שיקום מנטלי ארוך. ההשפעות הנפשיות של פציעה קשה, בטח אחרי 9 משחקים בהם הוא נראה מצוין וממפיס נראתה כאילו היא יכולה להגיע לפלייאוף, מעמידות אותו בפני מבחן נוסף. בכל אופן, ממפיס טענה כי הוא צפוי להחלים בצורה מלאה ולהיות כשיר לפתיחת העונה הבאה. damn dawg — Ja Morant (@JaMorant) January 9, 2024
