אחרי ההפסד המתסכל לדיז׳ון באמצע השבוע, הפועל ירושלים קיבלה אתמול (שבת) יריבה די נוחה להתאושש מולה - ולא ממש התקשתה להביס 60:83 את הפועל אילת באולם בגין: ״זה ניצחון הרבה יותר חשוב ממה שאנשים חושבים״, אמר זאק הנקינס, והסביר את הקביעה, ״זו הוכחה בשבילנו שאנחנו יכולים לשחק טוב אחרי ההפסד הקודם. זה ניצחון חשוב מאוד עבורנו, באולם קשה. אני שמח שבאנו דרוכים ועשינו את העבודה״.
הנקינס שוב היה נפלא עם 22 נקודות, 10 ריבאונדים ומדד 29. בסיום המשחק, אפילו אלכסנדר דז׳יקיץ׳ קרא לעברו ״MVP״, לאור העבודה שהנקינס מצטיין באופי עקבי: ״המאמן אמר את זה? אני מופתע, הוא בדרך כלל לא מחמיא״, התלוצץ הנקינס, ״אני מאוד מעריך את זה ומאוד מעריך את דעתו. הוא אחד המאמנים הטובים ששיחקתי עבורם״.
בניגוד למשחק מול דיז׳ון, ובכלל בניגוד למספר די גדול של משחקים בתקופה האחרונה, הפועל ירושלים פתחה טוב, ברחה ליתרון דו ספרתי ושייטה לניצחון: ״דיברנו על הפתיחות האלה, זה משהו שאנחנו מדגישים גם באימונים״, סיפר עוזר המאמן, שי אולארצ׳יק, ״כל השחקנים שמרו על רמת ריכוז גבוהה במשך 40 דקות וזה מה שעשה את ההבדל״.
מי שקיבל הרבה מחמאות היה נועם יעקב, בהופעת ליגה ראשונה במדי הפועל ירושלים. הרכז הצעיר קיבל 20 דקות וסיים עם 3 נקודות, 7 אסיסטים, 4 ריבאונדים וחטיפה - ובעיקר נראה חלק מהשטף: ״נועם מדהים, הפתיע גם אותנו כמה מהר וטוב הוא השתלב״, סיפרו בירושלים.
המשימה הבאה של האדומים מהבירה תהיה מורכבת יותר: משחק חוץ מול הפועל חולון במחזור השני של ליגת האלופות של פיב״א. החשיבות של ההתמודדות הזו חשובה כפליים, לאור העובדה שהפסד ירחיק אותם מאוד מעליה לטופ 8. בירושלים מעריכים שספידי סמית׳, שנפצע במהלך הניצחון על אילת, יהיה כשיר.
