1. אחרי שניצחה העונה פעמיים את הפועל תל אביב, מכבי תל אביב הרגישה אתמול (ראשון) שוב איך זה להפסיד דרבי. הצהובים, נטולי לורנזו בראון הפצוע, נכנעו 96:95 לאדומים ואיבדו גם את המקום הראשון בטבלה. "זה היה משחק שיכול היה ללכת לכאן או לכאן והגיע למהלכים האחרונים, להחלטות שופטים", אמר עודד קטש. "הייתה תחושה שהאווירה פה השפיעה על כולם, אבל אנחנו צריכים להתרכז במה שאנחנו צריכים לעשות ולהיות טובים יותר".
במכבי לא תלו את ההפסד בשיפוט אבל הרגישו שקופחו עם ההחלטה שלא לתת לווייד בולדווין שלוש זריקות, כי אם שתיים בלבד. העניין הוא שגם אחרי ההחלטה הזו, לצהובים היתה הזדמנות נוספת לנצח את המשחק - אבל בדיוק כפי שקרה להם במשחק החוץ נגד הכוכב האדום בלגרד השנה - הם אפילו לא הצליחו להגיע למצב זריקה לסל. "אני לא חושב שזה אומר שאנחנו לא עומדים בלחץ בסוף", אמר ג'ון דיברתולומיאו, שהיה נהדר עם 18 נקודות ו-7 אסיסטים. "ברור שהיינו יכולים לעשות יותר במהלך האחרון, אבל זה הכדורסל".
במכבי, ולא בפעם הראשונה העונה, יצאו מאוד לא מרוצים מהיכולת ההגנתית. "קשה לנצח בדרייב אין כשאתה מאפשר להפועל ת"א 96 נקודות", אמרו בקבוצה. גם קטש התייחס: "הבעיה שלנו לא היתה התקפית, אנחנו צריכים לעשות עבודה הגנתית הרבה יותר טובה. לצערי לא התחלנו מרוכזים מספיק וגם לא הצלחנו לשמור על היתרון שהגענו אליו".
השחקנים של קטש כבר הובילו 58:71 לקראת סוף הרבע השלישי, כשג'יילן אדאמס (20 נקודות ב-13 דקות בלבד) הוביל את הבריחה. אבל אז ג'ייקובן בראון השתלט על העסק והריץ את הפועל ת"א למומנטום משלה, כשבמכבי לא אהבו לראות את הרפיון באותן דקות. "זה לא שהורדנו את הרגל מהגז", הוסיף דיברתולומיאו. "הם עשו עצירות וייצרו נקודות במעבר. על זה המשחק הוכרע היום, ועדיין היינו רחוקים מהלך אחד מהניצחון".
2. לשורת השחקנים שיושבים בצד על אזרחי הצטרפו אתמול שניים: הראשון הוא סולימאן בריימו, שיתחיל להתאמן עם הקבוצה השבוע, והשני הוא לורנזו בראון הפצוע. מכבי אמנם הסתדרה בלעדיו כמעט לאורך משחק שלם נגד אלבה ברלין, ומי יודע איך היה מסתיים המשחק אתמול אם לורנזו היה על הפרקט אתמול, אבל בשורה התחתונה, קטש והצהובים ויצטרכו למלא איכשהו את הוואקום העצום שהוא הותיר.
גם אתמול, כמו נגד אלבה, זה היה ווייד בולדווין שלקח על עצמו יותר. אחרי שהחטיא את שש הזריקות הראשונות שלו מהשדה, הוא נכנס לעניינים לאט לאט וסיים משחק נפלא ברמה האישית עם 29 נקודות, אליהן הוא גם הוסיף 5 אסיסטים. "זה הזמן של ווייד לסחוב את הקבוצה והוא יודע את זה", אמרו במכבי. "ברור לו שבתקופה בלי לורנזו, יש לו הרבה אחריות על הכתפיים".
במכבי מאמינים כי בראון יחזור בתוך שלושה שבועות מקסימום, אם כי לפחות אתמול - הקו האחורי סיפק את הסחורה. בולדווין, אדאמס ודיברתולומיאו חיברו 67 משותפות, כשדווקא הגבוהים, רומן סורקין וג'וש ניבו, קלעו 9 נקודות ביחד, ב-4 זריקות משותפות מהשדה בסך הכל.
העונה הקודמת, כזכור, היתה טראומתית עבור מכבי בכל הנוגע למאבקים העירוניים, כשהיא מפסידה לא פחות מארבעה דרבים. ואם העונה שעברה היתה סוג של עונת מעבר עבור האדומים, הרי שב-22/23 הם כבר מגוונים, עמוקים וטובים בהרבה - וגם במכבי מרגישים את זה. "זאת כנראה הפועל ת"א הכי חזקה שפגשתי", הודה דיברתולומיאו. "יש הרבה קבוצות טובות העונה, אבל הפועל ת"א היא יריבה קשה. הדרבי הוא תמיד אינטנסיבי וקשה לשחק באולם הזה. אנחנו צריכים ללמוד לנצח משחקים באולמות כאלה".
4. אפרופו אולמות קשים ומשחקים מאתגרים, מכבי ת"א נכנסת עכשיו לאחת התקופות המורכבות יותר בלוח הזמנים. ביום שישי כבר יש לה משחק חוץ מול אולימפיאקוס ולאחר מכן שבוע כפול בספרד, שם תפגוש את ברצלונה ואת ברצלונה בתוך יומיים. בתווך, אגב, יש לה גם משחק ליגה בקרית אתא. "יש לנו סדרת משחקים מאוד קשה, אולי ניקח משהו מהמשחק הזה קדימה", אמר קטש.
עד אולימפיאקוס, במכבי ת"א ינסו להכניס כמה שיותר לעניינים את בריימו, אבל הקושי מן הסתם יהיה גדול יותר ללא בראון. עד עכשיו, יחד עם לורנזו, מכבי ת"א מחזיקה במאזן החוץ הכי פחות טוב ביורוליג, ולמרות כל אלו, בסוף השבוע היא תנסה להפתיע את אחת המועמדות המובילות לזכיה העונה ביורוליג. "ברור שזה אחד ממשחקי החוץ הכי קשים", אמר דיברתולומיאו. "זה לא סוד שאנחנו מתקשים בחוץ ביורוליג, אבל סדרת המשחקים הקרובה היא מבחן חשוב מאוד עבורנו".
