חלום הקאמבק הגדול בהיסטוריה עדיין בחיים. אחרי שפיגרה 3:0 נגד מיאמי בגמר המזרח, בוסטון צימקה הבוקר (שישי) ל-3:2 עם ניצחון 97:110 בבית וכפתה משחק 6 שייערך בעוד יומיים בפלורידה וירגיש כמו "גיים 7" לכל דבר ועניין. כידוע - כל 150 הקבוצות שניסו לחזור מ-3:0 בעבר - הפסידו.
הסלטיקס בכלל לא נתנו לג'ימי באטלר וחבורתו לחשוב על אפשרות של ניצחון חוץ שלישי בשלושה משחקים בסדרה. סגנית האלופה לא פיגרה לשנייה, הוליכה בשיא ב-24 הפרש ועם הצגה משכנעת חיברה ניצחון שני רצוף ושמה הרבה לחץ על המדורגת 8, שחסרה את הרכז הפותח שלה גייב וינסנט (פציעה בקרסול) וקיבלה 5 נקודות בלבד מקייל לאורי.
באטלר, שהימם את בוסטון בשני המשחקים הראשונים בסדרה - הציג הופעה לא משכנעת, סיים עם 14 נקודות בלבד (5 מ-10 מהשדה) ב-34 דקות ונחל שני הפסדים רצופים לראשונה בפלייאוף 2023. בצד המנצח דרק ווייט הוליך את הקלעים עם 24 נקודות (8 מ-11), מרכוס סמארט הוסיף 23 עם 5 חטיפות וצמד הכוכבים ג'ייסון טייטום (11 אסיסטים ו-8 ריבאונדים) וג'יילן בראון השלימו 89 נקודות משותפות של הרביעייה עם 21 כ"א. זאת הייתה הפעם הראשונה העונה שארבעה שחקנים של בוסטון קלעו 20+ כ"א באותו משחק.
הסלטיקס צלפו 16 שלשות ב-41% מחוץ לקשת (מול ה-9 ב-39% של ההיט) ועלו למאזן מדהים של 2:38 העונה כשהם קולעים ב-40% ומעלה משלוש.
טייטום קלע את הנקודות הראשונות בהתמודדות וסמארט נעץ שתי שלשות רצופות ברבע הראשון שסידרו יתרון 5:15 והקפיצו את ה-TD גארדן. אריק ספולסטרה הזעיק פסק זמן, אך המארחים המשיכו להציג התלהבות אדירה וטייטום הוסיף שלשה, לפני שדרק ווייט קלע 5 רצופות בדרך ל-7:23 כשבע דקות בתוך המשחק. ווייט קלע עוד שתי שלשות, כולל אחת עם הבאזר של הרבע הראשון, ובוסטון הוליכה 20:35 אחרי 12 דקות.
טייטום (12 ברבע הראשון) לא קלע ולו נקודה ברבע השני, אך בראון הגביר הילוך כשקלע את כל 8 הנקודות הראשונות של הירוקים ברבע. דאנקן רובינסון החזיק את ההיט וצמצם את ההפרש מ-18 ל-11, אבל בוסטון התעשתה וקבעה 41:61 לאחר שלשה של סמארט. בהפסקה לוח התוצאות הראה 44:61.
לאורך כל המחצית השנייה לבוסטון הייתה תשובה לסלים של מיאמי. סמארט קלע 6 רצופות לקראת סוף הרבע השלישי שעלו ל-65:88, בהפסקת הרבעים היתרון עמד על 72:90 ו-9:47 דקות לסיום, כשהסלטיקס הובילו ב-24 הפרש, באטלר ירד לספסל ולא חזר.
אל הורפורד סייע לניצחון הירוק עם 6 נקודות, 11 כדורים חוזרים ו-5 אסיסטים. רובינסון בלט בשורות המפסידים עם 18 נקודות ו-9 אסיסטים, באם אדבאיו רשם 16 נק' ו-8 ריב' לצד 6 איבודים, בעוד שהייווד הייסמית' וקיילב מרטין קלעו 15 ו-14 בהתאמה.
בינתיים, בזמן שגמר המזרח קם לתחייה, דנבר צוברת כוחות במנוחתה וממתינה בסבלנות לזהות היריבה שלה בגמר ה-NBA, שייצא לדרך ב-1 ביוני.
That's two #UnfinishedBusiness pic.twitter.com/0jmVpTwPT6
— Boston Celtics (@celtics) May 26, 2023
