האב עבר טראומה בישראל - הבן מתגייר. ארווידאס סאבוניס היה אחד הכוכבים הגדולים והמעניינים של הכדורסל העולמי בשנות ה-90 ותחילת האלפיים, אך כעת שם המשפחה מוכר לרוב חובבי הכדורסל בזכות בנו, דומנטאס. בראיון מיוחד שהעניקה אשתו, שושנה, היא סיפרה על תהליך הגיור שעובר הכוכב, שמוביל את סקרמנטו קינגס לסדרת הפלייאוף הראשונה של המועדון זה 17 שנה ואף עלה ל-0:1 על האלופה גולדן סטייט ווריורס.
דומנטאס סאבוניס, בנו של ארווידאס סאבוניס, הוא אחד מכוכבי ה-NBA המעניינים ביותר כיום. הוא נבחר ב-2016 על ידי אורלנדו במקום ה-11 בדראפט, משם הוא עבר לאינדיאנה, אך לשיאו הוא מגיע מאז המעבר בשנה שעברה לסקרמנטו. בעונה הנוכחית הוא מציג מספרים מצוינים ומוביל את סקרמנטו לפלייאוף הראשון של המועדון מזה 17 שנה, לאחר שסיימו במקום ה-3 במערב, ולמפגש עם האלופה גולדן סטייט ווריורס. הלילה (בין שבת לראשון) הוא הוביל את הקבוצה ל-0:1 עם ניצחון 123:126 דרמטי.
אלא שהמעניין הוא ששמו של דומנטאס נקשר לאחרונה עם ישראל - דווקא בגלל תהליך ההתגיירות שהוא עובר, לאחר שנישא לאשתו היהודייה שושנה. לאחרונה היא סיפרה בראיונות בארצות הברית: "עוד לא דיברנו על זה בצורה פומבית, אבל הוא אוהב את היהדות ורוצה להיות חלק ממנה. הוא לא שומר את כל המצוות בגלל המקצוע שלו, אבל אנחנו שמרנו על פסח בבית ולא נוסעים בשבת, אנחנו עושים קידוש בכל יום שישי".
לפי הדיווחים של אנדרו אנסטן בארצות הברית, סאבוניס לומד יהדות עם הרב ארז שרמן, שאמר: "הוא תמיד שואל שאלות ומתעניין ביהדות. הוא שומר כשרות, כשהוא נוסע לווילנה הוא הולך לקצביות כשרות בשביל לקנות עוף". סאבוניס אף הגיע בפורים האחרון לבית חב"ד בסקרמנטו וחילק חתימות לילדים שהתלהבו לראותו.
אביו, ארווידאס סאבוניס הליטאי ,נחשב עד היום לאחד משחקני הכדורסל האירופאים הטובים בכל הזמנים. הוא שיחק 7 עונות ב-NBA לאחר שפורטלנד בחרה בו במקום ה-24 של הדראפט, בליגה הספרדית והליטאית וזכה במדלית זהב עם נבחרת ברית המועצות באולימפיאדת 1988 - אך הרגע הזכור ביותר שלו עבור הקהל הישראלי התרחש דווקא בעונה האחרונה שלו כשחקן פעיל, באולם של מכבי ת"א ביד אליהו.
NBA All-Star Domantas Sabonis is converting to Judaism. “He loves [Judaism] and really wants to be a part of it," said his wife, who is Jewish. https://t.co/low0UjNcDy
— JTA | Jewish news (@JTAnews) April 14, 2023
ארווידאס חזר באותה עונה לקבוצת נעוריו, ז'לגיריס קובנה, במטרה לזכות ביורוליג ולפרוש מכדורסל, אך נאלץ לראות את דרק שארפ קולע את השלשה המיתולוגית שקבעה שיוויון ואת מכבי ת"א מנצחת בהארכה, במה שנקרא אחר כך "נס ז'לגיריס", בדרך לאירוח הפיינל פול וזכייה באליפות אירופה.
"היו לי הרבה הפסדים כואבים בקריירה, אבל הגרוע מכולם היה עם ז'לגיריס ביד אליהו", סיפר רק לפני שנתיים. "ב-2004 חזרתי מפורטלנד כדי לסיים את הקריירה בבית, שיחקנו נגד מכבי תל אביב והיינו מרחק צעד אחד מהפיינל פור. בסוף המשחק הם קלעו שלשה מדהימה ונשברנו בהארכה. הבנתי שזה היה הסוף - הייתי בן 39 ולא היו בי את הכוחות להמשיך. חלמתי הרבה זמן על הזכייה ביורוליג עם ז'לגיריס".