מכבי תל אביב החמיצה אתמול (שישי) הזדמנות ענקית לרשום ניצחון חוץ שלישי העונה. הצהובים נכנעו 88:86 לפנאתינייקוס אחרי שלשת קלאץ' של דרק וויליאמס, בעוד שזריקה של ווייד בולודווין, שהיתה יכולה לכפות הארכה, הלכה החוצה. "פספוס ענק, יכול מאוד להיות שעוד נצטער על ההפסד הזה בסוף העונה", אמרו במכבי. "בעונה כזו, שקשה לנו מאוד בחוץ, זה היה משחק שהיינו חייבים לנצח".
הקבוצה של עודד קטש רדפה ברוב שלבי המשחק וכבר היתה במינוס 9, פחות משלוש דקות לסיום. אבל כפי שהיא עשתה לא מעט פעמים העונה, היא ביצעה קאמבק גדול בראשות בונזי קולסון במשחקו הטוב ביותר ביורוליג (29 נקודות, 14 ריבאונדים ומדד 41+), שבסופו של דבר לא הספיק לה. "זה הפסד מבאס מאוד כי נלחמנו עד הסוף", אמר הפורוורד. "לצערי לא השגנו כמה עצירות חשובות בסיום וזה עשה את ההבדל. אנחנו צריכים ללמוד ממשחקים כאלה כדי להשתפר".
ג'וש ניבו, שסיים עם 8 נקודות ו-7 ריבאונדים, כולל סל חשוב בסיום שלא הספיק, הוסיף: "זה הפסד קשה, שתי הקבוצות שיחקו חזק והתחרו, אבל הם קלעו זריקה אחת יותר מאיתנו בשניות האחרונות וזה הכריע. ניקח מפה את זה שנתנו לעצמנו סיכוי לנצח וזה חשוב במשחקי החוץ, נקווה לקחת הלאה חלק מהדברים הטובים".
תחושת האכזבה במכבי ת"א כל כך גדולה לאור העובדה שזה באמת היה משחק חוץ שאפשר היה לנצח - וכעת, אגב, הצהובים מחזיקים במאזן החוץ הנמוך ביורוליג - 8:2. פאו הגיעה במשבר גדול עם שישה הפסדים רצופים, ובאופן כללי נמצאת בעונה בינונית מאוד, אבל גם מולה - כמו במשחקי החוץ העונה בבולוניה ובבלגרד (פעמיים) - חסר לה הגרוש ללירה ברבע האחרון. "אין משחקים קלים העונה ביורוליג, לא בבית ולא בחוץ", אמר עודד קטש. "הליגה הזו העונה תחרותית במיוחד, יש הפתעות, אני אוהב את זה. זה מאתגר עבורנו אבל אני אוהב את זה".
והיה רגע של מחלוקת גדולה במהלך המשחק. 40 שניות לסיום המותחן נייט וולטרס נשלח לשתי זריקות עונשין בעקבות עבירה שנויה במחלוקת שנשרקה נגד ווייד בולדווין, שמצידו דרש שישרקו צעדים נגד היריב. צפו באירוע בנגן הווידאו למטה>>
קולסון כאמור היה ענק אתמול, כשגם בולדווין, על אף ההחטאה האחרונה, נראה כמי שהסיר חלודה עם 21 נקודות. לורנזו בראון (11 נקודות) היה פושר ביחס לסטנדרטים הרגילים, אבל הבעיות של מכבי הן אחרות. הקבוצה מונה תשעה זרים, אבל בפועל רק שישה באמת משחקים כדורסל. אלכס פויתרס פצוע וטרם הגיע לו מחליף, אוסטין הולינס לא נרשם לליגה וגם ביורוליג מקבל פירורי דקות ודארן היליארד נמחק מהרוטציה, משחק יורוליג שני ברציפות.
למכבי ת"א ברור שמשהו צריך לקרות באחת הגזרות הללו. מחליף לפויתרס טרם הגיע, אם כי נמשכים החיפושים, אבל במקביל חושבים בקבוצה על מהלכים אחרים - כשמעמדו של הולינס (3 דקות ו-26 שניות על הפרקט) שוב לא ברור, בדומה לפתיחת העונה. לגבי היליארד, בקבוצה עדיין לא הרימו ידיים, ומאמינים שלמרות הכל - תימצא בשלב מסוים הדרך להכניס אותו לעניינים.
כעת למכבי תל אביב נותרו יומיים להיערך למשחק חשוב לא פחות מהמשחק אתמול באואקה - רבע גמר גביע המדינה מול המחזיקה בני הרצליה ביום שני (18:00). ההרצליינים, כזכור, כבר ניצחו פעם אחת העונה בהיכל, ובעונה שעברה הדיחו את הצהובים בחצי גמר הפלייאוף. במכבי מייחסים חשיבות אדירה למשחק הזה ועדיין כואבים את העונה שעברה, אותה סיימו ללא אף תואר.
