כשבישראל מלחמת "חרבות ברזל" נמשכת ורבים מתושבי המדינה יושבים במקלטים, הערב (שלישי, 21:00) תהפוך הפועל תל אביב בכדורסל לקבוצה הישראלית הראשונה שחוזרת למשחק רשמית במסגרת בינלאומית, כשתפגוש את ונציה באיטליה במסגרת המחזור השלישי של היורוקאפ. הראש של הצוות המקצועי והשחקנים, כפי שניתן לצפות, נמצא הרחק הרחק מהמשחק הזה.
"לא שיחקנו תקופה די ממושכת וזה לא בריא לקבוצה תחרותית אבל עשינו את המיטב בימים האחרונים מאז שהקבוצה חזרה לאימונים יחדיו", אומר מאמן הקבוצה דני פרנקו. "הלב, הראש והמחשבות של כולנו עם מדינת ישראל וקהילת הפועל תל אביב שאיבדה את טובי בניה ובנותיה במתקפה האכזרית. עם הפצועים, כמו גם עם המפונים מבתיהם. אנו מייחלים לבשורות טובות. הכדורסל הוא משני כרגע, אבל נרצה להעניק מעט נחת לאוהדי הקבוצה שבימים האלה גורמים לנו להבין יותר מתמיד כמה הפועל משמעותית בעיניהם. התאמנו בצורה טובה בימים האחרונים באיטליה".
View this post on Instagram
קפטן הקבוצה בר טימור הוסיף: "למרות הבשורות הקשות והלב הדואב, יש לנו משחק היום וננסה לשים בצד את המחשבות על הטרגדיה הגדולה שהעם והאוהדים שלנו חווים לארבעים דקות של ביחד במטרה להשיג ניצחון חוץ חשוב. נסמוך על הגיבוש שנוצר כאן בימים האחרונים ועל התמיכה הגדולה והמרגשת מישראל".
חשוב לציין שהמשחק מול ונציה, שהוא המחזור השלישי של הקבוצה העונה, היה אמור להיערך בישראל - אך בגלל המצב פנתה הנהלת המועדון ליריבה האיטלקית, שהסכימה להחלפת הביתיות. המחזור השני שהיה אמור להתקיים בשבוע שעבר, נגד וולבס, נדחה למועד שייקבע בהמשך.
בגלל המלחמה וחוסר האפשרות לתפקד כקבוצה בזמן המלחמה בישראל, הקבוצה נמצאת באיטליה כבר מיום חמישי, אלא שהדרך לשם לא הייתה פשוטה כלל. נעשו שני נסיונות להטיס את כל הקבוצה יחד, אך בשל בעיות התעופה מישראל וטיסות שבוטלו, בסופו של דבר השחקנים והצוות המקצועי הגיעו ליעד בקבוצות קטנות. מיקום הקבוצה והאימונים נשמר בסודיות, מחשש לפרובוקציות נגד הקבוצה.
אלא שמיקום המשחק עצמו כמובן כן ידוע וכאן קיים חשש גם אצל המועדון הישראלי וגם אצל הרשויות המקומיות מהפגנות פרו-פלסטיניות מחוץ ובתוך האולם. מי שדווקא מכיר טוב מאוד את הצד הישראלי הוא מאמן ונציה, נבן ספאחיה שאימן שנים רבות בישראל, ואמר: "יהיה להם קשה לשחק במצב הזה, במיוחד עבור השחקנים הישראלים וצוות האימון, אבל אני בטוח שהם יתנו את המיטב והם יוכיחו כמה הם חזקים".