הקיץ הענק של הנבחרות הצעירות נמשך, כשהיום (חמישי) נבחרת העתודה של ישראל הביסה 64:75 את גרמניה בדרך לחצי גמר אליפות אירופה עד גיל 20. את הנבחרת מובילים שניים: אחד כוכב ששמו מוזכר כבר כמה שנים כדבר הבא בכדורסל הישראלי, נועם יעקב, והשני לא היה מוכר גם לעכברי הכדורסל הגדולים ביותר עד השבוע האחרון, דניאל וולף.
וולף בן ה-19 (2.13 מטר) גדל והתחנך בארצות הברית, ולמרות קשר רופף עד לא קיים עם ישראל, ברגע שהגיעה ההצעה של איגוד הכדורסל לשמש כגבוה הישראלי בנבחרת הנוכחית - הוא לקח אותה בשתי ידיים. לוולף שני אחים גדולים והוא גדל יחד עם משפחתו בכפר קטנטן, בו פחות מ-9,000 תושבים, באילינוי. הוא למד בתיכון בנורת’פילד מאונט הרמון במסצ’וסטס.
דווקא בתקופת הקורונה הוא שיפר מאוד את משחקו, הן בצד ההגנתי והן ההתקפי, אבל כשהגיע הזמן לממש את הפוטנציאל בשנה האחרונה בתיכון - הוא החמיץ כמעט את כולה בגלל פציעה והציג ממוצעים דלים. בכל זאת היו לו מספר הצעות לקראת ההגעה שלו למכללות, והוא בחר באוניברסיטת ייל, שם נרשם לתואר בכלכלה. למרות הממדים המרשימים שלו, הוא לא שיחק יותר מדי ובענה הראשונה שלו בליגת המכללות הציג ממוצעים דלים של 2.6 נקודות, 2.1 ריבאונדים, 40.4% מהשדה ו-30% לשלוש.
הממוצעים האלה הם בדיוק הסיבה שעד שהטורניר הנוכחי נפתח, למעשה עד הפעם הראשונה בה וולף נגע בכדור, אף אחד לא דיבר על הגבוה הישראלי והוא אולי אפילו העלה גיחוך אצל היריבות - אבל אז הוא התחיל לשחק. במשחק הפתיחה מול טורקיה, שסיימה שלישית באליפות העולם האחרונה, הוא הראה קצת מהיכולות שלו עם 16 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. במשחק השלישי מול בלגיה הוא היה מהיחידים שהופיעו עם 24 נק’ ו-9 ריבאונדים.
עם ניצחון בודד משלושה משחקים, ישראל העפילה לשמינית הגמר מהמקום האחרון בבית ו"זכתה" במפגש עם אלופת אירופה החזקה ספרד, משחק בו אף אחד לא נתן לישראל שום סיכוי. אבל כנראה שוולף, שגדל כאמור בארצות הברית - הרחק מהסטטיסטיקות האירופיות, לא שמע על סיכויים והוא פשוט בא לשחק. 26 נקודות, 13 ריבאונדים ו-3 אסיסטים הוא רשם בסנסציה 52:59 על ספרד, כשהוא מראה גם מנהיגות ושיתוף פעולה מעולה עם יעקב.
נהוג לחשוב שגבוה כמו וולף זקוק מאוד למנוחה ולכן היה קיים חשש שפחות מ-24 שעות אחרי ההצגה נגד ספרד לוולף לא יישאר כוח, אבל שוב - הוא לא פועל כמו שנהוג לחשוב. נגד גרמניה הוא הציג עוד משחק מצוין עם 16 נקודות, 11 ריבאונדים ושני אסיסטים, בדרך לחצי גמר - מרחק שני ניצחונות מהתואר. ועכשיו לא רק באירופה מדברים עליו, אלא אפילו ב-NBA.
עמוד הטוויטר CBB Europe שעוקב אחר כישרונות צעירים באירופה צייץ אחרי הניצחון על ספרד: "דני וולף מילא את דף הסטטיסטיקה ועזר לישראל להדהים את ספרד. השחקן הוורסטילי של ייל מרשים לאורך כל הטורניר ונראה כמועמד מוביל לעשות קפיצת מדרגה בעונתו השנייה במכללות".